— Всё в порядке, — констатировал зверь, поднимая голову.
Само собой, эти слова пришли из устройства, теперь лежавшего рядом с ним. При этом я отметил для себя две вещи. Во-первых, что интересно, для того, чтобы устройство работало, его не обязательно нужно было держать в руке. И, во-вторых, с немного нехорошим предчувствием, что руки или лапы зверя в этот момент были свободны. Одно было бесспорным, свидетельство или документ был доставлен, и теперь я не был уверен в том, что могло бы за этим последовать. Я сознавал, со всей отчётливостью, что вздумай он напасть, у меня не будет времени на то, чтобы выхватить меч из ножен, или хотя бы кинжал, висевший на моём ремне.
— Насколько я понимаю, Вы потребуете, чтобы я и мои люди охраняли груз, и доставили его соответствующему адресату, — сказал Тиртай.
— К сожалению, — подтвердил зверь.
— Благородные лорды не смогут отправиться в путешествие на большом корабле, — заключил Тиртай.
— Скажу больше, мы не хотели бы поступать таким образом, — добавил его мохнатый собеседник.
— Вы опасаетесь, что путешествие будет неудачным, — предположил мужчина.
— Оно и не может быть удачным, — развёл руками зверь. — Никто ещё не достиг Конца Мира, по крайней мере, не таким способом. Большой корабль — безумное детище сумасшедшего, хромого, полуслепого Терсита. Он осмеливается оспаривать известное в течение тысячи лет желание Тассы о том, что никто не может заплыть дальше Дальних островов. Те, кто сделал это, больше не вернулись. Конечно, корабль большой, но Тасса больше. И она не отличается терпением. Она презирает Терсита, его тщеславие и его расчёты. Она посмеётся над воплощением его заблуждений. Она презирает само дерево, в котором он воплотил свои мечты. Она раскатает его тщеславный, высокомерный, плавающий город по брёвнышку.
— Итак, груз погружен, — подытожил Тиртай. — Подтверждение доставлено.
— Ты намекаешь на оплату? — уточнил первый зверь.
— Есть те, кто знает о грузе, — предупредил мужчина. — Если я не вернусь, то ящики будут выгружены с корабля и сожжены.
— Ты предусмотрел такое развитие ситуации? — спросил первый зверь.
— Конечно, — кивнул Тиртай.
— И у тебя есть люди лояльные лично тебе, которые проследят за этим?
— Разумеется, — подтвердил Тиртай.
— Интересно, правда ли это, — донеслось из устройства.
— Вы же не станете рисковать и проверять это, не так ли? — хмыкнул мужчина.
— Твоя предосторожность вполне понята, но в ней нет никакой необходимости, — заверил его зверь. — Мы высоко ценим тебя, уважаем и всецело доверяем.
Тиртай чуть склонил голову.
Первый зверь подал знак второму, и тот, вынув маленький, но явно тяжёлый мешочек из кожаного контейнера, лежавшего у костра, бросил его к ногам Тиртая. Однако мужчина даже не пошевелился.
— Это — монеты, — пришло сообщение из устройства, — золото, тарны двойного веса.
— Нам пора возвращаться в корабельный лагерь, боюсь, скоро там по нам начнут скучать, — заявил Тиртай. — Желаю вам всего хорошего.
Сказав это он повернулся, словно собираясь уходить.
— Остановись, — перевело устройство рычание зверя. — Подожди.
Тиртай обернулся и выжидающе посмотрел на него.
— Ты прошёл проверку, — прибыло из устройства.
Второй зверь, меж тем, хотя я не думаю, что ему понравилось это делать, наклонился и, не сводя глаз с Тиртая, поднял маленький мешочек. Волосы на моём затылке, казалось, встали дыбом, когда я увидел, что маленький мешочек почти полностью исчез в захвате его шести длинных, цепких пальцев. Мешочек было вручён Тиртаю с подобающей вежливостью, которую я счёл сбивающей с толку. Признаюсь, я уже был уверен, что нам не оставить эту маленькую опушку живыми. Оставалось предположить, что мы, судя по всему, требовались им как элементы, причём элементы существенные, в неком деле, суть которого ускользала от моего понимания.