На экране выскочило предупреждение: "Внимание, звонок, который вы пытаетесь совершить, является платным. Стоимость услуги будет включена в счет за номер. Продолжить?" Максим нажал "Да" и принялся ждать.
В открывшемся окне появилась заспанная физиономия, пробурчавшая: "Кого там раздирает среди ночи?" В следующую секунду глаза говорившего резко расширились, а лицо побледнело:
- Ты ещё жив?
- А что не должен был? - Соколова удивило такое "приветствие".
- Да, нет... В смысле... Ты где?
- В гостинице. Босс, объясните, какого черта на мой корабль напали ингорцы? Без предупреждения? Я никогда не делал ничего, чтобы нажить себе ТАКИХ врагов.
- Максим, честно, понятия не имею. Ты же знаешь, я своих не подставляю!
- Знаю, знаю, но когда мой корабль лежит где-то в джунглях, кучей обгоревшего металлолома, мысли разные в голову лезут.
- А груз цел?
- При крушении контейнер открылся, я нашел его уже пустым. Кстати, что там было?
- Понятия не имею. Пришел человек. Проверенный. Платил хорошо. В нашем деле, сам знаешь, много вопросов задавать не принято.
- Да, да, да. Ведь зарекался перевозить не известно что!
- Максим, мой тебе совет, - босс оглянулся, словно опасаясь посторонних. - Исчезни, затаись где-нибудь, отсидись, пока всё не уляжется.
- А заказчик?
- Забудь. Их уже нет. Ко мне приходили ингорцы. Спрашивали про это груз, кто повез, куда.
- И ты рассказал?! - Максим сжал кулаки.
- А что мне оставалось?! Они прозрачно намекнули - если пойду на сотрудничество, меня и бизнес не тронут. Да у них связи, сила, технологии!
- А у меня куча проблем!
- Извини, я тебя предупредил. Дальше сам, - собеседник тяжело вздохнул и отключился.
Вот и всё. Рассчитывать можно только на себя. Исчезнуть. В современном мире с сотнями обитаемых планет спрятаться очень легко, или нет? Электронные кошельки не составляет труда отследить. Развешанные повсеместно камеры наблюдения исправно фиксируют всех прохожих, а специальная программа найдёт среди тысячи лиц нужное. И это только первое, что приходит на ум, а сколько ещё способов отыскать беглеца - одному богу известно. "Но мы тоже не лыком шиты", - Максим потёр руки. Как у человека, занимающегося незаконным бизнесом, у него всегда были пути отступления: кошелёк с приличной суммой, оформленный на совершенно постороннего человека, фальшивые документы, парочка "чужих" квартир на разных планетах. "Прорвёмся..."
- Ай, блин! - Соколов принялся чесать внезапно напомнившую о себе покусанную ногу, потом спохватился и отдёрнул руку. - Нет, с этим надо что-то делать.
Мужчина вновь углубился в сети интернета, в поисках ближайшей больницы. Вскоре из магазина доставили заказ. Максим быстро переоделся и критически оглядел себя в зеркале.
- Ну, если не приглядываться, то вполне нормальный отдыхающий.
Котёнок коротко мявкнул, в ответ на такое утверждение, то ли соглашаясь, то ли, наоборот, выражая сомнение.
Соколов сунул в карман кошелёк и документы, подумал о бластере, но решил не привлекать внимания.
- Не шали тут, - оставил последнее напутствие Пушку, выходя из номера.
Солнце нещадно пекло. Вокруг кипела жизнь. Из моря ярких футболок, кепок, панамок и шляп взгляд выхватывал джентльменов с изрядным брюшком; длинноногих загорелых красавиц, в коротеньких платьицах, с вызывающим вырезом; скачущих, крикливых детей и шумные стайки праздно шатающейся молодёжи. В витринах прыгали красочные надписи и картинки, призывая гуляющих выпить, закусить, приобрести кучу бесполезных, но приятных сувениров, одежду, технику, косметику, словом, всё, что душе угодно. Наконец, впереди показался красный крест.
