— Возможно, — не стал спорить мой похититель. — В таких делах трудно что-либо предсказать заранее.
— Верно, — согласился Аксель.
— Так что, начинаем игру? — осведомился мой похититель.
— Очевидно, придётся, — развёл руками его оппонент.
— Мне жаль, — вздохнул мой похититель.
— Так же как и мне, — сказал Аксель.
— Могу я привязать рабыню? — поинтересовался мой похититель.
— Конечно, — не стал возражать Аксель.
— Я не убегу! — поспешила заверить его я.
— Само собой, не убежишь, — усмехнулся мужчина.
Аксель отступил на несколько шагов. У него не было при себе арбалета, по крайней мере, под рукой. Его кинжал, как и меч, обычный гладий, оставались в ножнах.
«Насколько уверенно он выглядит», — подумала я.
Мой похититель вытащил из своего кошелька короткий шнур и, указав пальцем на берег, скомандовал мне:
— На живот, скрести лодыжки.
Через мгновение мои щиколотки стянули несколько петель шнура. Нечего было и думать о том, чтобы подняться на ноги. Как только он встал и отошёл от меня, я повернулась так, чтобы видеть мужчин. Я даже приподнялась, оперевшись на левый локоть.
— Не надо драться, Господа! — жалобно попросила я.
— Кажется, я приказал тебе помалкивать, — напомнил мой похититель.
— Простите меня, Господин, — всхлипнула я.
Мне оставалось только молча наблюдать за происходящим. Они замерли, казалось, осторожно оценивая друг друга. Ни один из них пока не обнажил своего оружия.
— Ты готов? — спросил Аксель.
— Да, — кивнул мой похититель.
Я задёргала руками и ногами, борясь с браслетами шнуром. Всё было тщетно. Я даже не могла встать. Я могла только лежать там, где меня оставили. Как рабыня, я и должна была ждать результата. Разве не то же самое было бы с кайилой или верром?
Внезапно я услышала крики мужчин, долетевшие сюда от лестницы. На таком расстоянии было невозможно разобрать, о чём они кричали. Я извернулась и посмотрела туда. Некоторые указывали на большой корабль.
— Похоже, прозвучал второй свисток, — заключил Аксель. — Времени осталось совсем немного.
На холме позади нас горели здания, чадил частокол. Клубы дыма вздымались над корабельным лагерем на той стороне реки. К своему ужасу я увидела, что и причал уже был охвачен огнем.
— Это — твой последний шанс, — предупредил Аксель, и в его голосе прозвучала нешуточная угроза.
— Я рад этому, — пожал плечами мой похититель.
— Прирежь её, и возвращаемся на корабль, — предложил его противник.
— Я отказываюсь, — объявил своё решение мой похититель.
Как стремительно и беззвучно два клинка покинули свои ножны! Тиомен зарычал.
Позади нас, выше по течению реки, последние лодки отчаливали от берега.
— Почему Ты спрятал в ножны свой меч? — удивлённо спросил мой похититель.
— Игра закончена, — пожал плечами Аксель.
— Не понял, — ещё больше удивился мой похититель.
— Я выяснил всё что мне было нужно, — сказал его оппонент, — Собственно, за этим я сюда и приплыл. Мне нужно было убедиться, что Ты не креатура Тиртая.
— Что-то я совсем ничего не понимаю, — признался мой похититель.
— Как и я, — развёл руками Аксель.
— Кажется, что предательства здесь ходят толпой, — хмыкнул мой похититель.
— На большой корабль, — сказал Аксель, — без ведома для большинства, была пронесена контрабанда.
— Два больших ящика, — кивнул мой похититель, — которые спрятали в трюме.
— Чтобы тайно доставить и выгрузить на Конце Мира, — добавил Аксель.
— Скорее всего, — согласился мой похититель.
— Ходят слухи, что на Конце Мира будет иметь место некое соревнование, от которого могут зависеть судьбы миров.
— Я слышал кое-какие намёки на это от нашего друга Тиртая, — сказал мой похититель.
— Но кажется, что кому-то пришло в голову, что в игре можно использовать краплёные карты или нагруженные кости, — заключил Аксель.
— Очень похоже на то, — согласился мой похититель.
— А что находится в тех больших ящиках? — поинтересовался Аксель.
— Откуда мне знать, — пожал плечами мой похититель.
— Уверен, что-то, что могло бы тайно и нечестно повлиять на результат игры на Конце Мира.
— Боюсь, что всё так и есть, — кивнул мой похититель.
— Вот только в чью пользу? — спросил он.
— Понятия не имею, — ответил мой похититель.
— Впрочем, маловероятно, что большой корабль доплывёт до Конца Мира, — сказал Аксель. — До настоящего времени этого не смог сделать ни один корабль. Если бы это было возможно, это было бы сделано тысячу раз.