Я перевела взгляд за конец причала. Где-то там, в лесу, немного не доходя до вешек, находились заросли тур-паха.
Мои ноги чуть не подкашивались, я опасалась, что могу споткнуться и привлечь к себе внимание. В какое-то мгновение меня охватил страх, что я просто упаду в обморок. Я ужасно испугалась. Многие из рабынь мне признавались, что они умерли бы от страха от одной мысли о возможности побега. В тот момент я их не понимала. Уверена, они знали об этом не больше моего. Какими же они были дурами, просто невежественными варварками! Насколько они были глупы. Всего-то надо, пересчитать ларлов, что я и сделала. У меня даже хватило присутствия духа, чтобы бросить моё одеяло в чан для стирки.
Я снова оглянулась назад, чтобы посмотреть на корабль.
Насколько отличался он от других гореанских кораблей, которые мне довелось видеть и о которых мне рассказывали. Те имели тенденцию быть многовёсельными, изящными, стройными и красивыми, с низкими бортами и длинным килем, с узким корпусом даже у «круглых судов». А военные галеры напоминали ножи режущие поверхность воды, быстрые, низкобортные, многовёсельные, оснащённые тараном и подобными полумесяцам лезвиями, которые могли бы вспарывать борта и срезать вёсла, вооруженные катапультами и спрингалами. Многие из них были выкрашены в зелёный цвет, чтобы их было труднее разглядеть среди волн Тассы, когда они движутся только на веслах, спустив парус и убрав мачту. Когда обнаруживаешь такой корабль в море, зачастую становится слишком поздно что-либо предпринять. И насколько же отличался от них от всех корабль, построенный Терситом. Несомненно, он был предназначен для дальних морских походов, на это указывал его широкий, высокий корпус, шесть мачт и один, но мощный руль. Пожалуй, он больше походил на плывущий по морю город, опасный, вооружённый город, окруженный деревянными стенами, снабжённый парусами, которые могли бы бросить вызов облакам. Да, он казался не столько кораблём, сколько крепостью или замком, который по некой безумной причине захотели замаскировать под судно. На нём легко можно было разместить небольшую армию. Ходили упорные слухи, что он будет искать Конец Мира. Нетрудно было понять, почему даже крепкие мужчины, суровые, чёрствые товарищи, наёмники и даже закалённые моряки подумывали о бегстве, а некоторые и пытались бежать. Кое-какие их части всё же возвращались в корабельный лагерь, в зубах ларлов. Хищники приносили их с собой и охраняли, даже когда спали в своих вольерах, придерживая лапами, чтобы проснувшись от голода сразу подкрепиться. Но мне было ясно, что те товарищи оказались недостаточно мудрыми, чтобы просто пересчитать ларлов. Впрочем, возможно, некоторые, те, кто оказались более догадливыми, всё же убежали. Насколько я понимала, случаев побега из корабельного лагеря было гораздо меньше, чем из тарнового. Я предположила, что большинство тех, кто был раздражён и недоволен, а может, встревожен и решителен, ушли за линию вешек ранее, пока они находились в тарновом лагере. Кроме того, здесь была река.
Каким грандиозным было то, что построил Терсит! Но одновременно каким пугающим, подавляющим своими колоссальными размерами, необъятностью, мрачной красотой и таинственностью. Но я никогда не окажусь в чреве этого корабля. Они хотели погрузить меня в его трюм, как рабыню, как привязанное к каравану животное, как красивый элемент инвентаря! Насколько испуганными становились многие из моих сестёр по цепи просто от мысли о том, чтобы быть загруженным на такой корабль. Но их мнением никто интересоваться не будет, их просто загонят туда, как красивых беспомощных животных, которыми они и были! Они, но не я! Со мной они не смогут обращаться подобным образом. Я другая. Я с Земли! Вот и пусть их приковывают цепями в их стойлах или в каком-нибудь трюме, и везут как бессмысленный товар, которыми они и были. Но не меня! Я им не по зубам! Я убегу!
Я повернулась и спустилась с причала. Как мне хотелось броситься бежать! Моё сердце, казалось, кричало мне: «Беги!», но я заставила себя двигаться неторопливо и изящно, как это от меня ожидалось. Я должна выглядеть как всего лишь одна из девушек, одна из многих рабынь, посланная по делам её хозяев. Земля мягко проминалась под моими босыми ногами.
Вскоре я добралась до рощицы туровых деревьев, увитых лианами тур-паха, подрезанными вчера и оставленными подсыхать. Я внимательно осмотрелась, но не заметила никаких признаков присутствия охранников. И тогда, сунув в кусты свою корзину, а проскользнула между вешками и со всех ног бросилась бежать.