— Только не делай резких движений, — предупредил Тиртай.
Признаться, у меня и не было никаких намерений делать что-то подобное.
Тогда Тиртай повернулся к двум животным, присевшим у костра, поднял руку ладонью внутрь, и поздоровался:
— Тал.
Один из монстров поднял маленькую металлическую коробочку, почти исчезнувшую в его ладони. Именно в этот момент я встревожено отметил, что суставов в его пальцах было больше чем у людей, отчего они скорее походили на щупальца. Кроме того, этих пальцев было по шесть на каждой руке.
— Они могут говорить? — спросил я.
— По-гореански? — уточнил Тиртай.
— Конечно, — кивнул я.
— Некоторые, — ответил он, — довольно своеобразно. Большинство не могут.
— Как именно? — полюбопытствовал я. — Они же животные.
— А Ты можешь говорить на их языке? — поинтересовался он.
— А что, у них есть язык? — удивился я.
Серия звуков, далёких от человеческой речи, но скорее близких к тому, что можно было бы ожидать услышать от хищника, ларла или слина, донеслась из горла того из животных, которое держало крошечную коробочку, или то, что таковой казалось.
Одновременно большой зверь, стоявший позади нас, развернулся и растворился в темноте леса, возможно, чтобы наблюдать за ведущей сюда тропой.
Монстр с коробочкой сдвинул часть её поверхности в сторону и на открывшейся её верхней плоскости, повернул то, что выглядело крошечными дисками, примерно такими, как те, посредством которых можно было бы выставить хронометр.
За времени моего пребывания в мире, называемом Земля, а также в течение перелётов туда и обратно, я познакомился с множеством интересных устройств, которые вряд ли можно было бы найти на Горе, например приборов связи и хранения информации, устройств, природа которых была неизвестна большинству гореан, даже тем из них, кто достиг Второго Знания.
Зверь с коробкой посмотрел на Тиртая и издал негромкий гортанный звук. Спустя мгновение из коробочки донёсся звук, словно воспроизводимый механизмом. Мне потребовался момент, чтобы понять, что это было знакомое гореанское слово, приветствие. Коробочка выдала — «Тал».
— Это правильно? — уточнил зверь.
— Да, — подтвердил Тиртай.
— Вы опоздали, — сказал зверь.
— Мне показалось, что будет разумно уйти из лагеря в темноте, — объяснил Тиртай. — Также, для нас было бы хорошо не задерживаться, чтобы успеть вернуться до рассвета, чтобы на наше отсутствие никто не обратил внимания.
— Ты принёс свидетельство с печатью? — спросило животное.
— Два предмета, два больших ящика, — сообщил Тиртай, — как и договаривались, были пронесены на корабль, и размещены согласно инструкции, в трюме, неприметно, среди других грузов.
— Внесены ли они в описи? — осведомился зверь.
Я отметил, что тушка маленького животного, всё ещё живого, корчилась на жерди, к которой была привязано, но при этом не доносилось ни звука.
— Да, — кивнул Тиртай, — они отмечены как вполне невинные инструменты для обработки металлов.
— Хорошо, — прорычал зверь.
— Полагаю, что вам известен характер этого секретного груза, — предположил Тиртай.
— Мне дана такая привилегия, — сказал зверь.
— А мне дадут такую привилегию? — поинтересовался Тиртай.
— Нет, — отказал ему зверь.
— Я понял, — кивнул Тиртай.
— Вы всё равно не смогли бы понять его характер, — пояснил его мохнатый собеседник.
— Насколько я понимаю, груз должен будет использоваться на Конце Мира? — поинтересовался Тиртай.
— Верно, — подтвердил зверь.
— При условии, что путешествие будет успешным, и груз достигнет Конца Мира, — добавил Тиртай.
— Я подозреваю, — сказал монстр, — что этот корабль не сможет достичь Конца Мире. Ещё ни одно такое путешествие не закончилось успешно. Ни один из кораблей, пересёкших линию Дальних островов, не вернулся назад. По крайней мере, никто об этом не слышал. Лично я думаю, что предпринимать такое путешествие — безумие, вызов жестокости Тассы. Но те, кто выше меня, выше в кольцах, готовы рискнуть многим, в том числе этим грузом, который в этом мире уникален и бесценен, даже при мизерных шансах на то, что путешествие окажется успешным. И, если путешествие всё же закончится успешно, будет крайне важно, и это вопрос, имеющий значение для целых миров, чтобы груз попал в правильные руки.