— Да, Господин, — сказала я.
Я видела, что он будет моим повелителем. Но какая рабыня хотела бы чего-то иного?
— Может, Ты хочешь быть свободной женщиной? — осведомился он.
— Нет, Господин, — ответила я ему. — Я — рабыня. Это то, чем я хочу быть.
— Жаль, — протянул мой владелец. — Если бы Ты заявила, что хотела бы быть свободной женщиной, то было бы приятно держать тебя как самую презренную из рабынь.
— Я думаю, Господин, — сказала я, — что такая женщина очень скоро начала бы просить, чтобы Вы оставили её своей рабыней, и боялась бы только того, что Вы могли бы продать её.
— Это интересное воздействие ошейника на женщину, — заметил мужчина.
— Мы принадлежим ему, — признала я.
— Я ненавижу тебя, — бросил он.
— Я попытаюсь сделать всё возможное, чтобы понравиться вам, — пообещала я.
— Ты будешь принадлежать мне, как немногие из рабынь принадлежали самым суровым хозяевам, — предупредил он меня.
— И именно так я хотела бы принадлежать, — заверила его я.
— Я слишком долго ждал, — сказал мужчина, — когда Ты станешь моей.
— И я тоже, — прошептала я, — так долго ждала этого момента.
— Нам пора отправляться, — сообщил мне он.
— Да, Господин, — вздохнула я.
Он повернулся и внезапно напрягся. Его взгляд был направлен в небо. Я тоже повернула голову туда и затенила глаза ладонью. Я не сразу смогла разглядеть то, что его взволновало. Но вот, наконец, я увидела это. Чёрную точку далеко в небе.
— В кусты, — коротко скомандовал он.
Я вскочила и метнулась к зарослям кустарника, из которых не так давно появился Господин Аксель. Мой хозяин подхватил свой рюкзак и через мгновение присоединился ко мне. Мы оба замерли, присев на корточки.
— Вероятно, вернулся разведчик, — пробормотал мужчина. — Ищет отставших и дезертиров.
— Может быть, всего лишь проверяет, не сопровождается ли корабль? — высказала своё предположение я.
— Не шевелись, — предупредил мой похититель.
Мне оставалось только пожалеть, что мне досталась белая туника. Насколько уместнее была бы в такой ситуации одежда женщин-пантер, сливавшаяся с окружающим фоном, терявшаяся среди теней, ветвей и листвы.
Мужчина медленно извлёк свой кинжал из ножен, и взял его за лезвие.
— Не двигайся, — повторил он своё предупреждение.
Мне не раз случалось видеть, как мужчины состязались около причала, метая ножи в вертикальную доску или столб с нарисованным крошечным кругом. Победителем становился тот, чей клинок воткнулся ближе всего центру этого круга.
Спустя несколько инов мы видели гигантскую тень, скользнувшую по берегу.
— Он улетел, — прошептала я.
— Нет, — не поддержал мой хозяин моего оптимизма.
— Где же он тогда? — спросила я.
— Ушёл вверх по течению, наверное, кружит над корабельным лагерем, остатками причала или частоколом. Откуда мне знать?
— Так может, нам было бы лучше зайти в лес, и начать свой путь? — предложила я.
— Подождём, — решил мужчина.
— Он на спине тарна, — сказала я. — Он ведь не сможет преследовать нас в лесу.
— Если он нас обнаружит, — объяснил он. — То может доложить о нашем существовании и приблизительном местоположении.
— Вы думаете, что он приземлится? — полюбопытствовала я.
— Как раз этого я и не думаю, — покачал мой господин головой. — Отставшие, дезертиры, беглецы — люди опасные.
— Но он может приземлиться, — заметила я.
— Для него было лучше, этого не делать, — сказал он.
— Вы бы его убили? — спросила я.
— Или он нас, — пожал он плечами.
— Мне страшно, — вздрогнула я.
— Пусть он боится, — процедил мой владелец.
— А где он? — снова поинтересовалась я.
— Не знаю, — ответил мужчина.
Прошло ещё где-то четыре ена.
Вдруг мощный порыв ветра встряхнул кусты вокруг нас. Я испуганно посмотрела вверх.
— Не шевелись! — прошипел мой владелец.
В этот момент огромная птица опустилась на берег, в каких-то нескольких ярдах от нас.
Никогда прежде я не видела тарна так близко. Даже на тренировочном поле к востоку от тарнового лагеря, по пути к Корабельному лагерю, тарнсмэн приземлил свою птицу не настолько близко. Каким маленьким казался человек рядом с этим ужасным, крылатым монстром, на фоне его широких крыльев. Голова птицы, вооружённая пугающим клювом, крутилась высоко над землёй, большие, злобные, круглые, блестящие на солнце, чёрные глаза обшаривали местность.
Всадник спустился по верёвочной лестнице и настороженно осмотрелся вокруг себя.
Мой господин немного привстал, отведя руку с зажатым в ней ножом, назад. Обычно такой нож метают резким кистевым движением сверху вниз. Но, я боялась, что расстояние было слишком велико для точного броска и для подходящего проникновения. Мужчины около причала, соревновавшиеся в метании ножа, иногда играя на деньги, делали это с дистанции в половину меньшей.