Но мне пора возвращаться в лагерь, в котором, кстати, было заметно какое-то волнение. Так что, я повернулась и, неся свою, уже помытую миску, направилась вверх по склону к лагерю.
Глава 43
— Что-то происходит, — заметил я, обращаясь к Акселю.
— Вижу, — кивнул тот.
— Пойдём, спросим, — предложил я.
— Очевидно, это имеет какое-то отношение к девкам-пантерам, — заключил мой товарищ.
— Я тоже так думаю, — согласился я.
Охотницы стояли на коленях около центра лагеря. Мужчины, среди которых мы заметили и Генсериха, собрались вокруг. Здесь же присутствовали лагерные рабыни, Тула, Мила и ещё одна. Правда, они стояли на коленях немного в стороне.
— Скажи, правда ли, — спросил я, — что слина можно натравить на любую дичь?
— Большинство слинов, — подтвердил он, — нужно только знать команду, означающую «убей».
— А Тиомена? — осведомился я.
— Конечно, — ответил Аксель.
— Тогда приведи Тиомена, — попросил я.
— Для чего? — не понял парень.
— Он — наше единственное оружие, — пояснил я.
— Не уверен, что нам следует вмешиваться, — покачал он головой.
— Позови его, — настаивал я, и тогда Аксель резко хлопнул ладонью по правому бедру.
— Рядом, приятель, — скомандовал он.
Слин немедленно вскочил на ноги и уже мгновением спустя, тёрся мордой о бедро своего хозяина.
— Как вы собираетесь поступить с нами? — спросила Дарла.
Она и три других пленницы, Туза, Эмеральд и Хиза, как уже было отмечено, стояли на коленях вблизи центра лагеря. Как и вчера они были раздеты, закованы в кандалы и связаны верёвкой за шеи. Кроме того, хотя утро уже давно наступило, их руки оставались связанными сзади.
Они явно были напуганы. К тому же этим утром их не покормили.
Не исключено, встревожено подумал я, их захватчики не хотели впустую тратить еду.
Генсерих, скрестив руки на груди, стоял перед ними, уставившись на них тяжёлым взглядом. Большинство его людей собралось вокруг, практически все, за исключением пары, часовых, охранявших лагерь. Его рабыня Донна стояла на коленях позади и слева от него, на обычном месте, где должна держаться рабыня, следующая за своим хозяином.
— Добро пожаловать, — поприветствовал Генсерих нас с Акселем, давая понять, что наше присутствие замечено и не возражений не вызывает.
— Тал, — ответили мы на его приветствие.
— Мы — свободные женщины, — заявила Дарла. — Избавьте наши тела от этих унизительных уз, верните нашу одежду, накормите, отдайте наше оружие и дайте продолжить наш путь.
Очевидно, предположил я, что их всё ещё считали свободными. Ведь она заговорила без разрешения. Разумеется, свободной женщине не возбраняется говорить тогда и так, когда и как она пожелает, поскольку она не рабыня.
— У вас было золото, — сказал Генсерих, — и, несомненно, вы ожидали получить ещё. Вы шпионили в лесу. Вы признали, что узнали о большом корабле, о его очевидной готовности к отплытию, и что в ваши намерения входило передать эти сведения другим, чтобы те могли направить небольшой, но сильный отряда, скажем, две сотни бойцов, с заданием напасть и уничтожить этот корабль, а затем немедленно отступить.
— Всё верно, — подтвердила Дарла. — Мы так вам и сказали. А теперь дайте нам уйти.
— Кто ваш работодатель? — спросил Генсерих.
— Мы не знаем, — ответила Дарла. — Нам и не нужно было знать его имя. Его золота нам было вполне достаточно.
— Я уверена, что она говорит правду, Господин, — сказала Донна.
— А кто ваш работодатель? — смело поинтересовалась Дарла, глядя на него снизу вверх.
Внезапно Генсерих расхохотался, и от веселья даже хлопнул себя по бедру.
— Золота было вполне достаточно, — процитировал он.
Происходящее меня сильно озадачило, хотя, конечно, я давно, благодаря намёкам Тиртая, пришёл к выводу, что в это дело могли быть вовлечены колоссальные силы и ресурсы, и что один или даже несколько миров, в некотором смысле, могли балансировать в неком неустойчивом равновесии. Не забыл я и о нападении на тарновый лагерь, произошедшем несколько недель назад, как раз когда я и мои товарищи были в лесу на ремонте дороги. Впрочем, нападение было отбито и без нашего участия. Очевидно, существовала некая сила, которая интересовалась кораблём и, казалось, по некоторым своим причинам, заботилась о том, чтобы этот корабль достиг моря, чтобы получить возможность предпринять таинственное путешествие, возможно, даже как кое-кто опасался, поиски Конца Мира. И была некая другая сила, очевидно, хотевшая уничтожить корабль, тем самым предотвратив его путешествие и устранив любое возможное влияние, которое он и его груз, войска или что там ещё, могли бы в конечном счете оказать на определённые критические события, происходящие в каком-то отдалённом уголке планеты.