Соборным уложением 1649 года были определены составы различных преступлений. Так, в нем предусматривались преступления против порядка управления, к которым относилось, в частности, кормчество, под которым понималось незаконное производство, контрабандный ввоз и продажа спиртных напитков и других товаров, составляющих государственную монополию.
Преобладающей мерой наказания в XVII—XVIII веках за контрабанду товаров, потребление которых в России было запрещено, а также за контрабандный ввоз и тайную торговлю товарами, являвшимися государственной монополией, были установлены жестокие телесные наказания. Так, за кормчество отсекали руки, ноги, били кнутом.
Суровому наказанию подвергались лица за ввоз и продажу табака, потребление которого вплоть до вступления на престол Петра I было запрещено. Виновных в продаже табака наказывали 20—30 ударами кнута, после которых, как пишет в своей книге «История телесных наказаний в России» Н. Евреинов, «на спинах несчастных не оставалось целой кожи даже ни на палец шириной, и они имели вид животных, с которых была содрана кожа. Тем не менее после всего этого каждому виновному в продаже табака привешивалась на шею пачка с табаком, и в таком виде, связанных за руки попарно и сопровождаемых по обе стороны прислужниками палача, преступников вели сперва из города, а затем обратно в Кремль, и все это время продолжали бить их кнутом».
В 1718 году Петр I создал коммерц-коллегию — центральное правительственное учреждение, задачей которого было содействие русской торговле и обеспечение ее интересов в других странах. Наряду с вопросами строительства торговых кораблей и портов, управления сухопутными и водными путями сообщения коммерц-коллегия ведала таможнями и всеми вопросами, касавшимися установления таможенных тарифов, пошлин и сборов. В 1724 году был введен покровительственный тариф с целью затруднить доступ иностранным товарам на внутренний рынок и тем самым оградить от иностранной конкуренции товары отечественных мануфактурных предприятий. Правительство содействовало созданию торговых компаний, предоставляя им льготы и субсидии. В 1753 году были ликвидированы внутренние таможенные границы и отменен сбор внутренних таможенных пошлин.
Все эти мероприятия способствовали расширению торговых операций русского купечества и увеличению объема внешнеторгового оборота России с зарубежными странами, в особенности со странами Западной Европы. Вместе с тем невиданно увеличился контрабандный провоз товаров через государственную границу. Контрабандным путем переправлялись главным образом те товары, которые облагались высокими ввозными пошлинами или производство и продажа которых составляли исключительное право государства (табак, водка и др.).
Для борьбы с контрабандой в начале XVIII века указом Петра I на западной границе России были учреждены таможенные заставы, которые были подчинены ближайшим таможням. Через эти заставы разрешался ввоз товаров, не подлежащих обложению пошлиной либо перечисленных в особых списках, а также вывоз всех товаров.
С выходом России к берегам Балтийского моря значительная часть внешнеторговых грузов стала переправляться морским путем. Для предотвращения контрабандного ввоза и вывоза товаров морем Петр I создал специальную таможенную службу в портах. В 1724 году он приказал коммерц-коллегии «иметь та-можные яхты-служители для всяких отправлений купеческих дел».
Однако всех этих мероприятий для борьбы с контрабандным провозом товаров оказалось недостаточно. Контрабанда ширилась, нанося государственной казне значительный финансовый ущерб. В последующие десятилетия царское правительство, придерживаясь политики протекционизма, то есть политики поощрения вывоза товаров, стремилось увеличивать поступления в государственную казну доходов за счет таможенных пошлин и сборов и с этой целью усилило борьбу с контрабандой.
Так, в целях предотвращения контрабандного вывоза и ввоза товаров морем в 1731 году был принят Морской пошлинный устав, в соответствии с которым устанавливался специальный порядок захода торговых судов в русские порты. Через 15 лет в дополнение к Морскому уставу был принят указ о дальнейшем усилении таможенного надзора в- прибрежной морской полосе с целью борьбы с контрабандой. Этим указом Россия устанавливала в Балтийском море зону территориальных вод, находящихся под ее суверенитетом, шириной дальности пушечного выстрела.