Обслуживающему персоналу впору было забить тревогу. Но через два-три дня пропавшие снова появлялись. Правда, узнать их было трудно. Волосы на головах начисто обриты, выражение глаз — страдальческое. Одна из женщин, Мария К. призналась своей подруге, что побывала в руках... инопланетян. Когда же соседка по комнате стала выпытывать подробности, пропадавшая усмехнулась и сказала: «Скоро и ты там побываешь...»
И прямо на следующий вечер исчезла очередная партия людей, в том числе и та, любопытствующая. А когда вернулась (как и остальные, побритая и потому трудно узнаваемая, с таким же покорно-тупым выражением лица), Мария не забыла спросить ее: «Ну что? Теперь узнала?» Но та, будучи в шоке, упала на постель и долго тихо не то всхлипывала, не то молилась.
Одна из местных газет провела расследование и установила полуфантастического характера факты. Выяснилось, что каждый вечер перед очередной пропажей к дому престарелых подъезжала роскошная иномарка. Как происходило пленение стариков, добровольно или насильно, в полной памяти они в это время были или не совсем, еще не выяснено. Правда, один из тех, кто исчезал, чуть-чуть приоткрыл таинственную завесу. Да и то потому, что, по его словам, слишком болен, и, видимо, долго не протянет.
Оказывается, стариков и старух увозили за город в двухэтажный особняк. Людей заводили в подвал, напоминающий то ли операционную, то ли парикмахерскую. Стены там облицованы белым кафелем, с потолка, как в хирургической, свешивается большой светильник, направленный на высокий стол, покрытый белой простынею. На стенах сверху донизу — зеркала и напротив — высокие кресла с откидным· бортиком для поддерживания головы.
Попадали туда старики (или старухи) не коллективно, а по очереди. Им ничего не объясняли, с ними никто не разговаривал. Все делалось молча. Те, кто их обслуживал, если так можно выразиться, были в белых халатах, в белых шапочках, с повязкой, закрывающей рот. И еще — повязка на глазах, но, видимо, полупрозрачная, ибо «врачи» спокойно ориентировались в этом большом помещении.
Перед пленником ставили чашку чая (или кофе) и пирожное, молча уходили. Можно было не притрагиваться ни к напитку, ни к яству — никто, не принуждал. Но пить рано или поздно захочется и есть тоже. Поэтому в конце концов старики и выпивали, и заедали. После этого тянуло в сон. Тела не чувствовалось, словно оно «ушло» от человека, но было понимание, что укладывают на стол, подсовывают под голову подушку, кладут на лицо мягкую салфетку и увлажняют ее каким-то веществом, по запаху похожим на эфир.
Когда «пациент» просыпался, отмечал тяжесть в голове, будто принял лишнего, но и это быстро проходило. Старики самостоятельно вставали с «операционного стола», их взгляд невольно упирался в зеркало на стене. А там... На голове не было волос! И от того, что над тобой совершили насилие, становилось страшно. А главное, нет ответа на вопрос: кто? Для чего? Жертва с замирающим сердцем ждала нового подвоха или очередной неприятности. Наконец после мучительного ожидания открывалась дверь, и снова появлялся некто в белом, жестом показывал на выход, молча усаживал в иномарку, стоящую во дворе, и шофер (не спрашивая и не отвечая на вопросы) отвозил к тому месту, откуда привез:
По информации, которую добыли местные газеты, остриженные у стариков волосы, оказывается, собирались в специальные мешки и отправлялись... за границу. Как этот груз именовался при оформлении документов в таможне, переправлялся ли он нелегально — пока неизвестно. Главное, что за такой товар давали крупные суммы. Кто покупатели — на ближнем или на дальнем Западе или Востоке, где, как известно, никто просто так не даст и дырявого цента — тоже пока неизвестно.
Как выяснилось, из волос пожилых людей (ни в коем случае не молодых) можно приготовить препарат для лечения какой-то болезни. Переработанные, они как химический компонент входят в состав лекарства.
Странной историей заинтересовались следственные органы.
«ГРИБЫ РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ»
Очень может быть, что таблички с такими надписями появятся в литовских лесах. Два министерства — лесного хозяйства и охраны окружающей среды подготовили в 1994 году проект постановления правительства, на три года запрещающий промысловый сбор, закупку и экспорт грибов. Тех, кто собирает дары леса для личного потребления, тоже ждут суровые времена. Министерские чиновники приготовили для них свод правил, по слухам столь же суровых, как, например, для охотников и рыболовов. Правда, мнения представителей различных инстанций пока разделились. Некоторые настаивают на полном запрете посещения лесов грибниками без спецпропусков. Другие допускают некоторые послабления для коренных жителей. Предлагается также ввести штрафы за каждый некондиционный гриб. Шляпка сорванного боровика, например, должна быть не менее 3 см.