Злоумышленник по-прежнему гуляет на свободе. И остальные 15 украденных экспонатов, в том числе и самые ценные, как сквозь землю провалились. Не надеясь больше на помощь отечественных и зарубежных сыщиков, сотрудники института сами продолжают поиски.
— У всех крадут, мы тут не исключение, — рассказывает Игорь Новиков. — В палеонтологических журналах сообщения с описанием украденных костей, черепов, да и целых скелетов не редкость.
Но по словам Новикова, страшнее жуликов, взламывающих музейные витражи, вполне респектабельные бизнесмены, прознавшие, что торговля ископаемыми может приносить хорошие деньги. Во-первых, речь идет исключительно о круглых суммах в твердой валюте, а во-вторых, с «костями» при переходе через границу проблем не возникает — не драгметаллы всетаки. Сейчас в этот бизнес устремились десятки людей, многим из которых глубоко наплевать на палеонтологические хартии, выступающие против превращения ископаемых позвоночных в предмет купли-продажи. Сначала в «динозавровых» местах ученым попадались одиночки и небольшие группки предприимчивых студентов (поиск останков и особенно их препарирование, химическая обработка, превращающая кусок породы в череп или, скажем, берцовую кость, требуют все-таки определенного навыка и образования), затем появились хорошо организованные и экипированные браконьеры.
— У них дело поставлено на поток, — рассказывает сотрудник Палеонтологического института Александр Харитонов. — И потому работают ребята варварскими методами: мотопомпой размывают верхние слои, уничтожают не меньше, чем находят. Используют бульдозеры и экскаваторы на территории памятников природы, охраняемых вроде бы землях.
Однако хоть как-то воспрепятствовать браконьерству палеонтологи не могут — почти все фирмы, кооперативы и товарищества, действующие сегодня в. этой «отрасли», при необходимости предъявят кипы разрешений и лицензий — вплоть до тех, что дают право беспрепятственно вывозить товар за рубеж. Остановить их крайне трудно, и ученые это прекрасно понимают.
— Конечно, закрыть все эти конторы едва ли возможно, — говорит И. Новиков. — Но все же необходимо радикальное решение: законодательное запрещение этой деятельности вообще, по крайней мере, в отношении ископаемых позвоночных. А сотрудники всех этих «предприятий» пусть найдут себе более достойное применение — известен случай (к сожалению, только один), когда при содействии ребят из кооператива «Каменный цветок» в маленьком вятском городке Котельнич был создан второй (!) в России музей палеонтологии.
Сегодняшнее законодательство не на стороне палеонтологов — для ведомства, выдающего лицензию на вывоз «ископаемого материала», оказывается, вполне достаточно... геологической экспертизы. Таким образом целого динозавра можно вывезти, особенно если он находится в геологической породе.