Волан де Морт любовно погладил бузиновую палочку.
-Моя прелесть! - прошептал он. - Прости, что придётся оставить тебя здесь... ты же не обижаешься? Папа вернётся и мы проведём вместе столько незабываемых минут... Сгоняем на Таити? Я слышал там в это время года отдыхает столько маглов. Наложим «империус» на одних и натравим их на других. Вот потеха будет!
На конце палочки зажёгся красный огонёк. Предвкушала кровавое побоище, дорогуша...
Неожиданно дверь, ведущая обратно в зал, захлопнулась. Металлический щелчок дал знать, что волшебника заперли. Волан де Морт издал возмущённый крик.
Яркий свет заполонил комнату. Гудение компьютеров вознеслось на несколько децибел, оглушая и вводя в ступор. Маг взмахнул палочкой, пытаясь выдумать подходящее заклинание. Но тщетно. Мозг отказывался работать. Мышцы свело судорогой.
Волан де Морт опустился на корточки. Мага окружила серебристая сфера, откуда-то били синие электрические разряды. Несколько мгновений - и шар растворился в воздухе.
Маг привстал на ноги. Он переместился в другое место. Над небольшими домиками, скрытых в тени крон деревьев, сгущались сумерки. Снизу поднимался пар. Волан де Морт едва не вскрикнул от изумления - асфальт под ним расплавился.
Волшебная палочка исчезла. А ведь только что держал в руках!
Что ж, придётся смириться. Срочно найти захудалого волшебника и отобрать палочку. Он давал координаты Годриковой Впадины в «Скайнете». Найти семью Поттеров и прикончить парня ещё до зачатия. Никакой защитной магии. Никакой любви.
Чистая победа!
Волан де Морт направился к ближайшим домам. Тёплый вечер, хоть не замёрзнешь. Огляделся - ни души. Если какой-нибудь тупой магл заметил голого человека, то наверняка поднимет крик. А заткнуть падлу будет нечем.
Послышались голоса. Волшебник скользнул за толстый ствол вяза и осторожно высунулся.
Из дома напротив вышла сладкая парочка. Толстая тётка в тёплом пальто и шерстяной юбке держала за руку упирающуюся девчушку лет тринадцати. Подросток визжал, словно молодой поросёнок, которого решили принести в жертву на ужин.
-Не хочу туда идти! Там скучно!..
-Мэри, закрой рот! Соседи услышат! Я не хочу, чтобы пошли глупые сплетни...
-Терпеть не могу церковь! Пастор толстый и нудный!
-Мэри, не богохульствуй! Хватит уже думать о мальчиках! Я в твоём возрасте...
-Я уже взрослая!..
Волан де Морт подавил смешок. Девочка вытащила из-под свитера волшебную палочку и пригрозила тётке.
-В Хогвартсе никто не заставляет молиться! - фыркнула она. - Мы можем делать всё, что захотим!
-Тебе нельзя колдовать вне школы! А ну спрячь, ведьма!.. - гаркнула тётка.
Волан де Морт вышел из-за дерева. Неспешным шагом направился к весёлой семейке.
Женщина обернулась на хруст ветки под стопой мага. Глаза на лоб полезли, а изо рта вырвалось нечто, напомнившее кваканье толстой жабы:
-Извращенец!..
Девочка отреагировала иначе. Взгляд переместился с бледного лица мага вниз и остановился. Палочка выпала из рук.
Визг подростка оглушал куда больше, чем перемещение в машине времени. Волан де Морт зажал уши и едва не повалился на траву.
Секунда - и парочка скрылась за дверью.
-Да что ж такое...
Маг поднял палочку - маленькую, узкую, словно авторучка. Дюймов пять не больше. Барахло. Кипарис и шерсть единорога или тому подобное.
Лишь бы дойти до дома Поттеров и не спалиться.
Рёв двигателя разнёсся по тихой округе. Волан де Морт оглянулся и обомлел. Из-за поворота вынырнул магловский мотоцикл. Не прошло и секунды, как затормозил возле волшебника.
С седла слез огромный мужчина в кожаной куртке и линялых джинсах. Пол-лица закрывали тёмные очки. Узкие губы сдвинуты так, словно и рта нет.
Здоровяк подошёл к магу вплотную.
-Сара Коннор?..
Голос оказался под стать владельцу - тяжёлый бас с угрожающей ноткой.
-Чего? - фыркнул Волан де Морт. - Я на бабу похож, по-твоему?
Верзила почесал щетину на подбородке.
-Джон Коннор? - произнёс он.
-Не знаю, кого ты там ищешь, но вали с дороги, у меня нет времени на магловскую шваль вроде тебя...
-Волан де Морт? - продолжал настаивать незнакомец.
-Лорд Волан де Морт! - поправил волшебник. - Какого лешего тебе вообще от меня надо?
Громила криво улыбнулся. Рука скользнула за ворот куртки, доставая внушительный ствол оружия.
Волшебник без труда узнал дробовик. Видел подобные вещицы, когда изучал магловское телевидение. Врага надо знать в лицо как говорят.
-Эй, ты на кого пушку наставляешь? - взревел маг. - Авада Кедавра!..
Зелёный луч выскользнул из украденной палочки. Вошёл в массивную грудь здоровяка. Но тот и глазом не моргнул. Впрочем, зрачков и так не видно из-за треклятых очков...