Я продолжила движение.
Ночь всё больше вступала в свои права, погружая лес в темноту.
Вскоре мне пришлось бы остановиться.
Я знала, что в лесу можно было повстречать не только слина, но и пантеру. Ларлы для северных лесов — животные совсем не характерные, а от тех, которых пани использовали для патрулирования окрестностей корабельного лагеря, я была уверена, я уже ушла довольно далеко. Существовала также некоторая опасность нарушить границы территории дикого боска, но их я не очень опасалась. Вряд ли они стали бы искать и преследовать меня. Точно так же меня не пугали лесные урты или тарски, хотя хряк может быть опасен. Я слышала кое-что о девушках-пантерах, но не думала, что здесь, так далеко на севере, их может быть много, если они вообще забредают в эти места. Некоторые группы, как мне говорили, охотятся в окрестностях Лауриуса, намного южнее. К тому же, остались считанные недели до прихода в эти леса настоящей зимы. Мне подумалось, что, если я повстречаюсь с девушками-пантерами, то смогу присоединиться к их группе. Но потом я дотронулась своей шеи. Её окружал ошейник. А девушки-пантеры были свободными женщинами. Они презирали рабынь. Горе рабыне, попавшей в их руки! Я была не в силах понять ненависть девушек-пантер к рабыням. Чего они боялись? Может они, во всей их превозносимой свободе, в своей коже и ожерельях, боятся чего-то в самих себе? И чем же это могло бы быть? Быть может, это мог бы быть страх рабыни, прятавшейся где-то внутри их сердец?
Стало совсем темно. Я остановилась, чувствуя капли дождя, то и дело ударявшие по моей коже. Теперь уже даже не надо было прислушиваться, чтобы услышать его скороговорку на листьях. Откуда-то издалека прилетел новый раскат грома.
Меня начинало потряхивать от озноба. Чувство голода скручивало мой живот. Я подумала о господине и попыталась вызвать жар гнева на него в своём дрожащем теле. Он был первым гореанином, которого я увидела в своей жизни. Как давно это было. Но мне не забыть, как бы я того ни желала, той встречи, случившейся в проходе большого, переполненного, торгового центра на Земле. Какой слабой я внезапно почувствовала себя, когда наши глаза встретились. Свободная женщина, каковой я была в своём мире, я чуть не упала на колени и не склонила перед ним голову, поместив себя перед ним, даже несмотря на столь публичное места, в то, что вряд ли можно было бы понять как-то иначе, кроме как рабское подчинение. Является ли такое поведение, спрашивала я себя, настолько естественным для женщины? Не было ли это закодировано в нас, ещё начиная с саванн и пещер? Как его глаза рассматривали меня! Каким-то образом, мне стало ясно, что он не мог быть мужчиной Земли, или каким-нибудь обыкновенным мужчиной Земли. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя раздетой. Это был первый раз в моей жизни, когда меня рассматривался как ту, кем я так часто себя представляла, как рабыню. Я повернулась и убежала. А позже он стоял надо мной, лежащей связанной на складе. Мы снова встретились в Брундизиуме по разные стороны решётки демонстрационной клетки, когда он осмотрел меня и отвернулся, несомненно, отклонив как негодный товар. На причале в корабельном лагере я упала перед ним на колени, но он снова отвернулся! Как я презирала и ненавидела его! Там на причале я унизилась перед ним, показала себя той, кем я была, одетой в тунику, заклеймённой рабыней в ошейнике, а он вновь отвернулся. Он презирал меня. А я его ненавидела. И всё же на некотором подсознательном уровне, я знала что он был моим господином, а я его рабыней.