Максим толкнул дверь и окунулся в прохладу помещения. Огляделся, соображая, куда направится, затем увидел терминал для записи на приём. Заполнил стандартную форму: Фамилия, Имя, номер медицинского полиса, имеющиеся жалобы. Компьютер пискнул, обрабатывая данные, и предложил пройти в коридор для ожидания вызова и указал стрелкой влево, чтобы посетитель уж точно не заблудился, напоследок добавив, что ждать придётся не более получаса.
Больных оказалось не много, молодой человек с распухшим носом и синяком под глазом, неопределённых лет мужчина, поддерживающий свою голову, словно та могла отвалиться, усталого вида старичок, девочка лет шести с забинтованной рукой, сидящая на коленях у высокой женщины, и две молодых девушки тихо переговаривающиеся между собой. Соколов разместился на удобном диване и принялся ждать. В голову полезли воспоминания последних дней, короткий бой в космосе, вояж по джунглям, оскаленная морда "волка", мягкая постель гостиничного номера. "Эрл Алистер, пройдите в кабинет номер три". Максим встал и направился к нужной двери.
Кабинет выглядел довольно аскетично - белые стены, светло серый пол и потолок, напротив двери окно, рядом располагался стол с компьютером, за которым сидел пожилой мужчина в белом халате:
- Присаживайтесь на кушетку, показывайте, кто вас покусал, - врач встал и взял со стола плоский овальный прибор.
Соколов сел и закатал штанину:
- Вот, это были такие красные мелкие муравьи.
- Так, так, - приборчик еле слышно зажужжал, когда доктор приблизил его к ноге. - Где же вас так угораздило?
- Гулял в лесу и случайно наступил на их гнездо.
- Разве вам больше гулять негде? Здешние джунгли очень, знаете ли, опасное место.
- И что теперь?
- Что, что, такие муравьи? - врач нажал несколько кнопок и повернул к Максиму монитор, на котором появилось изображение маленьких красных насекомых.
- Ну, вроде такие.
- Ага. Не волнуйтесь. Укусы этих насекомых крайне болезненны и неприятны, но совершенно не опасны. Есть, конечно, исключения, аллергия например, но у вас вполне типичная реакция.
Доктор достал из ящика в столе баллончик, обрызгал поврежденную кожу и замотал бинтом.
- Не мочить, завтра снимите повязку, несколько дней возможны покраснение кожных покровов и легкий зуд. Можете идти и больше не гуляйте по джунглям.
- Большое вам спасибо! - поблагодарил Максим и вышел из кабинета.
На душе полегчало. Опасные муравьи оказались не страшными, хоть и неприятными, букашками. Мозг, наконец, начал работать в нужном направлении. Первым делом необходимо решить, где затаиться. В собственности Максима имелся уютный домик со всеми удобствами, расположенный в живописном месте на планете Боска. Не плохой вариант, на десятки километров вокруг ни одной живой души, припасов хватит на несколько лет. Красота! Только вот плюс уединённости с таким же успехом может стать и существенным минусом - никто не увидит, если на тебя нападут и попытаются убить, конечно, система безопасности пошлёт сигнал бедствия, но пока кто-нибудь прилетит на помощь, будет уже поздно. Другой вариант - трехкомнатная квартира на Авроре - планете, представляющей собой один огромный город, населённый миллиардами людей и инопланетян, попробуй, отыщи здесь одного человека! Да и в случае нападения легче поднять шум и затеряться в толпе. Всё, решено! Теперь в отель, плотно поужинать, сладко поспать, а завтра можно и... Максим споткнулся и едва не упал. Спина покрылась ледяными мурашками. В ближайшей витрине отражалась высокая фигура, стоящая на тротуаре через дорогу. Темный костюм и серая кожа не оставляли сомнений. Ингорец стоял, приложив ладонь к уху, видимо получал какие-то указания.