Прервав чтение, Орье, не оборачиваясь, обратилась к вошедшему:
– Мистер Пейтон, думаю, я готова отдать все силы для разработки альтернативной методики лечения.
Вульф, недоумевая, посмотрел на отражение в оконном стекле, но увидел там Джона Пейтона, замершего в дверях палаты. За спиной у него стоял Гловер. Алекс моргнул, и отражение вновь стало его собственным.
Артур, хмыкнув, вышел вперед и тронул Орье за плечо:
– Жюли, нам надо выбираться из твоей раковины в КОС. Все это сон.
В углу палаты мерзко захихикал паук, зашевелившись в тенетах:
– Вот и закуска подоспела. Сочная. Сладкая. Свежая.
От прикосновения Гловера тело Орье рассыпалось в прах, обратившись в высосанную досуха пустую оболочку.
Психонавты стояли посреди палаты, оплетенной густыми слоями паутины. Окна, стены и двери – все было укутано парчовым покрывалом сетей. Выхода не было.
– Девочка вскормила в себе страх, – проскрежетал паук. – Напитала его тучное тело болью, переживаниями и сомнениями. Ужас пожрал ее изнутри. Ничего не осталось. Только я.
– Он лжет! – возразил мужчина с трубкой. – Фантазм, порожденный разбитыми детскими представлениями об идеальной семье. Плод непонимания сути душевных болезней.
Паук зашипел:
– Тоже мне, герой из девичьих снов! Рыцарь в сияющих доспехах, побеждавший монстров внутри людей! Помнишь, как легко ты раз за разом оставлял дома задыхавшуюся от депрессии жену? Забыл испуганную девочку, прятавшуюся по углам от склок и ссор?
– Мне нужно было работать. Работать, чтобы содержать семью в достатке. Кто бы мог подумать, что этот достаток, покой и комфорт разрушит наше семейное счастье?
– Разрушило вовсе не это, а твое безразличие.
– Профессиональной деформации никто не отменял. Я сгорел. Эмпатии для семьи у меня не осталось. За мое поражение поплатились самые близкие люди. Вечный рок врачей. Пускай я проиграл, но Жюли продолжила мой путь, а тебе досталась роль жалкого пугала, прячущегося в тенях ее ночного отчаяния, – последнее предназначалось для ушей психонавтов.
Вульф бросился через палату к окнам, продираясь через паутину, и сорвал шелковый занавес с оконного проема, впуская внутрь густой багряный свет зависшего над горизонтом огромного красного солнца. На секунду он ослеп от ярких лучей, прорвавшихся сквозь завесу мрака. Перед глазами плясали кровавые пятна. Когда лихорадочный блеск отступил, он обернулся к опустевшей комнате, обитой войлоком.
Орье стояла посредине палаты, плотно упакованная в смирительную рубашку. Перед ней высилось большое зеркало в резной деревянной оправе. Она пристально всматривалась в отражение. Ее лицо было разделено на две половины. Одна была полна задумчивой отрешенности. Другая искажена злобой и страхом. Гловер подошел сзади и обнял девушку за плечи. Маска спала с ее лица, превратившись в миловидную гримасу едва проснувшегося ребенка.
Она зевнула и сладко потянулась:
– Сильно я вас напугала своими кошмарами?
Гловер фыркнул:
– Это ты еще тараканов своего рекрута не видела.
– Ладно, мальчики. Надо бы выбираться из юдоли скорби. Идите за мной. Я укажу дорогу.
Вульф недоверчиво посмотрел на нее, но Гловер пожал плечами:
– Дамы вперед.
Они покинули одиночную палату и пошли по заброшенным коридорам психиатрической клиники, полной разрушения, плесени и сырости. Ржа пожрала металлические части оборудования, мебели и инвентаря. Сквозь трещины в полу пробивались цветки дурмана. Орье уводила их все дальше и глубже в недра здания.
В одном из коридоров Вульф заметил пробегавшую мимо девочку с желтой лентой в волосах. От нее веяло теплом и светом. Он отстал и заглянул за угол, где скрылась малышка. Там, в сердце больницы, притаилась столовая особняка, богато обставленная в соответствии с последними бытовыми трендами. Часть кружевного детского платья торчала из-под скатерти, лежавшей на длинном обеденном столе. Вульф откинул край скатерти и заглянул под стол. Девочка без лишних предисловий схватила его за руку и затащила в импровизированное убежище.
– Что ты… – попытался было противиться Алекс.
– Тсс! – зашипела она, закрыв его рот ладошкой. – Тихо! Матушка Грусть бродит где-то рядом.
Воздух в столовой с каждой секундой становился все холоднее и холоднее. Облачка пара вырывались вместе с каждым судорожным выдохом. Ресницы заиндевели. Столовая наполнилась мрачными тенями и вздохами безнадежной тоски. Черная фигура прошествовала мимо них по комнате, оставляя на дубовом паркете стылые отпечатки босых ступней. Бледная маска скорби и безразличия сковала ее лицо и плыла в темноте. Она напоминала непредсказуемую и опасную шаровую молнию. Когда черная фигура покинула комнату, страх немного ослабил хватку на их сердцах.