Тиоми опять поморщился. Он бы мог сказать — где. У любого, кто общался с Естой хотя бы пару дней, эхо-код будет ближе. Не потому, что Реос — плохая подруга. Просто она совершенно не умела хранить эхо. Даже несколько минут, что уж тут говорить о третьих сутках, и на Диаметре об этом знают. Реос — идеальное психо-эмоциональное зеркало, Еста отражался в ней целиком и без искажений. Но только когда был рядом…
— Послушай, а зачем ты вообще туда притащилась? — голос Кеса сделался подозрительным. — Ведь поиски прекращены. Или — что?..
— Тиоми! Урезонь своего друга, — она помолчала, вздыхая, добавила неодобрительно. — Хотя, вообще-то он прав. К этой ЭльЭс-четырнадцатой проявлен неожиданный интерес… Ну, вы понимаете, о ком я?..
Дышать стало трудно.
— Они уже были там?
— Пока ещё нет. Но выныривали в граничных секторах, строили вполне типичную вилку… И, что самое странное…
— Во втором или третьем параллине. Так?
— Д-да… в самом начале третьего… а откуда вы…
— Думать башкой надо! Тебя поэтому вызвали?
— Д-да… Они хотят послать на разведку беспилотные, нужно согласие ближайшего…
— Это долго. Пусть возьмут мой зонд, он как раз в нужном секторе, ключ я не менял. Беспилотные — чушь. Мало ли что там может… я тут очень вовремя переналадил свою тачку, и пусть кто-то из этих только попробует… Оми, ты как хочешь, а меня они не остановят.
Тиоми осторожно выдохнул, стараясь, чтобы это не было похоже на вздох. Поинтересовался:
— У меня до смены — чуть больше суток реального времени. Думаешь — уложимся?
— Ха! Должны.
Кес — это Кес. Проблемы возможного опоздания на работу его не волнуют. Впрочем, как и любые другие проблемы.
— Ну, тогда… ладно…
— Ты — ненормальная!
— Не кусай руки кормящего тебя. Дабы не уподобиться псу. Гонимому. Паче же и руки лечащего тебя. Милка пыталась быть назидательно-суровой, но выходило плохо.
Она сидела на подоконнике в одной майке и джинсовых шортиках, сотворённых сегодня утром путём обрезания штанин, и болтала длинными ногами. Поболтать ногами, сидя на чём-то, ей удавалось редко, обычная мебель к этому мало располагала, хорошо ещё, если коленки о подбородок не стукаются. И потому каждую представившуюся возможность ценила Милка высоко и упускать не собиралась. Независимо от обстоятельств.
Вежливый лежал на полу, на расстеленном спальнике, и зябко ёжился под Милкиным пальто. Говорил он короткими фразами — дыхалки не хватало. Как бы ни называлась та дрянь, что использовалась им в качестве элементов питания костюмчика, но закоротило её намертво.
— Ты меня могла трижды убить!..
Милка пожала плечом.
— Так ведь не убила же.
— Ты — садистка. Тебе бы на Тео… цены не было!
— Не хами. А то опять проведу сеанс электрошока. Окно закрыть?
— Давно пора, проморозила комнату! Ты дикарь! Вы все… Дикари, которым в руки случайно… попала граната… термоядерная… А они радостно суют её в костёр… Окно закрой, холодно же!..
Милка закрыла окно. Сказала задумчиво:
— Вежливый, а ты всё-таки зануда. Нет бы поблагодарить…
Он даже задохнулся.
— Ты не врач!.. Сама говорила!.. А если бы даже и врач… ни один ваш… академик… не сечёт в нашей… нашей, понимаешь?!.. А если бы для меня… спирт был ядом?!.. Я знаю расу… очень на вас похожую… внешне… так вот, они… умирают от газировки…
— Чёрта с два! — Милка презрительно пожала плечом. — Чай-то ты пил? Пил! И водку тоже, хотя и морщился. Значит…
— Ничего не значит!.. Электротоком я не закусывал!..
— Вежливый, ты зануда.
Милка допилила последнюю ножку и выволокла в соседнюю комнату стол вместе с темпоризатором. Вежливый смотрел, как она закрывает дверь. Хмыкнул, сказал тоном ниже:
— Ну, тут я, конечно… сам виноват. Не поставил ограничители, вот он и пошёл вразнос…
— Такая температура тебе подходит?
Он моргнул, подумав.
— Вполне. У нас, конечно, теплее, но влажность другая, так что… А тебе как?
— Потерплю. В крайнем случае — перейду жить на крыльцо. И перестань ругаться, я же вижу, что ты не злишься.
— Я опять чего-то недопонимаю. У вас же нет тональной осмысловки…
— А на фига она нам?.. Чаю хочешь?
— Спать я хочу, вот что…
— Опять?!
Милка потянулась к розетке. Вежливый проследил за ней взглядом. Запаниковал.
— И не вздумай!.. Это естественная реакция… все выздоравливающие много спят!..
— Ты думаешь? — Милка с сомнением оглядела его с ног до головы. Но шнур отложила. Покосившись на неё подозрительно, он натянул пальто на голову. Затих.