Через день очередь оказалась еще больше, а запросы - еще более не относящимися к той статистике, что я пыталась набрать. И только на третий день общения с просителями до меня дошла одна важная вещь - у меня нет обратной связи с населением. Когда я жила в Красногорье, я прекрасно видела, что и как происходит. А теперь, будучи герцогиней, большую часть благ я получаю уже готовыми. Да, я по-прежнему стараюсь что-то сделать, улучшить, придумать, но опираясь исключительно на собственные размышления, без привязки к текущей ситуации. Что мне мешало назначить конкретный день приема населения еще год назад, к примеру? И не пришлось бы носится как в попу ужаленной несколько дней назад, когда мы собирали экспедицию в Драдос.
В общем, спустя еще день суматошной работы с населением был объявлен официальный приемный день, когда любой желающий мог пообщаться напрямую с герцогом и герцогиней. Тиан пришел от этой идеи в восторг, вдохновленный возможностью сделать жизнь своих подданных лучше, но идти на контакт с народом чаще, чем раз в неделю отказался наотрез. В целом, я его понимаю - мне еще долго разгребать все те просьбы, что насыпались на меня за прошедшие четыре приемных дня. При том, что с фиксацией всех пожеланий мне активно помогал Гордон, практически полностью парализовав собственную работу на этот период.
Стоит ли говорить, что неделя до первого контакта с нашими разведчиками-контрабандистами пролетела совершенно незаметно. Я едва не забыла о намечающейся встрече, но общий настрой всех посвященных в тайну не мог не отразиться и на мне. Так что в назначенный час мы же дежурили возле арки, отослав почетный караул от греха подальше.
Наконец, кристаллы на арке ожили, выпуская заветные голубые и изумрудные искорки. Портал формировался долго, будто нарочно издеваясь над всеми присутствующими и держа их в напряженном ожидании. Как пояснила Владика, это косвенный показатель мощности портала - чем дольше он формируется, тем большее расстояние он может "прошить", или же, наоборот, тем дольше сможет проработать. Хотя всегда оставался шанс, что построением "долгого" портала занимается маг-недоучка, и ему просто не хватает умений и таланта грамотно нащупать точку выхода. В нашем же случае эта самая точка выхода стационарна.
- Почти достроили, - наша архимаг-портальщик на секунду прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. - Если что-то пойдет не так, мне будет нужно около четверти момента, чтобы разрушить переход. Фрей, Тис, будьте готовы мне это время обеспечить. Три, два, один...
Спустя мгновения из портала вышла женщина, показавшаяся мне чем-то знакомой. Возможно, дело было в горделивой осанке и сильной ауре уверенности в себе и самодостаточности, которая сразу приковывала к ней взгляд и говорила, что этой женщине не стоит перечить. Возможно, знакомым показался чуть надменный прищур карих глаз. Возможно, причиной тому короткая стрижка, совершенно не популярная в Золдане. Да что там, короткие волосы я видела только у одной женщины - магианны Кайнтисы. А теперь, как, оказалось, нетрудно догадаться, еще и у ее мамы.
В одной руке женщина держала стопку книг, перевязанных красивой синей лентой, а в другой - корзинку, доверху набитую какими-то непонятными пока предметами. Завершал художественную композицию огромный матерчатый то ли медведь, то ли пес, которого новоприбывшая держала под мышкой. Плавным отработанным движением она перетекла в сторону от портала, освобождая место следующим за ней, обвела всех нас внимательным взглядом, чуть задержавшись на молниях, искрящихся на кончиках пальцев Тисы, и, усмехнувшись, произнесла:
- Доча, разве так надо маму встречать?
- Мамуль, я тебя обязательно обниму, но только после того, как проход закроется, - магианна не сводила настороженного взгляда с портала, даже не предприняв попытки сблизиться с женщиной. Настолько ответственно отнеслась к приказу Владики? Или предполагала подвох?
Следом из арки высунулась рука с грязными пальцами, облаченная в похожей же степени чистоты простой холщовый рукав, и принялась ощупывать пространство за переходом. Точнее, просто хватать воздух. Потом рука на мгновение напряглась, и в портале показался ее обладатель целиком, пытающийся поймать равновесие. Нелепо размахивая ручищами, из арки вывалился чумазый мужик совершенно обалдевшего вида.