— Он мало что оставляет на волю случая, — заметил мой похититель и, положив свой рюкзак на камни, отступил от него и от маленькой лодки.
— Очень немногое, — хмыкнул Господин Аксель.
— Мы вместе с тобой охотились в лесу, — напомнил мой похититель.
— Верно, — кивнул Господин Аксель.
— Что Ты здесь делаешь? — спросил мой похититель.
— Уверен, это ясно и без лишних вопросов, — пожал плечами Аксель.
— Похоже, — вздохнул мой похититель, — что я действительно держу в руке живого ост.
— Не понял, — удивлённо уставился на него Аксель.
— Не бери в голову, — отмахнулся мой похититель.
— Ты должен был перерезать горло этой рабыне и прибыть на корабль, — сказал Аксель.
— А я забыл, — развёл руками мой похититель. — Или я не пожелал пачкать лезвие своего прекрасного кинжала, или предпочёл избежать необходимости его чистки, или что-то ещё.
— Скорее всего, «или что-то ещё», я так думаю, — усмехнулся Аксель.
— А я думал, что Ты был моим другом, — вздохнул мой похититель.
— Кажется, — покачал головой Аксель, — эта рабыня перевесила нашу дружбу.
— Я, кстати, подумал о том, что было бы неплохо иметь её у своего рабского кольца, — признался мой похититель.
— Господин! — не удержалась я от восторженного крика.
— Помалкивай, — бросил мой похититель.
Мужчин разделяло примерно пять или шесть шагов. Я предположила, что это давало достаточно времени каждому из них, чтобы обнажить меч и, не торопясь, соблюдая осторожность приступить к решению вопроса их противостояния.
— И что же, значит меч? — уточнил мой похититель.
— Всё что нужно сделать, — напомнил Аксель, — это перерезать горло рабыне и вернуться на корабль.
— А я не хочу этого делать, — заявил мой похититель.
— Тогда, это означает меч, — заключил Аксель.
— Да будет так, — кивнул мой похититель.
— И Ты готов рискнуть своей жизнью ради рабыни? — удивился Аксель.
— Скорее ради развлечения, — поправил его мой похититель.
— Я понял, — усмехнулся его оппонент.
— Полагаю, наши навыки примерно равны, — предположил мой похититель. — Но предупреждаю, у меня немалый опыт.
— Как и у меня, — заверил его Аксель. — Как и у многих, кому заплатили за прибытие на север.
— Признаться, мне кажется странным, — заметил мой похититель, — что Тиртай доверил это дело одному единственному мужчине.
— Ничего странного, — пожал плечами Аксель. — Он просто не хочет расширять круг посвящённых в эти дела.
— И он посчитал, что одного человека будет достаточно? — поинтересовался мой похититель.
— Очевидно.
— И всё же мне как-то не верится, что Ты пришёл сюда один, — покачал головой мой похититель.
— А я и не один, — признал Аксель и, не поворачивая головы, негромко свистнул.
Спустя мгновение, почти стелясь животом по земле, извиваясь почти по-змеиному, из кустов вынырнуло длинное тело охотничьего слина.
— Похоже, — хмыкнул мой похититель, — что одного человека всё же не посчитали достаточным.
— Лично я думаю, что одним можно было бы обойтись, — заметил Аксель.
— Но благородный Тиртай не прочь иметь дополнительную гарантию, — усмехнулся мой похититель.
— Возможно, — уклончиво отозвался Аксель.
— Или это Ты? — уточнил мой похититель.
— Почему нет, — развёл руками Аксель, — ведь я не знаю твоих навыков.
— Тиомен, старый друг, — позвал мой похититель. — Уверен, Ты помнишь меня по нашей прогулке по лесу.
— Я вернулся в корабельный лагерь первым, — напомнил Аксель. — Мы были не вместе в течение нескольких дней. Этого промежутка достаточно.
— Я понял, — кивнул мой похититель.
— Мне будет необходимо, — продолжил его оппонент, — всего лишь держать глухую оборону. Если твои навыки таковы, как я предполагаю, то Ты наверняка знаешь, насколько трудно достать бойца, который исключительно защищается. А тем временем тебя может атаковать Тиомен. Если Ты повернёшься, чтобы защититься против него, то откроешься для моего удара.
— Но если Ты натравишь слина на меня, — сказал мой похититель, — скорее всего он нападёт первым, следовательно, у меня будет шанс разобраться с ним прежде, чем Ты сможешь дотянуться до меня. А уж я постараюсь, чтобы его тело всё время оставалось между нами. Так что мы снова будем один на один.
— Сила его удара такова, что даже если Ты сможешь с первого раза попасть ему в сердце, что довольно трудно, он просто снесёт тебя с ног, и Ты станешь лёгкой мишенью, — парировал Аксель.