— Господин Аксель, — решилась заговорить я, — пошёл к моим владельцам пани, чтобы сообщить им о моей поимке?
— Да, — кивнул мой конвоир.
— А Вы, значит, должны присмотреть за мной и доставить к куда следует? — спросила я.
— Совершенно верно, — ответил он.
— Как и подобает поймавшему и вернувшему меня? — уточнила я.
— Это ожидается, — подтвердил мужчина.
— То есть, я должна снова оказаться в своей конуре, — заключила я, вспомнив длинное, низкое, бревенчатое здание, в котором меня, вместе с несколькими другими лагерными девушками приковывали на ночь.
Он посмотрел на меня, и не смог прочитать выражение его лица.
— Я надеюсь, мне разрешат тунику, — предположила я.
— Маловероятно, — покачал он головой.
— Но ведь это будет оскорбительно для меня, — заметила я. — Мне же будет стыдно перед моими подругами рабынями.
— Они же не убегали, — развёл он руками.
Мы заметили рабыню, проходившую мимо с корзиной, полной влажных мужских туник, на голове. По-видимому, она возвращалась либо от реки, либо от одного из корыт прачечной, которые заполнялись дождевой водой.
— На ней кандалы! — прошептала я.
— И не на ней одной, — сообщил мне мужчина. — Вероятно, она из одного из портовых городов. Там люди имеют некоторое представление о Тассе. Ты же в курсе тех слухов, что ходят по лагерю, очень надеюсь, что они ложные, о том, что безумный Терсит вместе с пани намереваются направить свой большой корабль мимо Дальних островов и отправиться на поиски Конца Мира. Так что нет ничего удивительного в том, что точёные, соблазнительные лодыжки некоторых кейджер, наиболее вероятно тех, кто больше остальных знают об опасностях такого путешествия, теперь украшены браслетами, соединёнными меньше чем футом цепи.
— Понимаю, — кивнула я.
— Не бери в голову, — усмехнулся он. — Такие браслеты красиво смотрятся, да и цепь не тяжёлая. Это — женская цепь. В целом всё вместе выглядит довольно привлекательно.
— Вам нравится видеть нас в цепях, не так ли? — осведомилась я.
— Конечно, — не стал отрицать мужчина. — Любая женщина прекрасна в цепях.
— Я поняла, — вздохнула я.
— Хотя цепи эффективны сами по себе, впрочем, как и в случае любого другого животного, — сказал он, — не стоит забывать про эстетические и психологические аспекты этого. Твёрдый, неумолимый металл предоставляет прекрасный контраст с мягкой, уязвимой, беспомощной плотью, которой он ограничивает свободу. Рассмотри вовлеченные цвета, структуры, различия в сущности. Представь его тяжесть на её конечностях. Даже звук звеньев, может быть содержательной, сияющей музыкой. Разве женщина не прекрасна в цепях? В действительности, большинство таких аксессуаров разработано, чтобы увеличить красоту женщины, например сирик. То же самое касается и психологических аспектов. В конечном итоге, закована она в цепи или нет, у рабыни нет ни единого шанса на побег, на спасение. Но мужчинам нравится видеть её столь уязвимой, беспомощной, лишённой свободы передвижения, для мужчин естественно любить, чтобы столь красивое и желанное животное было полностью зависимо от его милосердия. Точно так же, конечно, цепи оказывают свой психологический эффект и на женщину, делая для неё абсолютно ясным тот факт, что она — рабыня, полностью и беспомощно находящаяся во власти своих владельцев, чего она, собственно, желает сама.
Я не стала отвечать на речь своего провожатого. Ему совершенно не нужно было знать, насколько сексуально стимулирующим был для меня ремешок в его руке, который, казалось, объявлял меня взятым на поводок животным, и рабские наручники, державшие мои руки за спиной, и вес цепей, которые я иногда носила, и даже цепь на моей лодыжке, которой меня приковывали на ночь в конуре. Как возбуждали меня прутья клетки, верёвки на моём теле, команды хозяина, лёгкость и краткость туники, моя нагота! Да и сама неволя, сам по себе мой статус, как я того и ожидала ещё на моём родном мире, то что я должна принадлежать, то, что от меня ждут беспрекословного повиновения, было мне в радость. Как я теперь жалела свободных женщин, и как понимала, почему они нас так ненавидели. Мы были самыми радостными и самыми истинными среди женщин, рабынями наших владельцев.