Следующей загадкой стало то, что хозяйка приготовила печенку, как ни в чем не бывало, точнее, не сам этот факт, а то, что она погладила кота теплой ладонью и сказала ему:
- Иди, поешь на дорожку. Я положила тебе печенки.
Тощий был голоден, и отказываться не стал бы, он вообще никогда не отказывался от вкусной еды. Но Профессора же нет, значит, на кухню к плошке идти нельзя. И тут хозяйка осторожно взяла его на руки, отнесла и поставила перед миской. Странно, что же вообще происходит?
Он поел, поглядывая на хозяйку, а потом вдруг оказался в просторной хозяйственной сумке. Наверное, меня сейчас отнесут к Профессору – подумал кот, устраиваясь удобнее, - Ох, и цапну я его за палец… Сам виноват, не будет теряться!
Но на воздух он вышел возле какого-то большого деревянного дома, от стен которого попахивало пылью и еще чем-то, напоминающим запах какой-то темной дощечки, висевшей в углу комнаты Профессора.
- Ну, беги, - сказала хозяйка и быстро ушла, оглядываясь.
Кот сел под стеной и стал ждать, чем все это закончится. Игра, что ли, какая-то? Профессор, когда Тощий был маленьким, иногда играл с ним большой щекотной штукой на палочке. Кот вцеплялся в эту штуку, повисал на ней, а Профессор весело смеялся, и, прижимая его к своей колючей щеке, говорил:
- Знаешь, мы с тобой похожи! Я тоже вцеплюсь во что-нибудь и начинаю дергать во все стороны! И когда-нибудь меня цап за шкирку!
При этом он вдруг делал серьезное лицо и продолжал:
- Смотри у меня, не кусайся! Посадят тебя в ящик и на базар! - и снова смеялся.
Где теперь Профессор? Может, его и правда, в ящик и на базар? А где тогда базар?
Когда стемнело, вдруг откуда-то вылез облезлый черный кот, некоторое время смотрел на Тощего, потом сказал:
- И что это ты здесь делаешь?
- Представь, сам не знаю, - мяукнул наш герой, - пытаюсь понять непонятно что. А ты кто?
- Не важно, - ответил незнакомец, - Ты откуда?
- Хозяйка принесла в сумке.
- Ясно. Что делать будешь? – облезлый еще раз оглядел его и подошел ближе.
- Пойду искать базар, - откровенно сказал Тощий, - Там где-то мой хозяин.
- Точно, скорняку ты вполне по душе придешься, - непонятно выразился черный, - Пошли. Я помогу тебе, только кивай головой и не мяукай.
И он привел его в сырой подвал, где обнаружилась еще целая компания кошек разного возраста и по большей части грязно-серой и рыжей расцветки.
- Наш, - коротко сказал им черный, - Машиной долбануло слегка. Ничего, отойдет. Дайте ему место.
- Какой-то чистенький он, - заявила бесхвостая рыжая кошка, - Ты ничего не путаешь?
- Сядь. Смотри, он слова сказать не может. Может, ты тоже была чистенькая, когда тебя сбросили с балкона?
Этот же черный кот (его звали, оказалось, Паленым) и разбудил Тощего, вернувшись утром с промысла. Он угостил его невкусным хвостом селедки и заставил вспомнить все события последнего времени. А потом рассказал…
- Ты, конечно, не веришь мне, - закончил он рассказ, - Но это так. Так оно было и будет, до скончания времен. Будет меняться все вокруг, но не мы. И не люди.
Тощий плакал. Потом попросил Паленого рассказать, как тот здесь оказался. Паленый сообщил, что он сбежал из какого-то института (что это такое, наш кот спросить постеснялся), где его ждала неминуемая гибель, сбежал прямо с торчащими изо лба проводами. Долго болел, потом бродяжил. Провода потом отвалились сами, но голова ещё иногда периодами страшно болит. Проклятый Профессор вставил туда какую-то железяку…
В эту чепуху Тощий совсем уж никак не мог поверить. Наверное, Паленый сердит на людей за то, что его никто не забрал с улицы, не покормил, не вымыл в ванной шампунем, не высушил теплым феном. А то, что он так назвал Профессора, вызвало в Тощем такую внезапную ярость, что наш герой бросился на своего нового друга и они с воем покатились по полу. Растащили их другие кошки, но в подвале еще долго царила атмосфера какой-то свары, что-то дикое обнаруживалось в зеленых кошачьих глазах по углам. Тощий опять плакал…