- Не реви! – строго сказала ему рыжая кошка, которая назвалась Муркой, - Вообще, тебе надо бы побродить по подъездам, может, кто и возьмет…
Но Тощий не стал ее слушать. Куда он попал? Почему Паленый говорил, что, кроме мира людей, существует и еще один мир, подвальный, ночной? С жестокими законами, драками из-за куска гнилого мяса или места на трубе отопления… Конечно, Паленый сошел с ума от своей болезни и говорит ерунду. Если всё так ужасно, то почему сам Паленый привел его сюда и обманул остальных? Никакого ответа кот не мог придумать и больше не подходил к Паленому, укусит еще.
Проходило время, именно проходило, потому что ничего не менялось и все это тянулось, как вереница сосисок из хозяйственной сумки, будь сумка эта трижды неладна. Помаленьку Тощий познакомился с обитателями подвала. Он умел охотиться на мышей, но никогда в прошлой жизни их не ел, а вот теперь пришлось привыкнуть и к мышам на обед или ужин. Часто выбирался из подвала посмотреть, не идет ли Профессор или хотя бы его странная домохозяйка, но люди проходили мимо и даже отдаленно не напоминали его хозяина.
- Не сиди у этого подъезда, - услышал он однажды голос Паленого, - Уходи. Здесь стреляют из рогатки с верхнего этажа. Садись вон там, если тебе интересно на всё это смотреть…
Впрочем, однажды Тощий задремал, лежа под лавкой и пробудился от того, что кто-то гладил его по спине. Во сне он видел Профессора, лампу и слышал, как Профессор царапает по белым листам, и поэтому вытянулся и замурлыкал, а только потом открыл глаза. Увидел перед собой маленькую девочку и пока соображал, что это не сон, почувствовал вкусный запах, от которого защекотало в носу.
Колбаса! Он как-то пробовал ее дома. Это такая вкусная штука, которая розового цвета и ее всегда не хватает для полного счастья. Все же подвал чему-то научил Тощего, и он без раздумий схватил колбасу.
- Не трогай! – крикнул Паленый из подвального окна, - Беги!
- Пусть ест! – мяукнула Мурка с козырька над подъездом, - Паленый, ты совсем свихнулся. Я знаю эту девочку.
Тощий сделал нечто среднее – он убежал с колбасой в зубах. В подвале он предложил остатки колбасы Паленому, но тот только фыркнул.
- Н-да! – изрекла Мурка, доедая колбасу, - Паленый болен. Держись подальше.
- Он не болен, - впервые решился спорить с ней Тощий, - Он просто…
- Мы все больны! – перебила его Мурка, - И не спорь со мной.
В тот вечер Паленый не торопился на охоту. Он молча лежал в своем углу, поблескивая глазами. Потом вдруг повалился на бок и тонко и долго закричал, вздрагивая, вытягиваясь, силясь достать головой до вытянутого, как палка, хвоста. Тощий испугался, спрыгнул со своего ложа, но тут коротко зашипела Мурка, которая, оказывается, видела все это из своего ящика.
- Не трогай! Оставь его! Идем отсюда!
И она буквально вытолкала Тощего на улицу.
- Никому ни слова! Сегодня ты идешь на охоту со мной. Хватит тебе блуждать в поисках хозяина, найдется и сам, никуда не денется. Зачем ты вчера ходил на базар?
Надо сказать, что Тощий действительно вчера случайно попал на базар, но, испугавшись шума и множества движущихся ног, спрятался под прилавки. Никакого ящика или самого Профессора он там не увидел, зато дважды отведал пинка, поел шкурок от сыра и в конце концов заполучил то самое имя, которым мы его и называем.
- Знаешь, Профессор говорил мне, что когда-нибудь будет в ящике на базаре, - ответил Тощий Мурке.
- Нет, ты его там не найдешь. Если хочешь найти хозяина, не того, другого, почаще вылизывайся, будь ласковым котиком и, может быть, тебя кто-то возьмет в дом. Там покормят… - и она мечтательно закатила глаза. Тощий не ответил.
Охота была успешной – мыши как будто сами шли в лапы, а в мусорных баках, похоже, они побывали первыми. Тощий и Мурка наелись в эту ночь до отвала, да еще принесли с собой в подвал два мешка запасов. Устраиваясь поспать, Тощий успел заметить, что Мурка осторожно поставила оба мешка возле тихо спящего Паленого.
Вылизываясь, когда солнце уже освещало подвал яркими квадратами из окон, кот поймал на себе взгляд Паленого.
- С Муркой охотился? – спросил тот.
- Да, - ответил Тощий.
- Она что-то говорила о том, как ты найдешь хозяина?
Тощий помедлил с ответом. Но Паленый и не ждал:
- Не слушай. Она уверена, что миры не враждебны. И к тем, кто красив и ласков, люди относятся хорошо. Они отнеслись к тебе хорошо? Или к ней? Или ко мне… Мы были котятами, игривые и ласковые, потом что-то случилось…
- Паленый, тебе нужно отдохнуть, - прервал его Тощий, - Поешь…
Паленый что-то сказал в ответ, но Тощий, не понимая, почему он так делает, быстро выскочил в окно.