— Это имеет отношение к слову Лорда Окимото, — намекнул Аксель.
— И твоя охота тоже, — заключил я.
— Верно, — кивнул он.
— И кто же будет твоей добычей? — поинтересовался я.
— Есть подозрения, что за лагерем следят, — сказал Аксель.
— Тогда кто враги, шпион или шпионы? — уточнил я.
— В этом деле много неясного, — ответил он. — Лорд Окимото хочет для начала расследовать этот вопрос.
— Не проще ли оставить их ларлам? — спросил я.
— Возможно, позже, — недобро улыбнулся Аксель. — Сначала, стоит собрать максимум информации.
— А разве тебя не должны сопровождать наёмники или кто-нибудь из пани? — полюбопытствовал я.
— Ага, а ещё пару галер с десантом на реке и несколько групп тарнсмэнов для прикрытия с воздуха, — усмехнулся парень. — Не стоит раньше времени будоражить корабельный лагерь. Но вообще-то, если потребуется, в лесу у нас будет поддержка.
Внезапно он поднял руку, и в следующий момент я услышал первый удар гонга, начинающего отсчитывать десятый ан.
— Ларлов отзывают, — сообщил Аксель.
— Откуда Ты знаешь? — осведомился я.
— Мне сообщили, — ответил он.
— А каким образом их подают сигнал? — полюбопытствовал я.
— Свистком, — ответил мой собеседник. — Немногие из людей способны услышать его звук.
— Возможно, — сказал я, пристально глядя на Акселя, — его могли бы услышать кюры.
— Какие кюры? — вполне натурально удивился тот.
Мой нехитрый тест, казалось, либо провалился, либо был обнаружен.
— Животные, своего рода, — отмахнулся я. — Так, слышал о них кое-что.
— Этот свисток может услышать слин, — сообщил Аксель, — ну и пантера.
— И что общего будет между моей охотой и твоей? — спросил я.
— Честно говоря, я сам не знаю, что я ищу, — признался он. — Единственное, что я знаю, это то, что есть признаки того, что за лагерем ведётся наблюдение, возможно разведка. Таким образом, моя охота — прежде всего рекогносцировка. У меня нет никакого запаха или следа, на который можно было поставить нашего шестиногого друга. Твоя охота обеспечит удобное прикрытие для моей. Все будут считать, что мы охотимся на одну и ту же дичь, на глупую, беглую рабыню. Нам ведь не нужны среди наших людей мужчин нехорошие предчувствия или страх перед нападением.
Вообще-то одно крупномасштабное нападение на тарновый лагерь уже было, но мне не довелось поучаствовать в его отражении.
— Мне нужен слин для моей собственной охоты, — предупредил я. — Мой меч не примет нашего разделения в лесу, если Ты вдруг решишь преследовать другую дичь, решишь заняться своей охотой.
— Не волнуйся, — успокоил меня Аксель. — Сначала мы разберёмся с твоим делом.
— Почему? — полюбопытствовал я.
— Асперич, — развёл он руками, — уж очень аппетитная.
— Ага, значит, она действительно всё время крутилась неподалёку, — заключил я.
— Вообще-то я не возражал, — улыбнулся мой новый знакомый.
— И при этом Ты ни разу не разложил её, чтобы попользоваться, — констатировал я.
— Само собой, — подтверди он. — Я же не вор.
— Я вижу, что Ты прихватил свой рюкзак, — заметил я.
— Как и Ты свой, — пожал он плечами.
— Тогда давай отправляться в путь, — предложил я.
— Конечно, — кивнул парень. — Даже если мы столкнёмся с ларлами, теперь они нас проигнорирует. Они возвращаются в свои клетки, где их ждёт обед.
Вскоре мы уже были неподалёку от западной оконечности причала, где нашли слина, крупного, футов девять длиной, коричнево-чёрного пятнистого зверя. Едва поняв, что мы его увидели, зверь заволновался, начал скулить, рвать лапами грунт, крутиться и извиваться, почти как змея.
— Не хотелось бы, чтобы он убил рабыню, — предупредил я.
— Ему такую команду не давали, — успокоил меня Аксель.
Морда слина была повёрнута к лесу, его ноздри нетерпеливо раздувались, в глазах горела жажда действия, длинное извилистое тело дрожало от напряжения. Привязь была натянута втугую.