— Тише, спокойно, — успокаивающе проговорил Аксель, а потом отвязал своего монстра.
Зверь, хотя и дрожал от нетерпения, остался на месте. Аксель же, надел пару толстых перчаток, и пристегнул цепной поводок к его тяжёлому, толстому, шипастому ошейнику.
— Для чего цепь, зачем перчатки? — полюбопытствовал я.
— Цепь он не сможет перегрызть, — пояснил парень. — А я не хочу потерять руку.
— Насколько я понимаю, он становится возбуждённым, — заметил я.
— Это весьма обычное поведение для охотничьего слина, — сказал он. — Тихо, Тиомин, успокойся.
— Но мне кажется необычным, что он возбудился так рано, разве нет? — спросил я.
— Запах очень свежий, — пожал он плечами.
— Должно быть, он был оставлен чуть больше ана тому назад, — предположил я.
— Ты немного знаешь о слинах, — заключил Аксель.
Известны случаи, когда слин следовал за тем или иным запахом в течение многих дней, даже за тем, который, мог быть оставлен несколькими неделями ранее.
Аксель меж тем, смотал петлями освободившуюся привязь и закрепил её на своём ремне. Свой рюкзак он, так же как и я, забросил за спину. Рядом с беспокойным животным, в пределах круга очерченного его привязью, лежали два дротика, один из которых Аксель взял себе, а второй протянул мне.
— Рискну предположить, — усмехнулся я, — что у тебя не было опасений, что их могут украсть.
— Естественно, — расплылся он в довольной ухмылке.
— Ларлы уже в своих клетках, — напомнил я ему.
— Уже да, — кивнул парень.
Я поднял дротик и оценил его. Оружие было лёгким, гибким и гладким, но опасным, с коротким острым наконечником. И при этом не длинным, в лучшем случае не больше пяти футов. Наконечник был прикреплён к древку надёжно, в отличие от военного дротика, у которого наконечник зачастую присоединяется так, чтобы после попадания в цель его невозможно было извлечь из раны вместе с древком, и быть немедленно снова использованным, возможно, уже противником. Наконечник, конечно, можно прикрепить позже. Охотничий дротик, с другой стороны, может быть легко выращен из добычи целым и невредимым, и использоваться неоднократно. Сомнительно, что типичная цель охотничьего дротика возвратит удар его владельцу. Дротики, предназначены они для охоты или войны, сильно отличаются от типичного гореанского военного копья, обычно тяжёлого, устрашающего оружия, требующего от того кто им владеет значительной силы. Как правило его древко делают из плотной древесины, длиной оно семь футов и более, и снабжено длинным и широким наконечником, обычно бронзовым.
— И это остановит ларла? — усомнился я.
— Копьё было бы лучше, — согласился Аксель, — но только если охотится на ларла на равнине, среди полей и лугов, где его можно увидеть заранее. Размер и вес копья снижают его полезность как охотничьего оружия. Дротик легче в обращении, благодаря чему более полезен на короткой дистанции. Ларла в подлеске бывает трудно обнаружить, и он может появиться перед тобой неожиданно и очень быстро. Точно так же, учитывая меньший размер дротика, с ним легче пробираться через кустарник и чащобу. К тому же, благодаря его меньшей массе, с ним, в случае необходимости, можно бежать несколько анов к ряду. Попробуй-ка преследовать табука с копьем наперевес. Да и нести дротик не столь утомительно по сравнению с копьём. Он удобен, причём многими способами.
— Тем не менее, — настаивал я.
— Много зависит от места нанесения удара и его проникновения, — пояснил он. — Ларла можно убить даже ножом.
— Твой зверь готов, — намекнул я.
— Он готов уже в течение некоторого времени, — усмехнулся Аксель.
— Тогда давай поскорее займёмся делом, — поторопил его я.
Двое пани наблюдали за тем, как мы пересекли линию вешек, но ни один из них не предпринял попытки нас остановить. Я слышал, что несколько человек были убиты около периметра. Время выхода большого корабля неотвратимо приближалось. Пани не поощряли дезертирства.
Мы отошли от линии вешек не больше нескольких ярдов, когда Аксель придержал свой рычащее, нетерпеливое животное.
— Взгляни, — указал он.
— Вижу, — кивнул я, заметив в кустах лежащую на боку корзину, похоже, просто заброшенную туда.
Глава 27
Я долго смотрела вверх, в ночное небо, поливавшее меня проливным дождём. Затем я с трудом поднялась на ноги и осмотрелась вокруг себя. Я боялся двигаться дальше, но собиралась продолжать это делать. Я должна была избежать возвращения любой ценой. У меня не было никакого желания умирать под клыками слина, или корчиться связанной в петлях кустов-пиявок, тянущих ко мне тысячи нетерпеливых шипов, жаждущих высосать кровь из моего тела.