Пришла стража, чтобы препроводить его к месту поединка.
– Пора. Час пробил, – сказал начальник стражи Николя дю Жардан.
– Я готов, – коротко ответил Демьян.
Его отвели на Гревскую площадь, где за два дня до этого рабочие из цеха каменщиков по заказу бургомистра отсыпали песком небольшую площадку и отгородили ее невысокой изгородью. За ней уже толпилась огромная масса горожан и крестьян, прибывших специально посмотреть на диковинный бой двух иностранцев. Вход же оставили только один, символизируя мистическо-философскую суть события – входят оба в один вход, живым выходит один. Рядом плотники соорудили большой помост для короля и его свиты. Его украсили синим сукном с королевскими лилиями и навесом из легкой ткани, чтобы защитить Его Величество от солнца и дождя. По правую сторону плотники соорудили еще один навес, поменьше застеленный тканями попроще – для глав цехов, бургомистра и других знатных горожан. В зрители кроме короля и его свиты, уже давно стояли на своих местах.
Демьяна провели мимо помостов в одну из небольших палаток, где под присмотром представителя парижского прево и служки ему помогли одеться в кожаный костюм из дубленой, но эластичной кожи. Особый костюм сшили по снятым с него меркам еще за несколько дней до поединка. Его особенность заключалась в размере, Демьян едва смог в него влезть. Его сшили, так, что он очень плотно прилегал к телу, словно это была вторая кожа и в заключение надели на бритую голову такой же облегающий капюшон. Мальчик-служка зашнуровал костюм и отошел в сторону. Представитель парижского прево, в чьем ведении находилось соблюдение всех правил судебного поединка, проверил, чтобы у Демьяна в руках не было ничего лишнего, что могло послужить оружием и ничего спрятанного в костюме, что могло послужить дополнительной защитой. Он удовлетворительно кивнул и указал пальцем на обувь.
– Месье, по правилам судебного поединка прошу вас снять обувь.
Биться предстояло босиком. В конце все процедуры подготовки в палатку зашел священник, чтобы причастить Демьяна и отпустить ему грехи. А затем его повели к площадке. Они прошли мимо костра сложенного и готового для проигравшей стороны. Рядом с ним деловито возился организуя работу палач Жиль Сансон. Демьян приближаясь к месту боя слышал, как вопила толпа в предвкушении кровавого зрелища. Люди выкрикивали то его имя то имя Семы Молотка, по-видимому, в зависимости от того, на кого поставил тот или иной крикун. Но как только Демьян приблизился к площадке, Николя дю Жарден громогласно закричал.
– Блюсти тишину!
Толпа мгновенно смолкла, казалось, стало слышно громкое жужжание мух копошащихся в разлагающейся крови забитых животных на рынке Мортен. Каждый на площади простолюдин знал крутой нрав этого достойнейшего и честнейшего человека. Никто после его слов не смел не то, что слова, сказать, которое могли истолковать как знак одному из бойцов, но даже кашлянуть или чихнуть. Дю Жарден подняв железный жезл, внимательно осмотрел площадь и людей. Потом он махнул им, и Демьян продолжил свой путь в гнетущей тишине.
Король и его свита восседали на помосте. Рядом с Людовиком Демьян увидел Изабелль. Она сидела, чуть поодаль, опустив голову и закрыв лицо белой полупрозрачной вуалью. Король наклонился и протянул руку, двумя пальцами поднял ее лицо за подбородок, а другой показал на Демьяна. Изабелль смотрела безжизненными глазами, как будто сквозь него. Его Величество взял из вазы на столе засахаренный фрукт и протянул его Изабелль.
– Насладитесь зрелищем, моя дорогая. Это достаточно диковинная редкость – видеть в судебном поединке бой двух представителей черни, да еще и инородцев. Обычно это удел благородных людей – защищать честь в честной схватке.
Он погладил ее по руке и, повернувшись к кому-то из свиты, спросил.
– Де Брисак, вы на кого поставили?
Демьян отвернулся, чтобы не видеть Изабелль.
На площадке стояли обращенные лицом друг к другу два стула, покрытые черной тканью. Один предназначался Демьяну, а через некоторое время привели и на соседний стул усадили Сему Молотка в таком же кожаном одеянии. Демьян отметил про себя, что бандит слегка прихрамывал на ногу, в которую преподобный Томазо воткнул маленький кинжал. Привели закованных в деревянные колодки Бруно и консильери Молотка, бандита по кличке Полкан. Бруно шел с затравленным видом, озираясь по сторонам, как бедное животное, которое вели на живодерню, зато Полкан шел с гордо поднятой: он не сомневался в победе своего босса. Их оставили за оградой у входа, под охраной двух солдат.