— Третье измерение скорости самое неосязаемое, его воплощения встретишь редко. Ты, Караколь, на мой взгляд, одно из немногих живых созданий, попадавшихся мне, в ком она проявляется – на мгновение, вспышкой-другой, в паре-тройке движений. Я зову эту скорость витальностью. Она втайне опирается на недремлющую смерть внутри каждого из нас, отклоняет ее и отдаляет. Витальность не соотносится с протяженностью или продолжительностью. Она не создает складок или разрывов на уже существующей ткани, как создает их подвижность. Она — чистейшее появление нового. Она привносит в ветер, жизнь, мысль мизерное изменение. Крошечная добавка, едва ли крупинка, и все взрывается... Надо понимать, что Мю — не разрыв, как кажется с виду, разрыв лишь в человеческом восприятии, по необходимости ограниченном. Строго говоря, преобразованная Мю сущность остается непрерывной.
— А витальность — это нечто другое...
— Витальность — это то, что тебя составляет, это материя, из которой соткана твоя плоть, Караколь. Это различие в чистом виде. Извержение. Высвобождение. Когда случается выплеск витальности, наконец что-то появляется[28] —
— Это получается, в сфере ветров блааст выходит каким-то из видов витальности?
— Блааст — это взрывной порыв ветра. Всего лишь очень сильный шквал.
— То есть скорее то, что ты зовешь подвижностью?
— Да. Витальность, не должен был бы я тебе этого говорить, а тем более твоему другу Ларко... Ты еще с ней раньше не встречался.
∫ Старик остановился в нерешительности. Еще в полудреме, я вовсю распустил уши:
— Витальность — восьмая форма ветра.
— А девятая? — не смог не влезть я.
— Молчи, господин Ларко. Она придет достаточно скоро, чтобы прошептать это тебе на ушко...
π В течение нескольких минут ни Силен, ни Эрг не порываются сделать ни единого выстрела. Они летают вокруг бомбаров, примеряясь друг к другу. Эрг прикрепил к своим предплечьям, в выемки в доспехах, два пропеллера. Чуть ниже локтя. Он ограничивается обороной. Он летит лицом к ветру со скрещенными руками и держит их на ветру так, чтобы его пропеллеры не переставали вращаться. Луна сияет и меркнет по прихоти облаков. Бомбары надуты сжатым воздухом. Они полны картечи. Один разрыв может вызвать цепной взрыв. А может и нет. Внезапно Силен отрывается и ныряет к земле. Взвывают два пропеллера. Первый сипит, двигаясь по круговой траектории... Он целится в массу воздушных шаров... Второй — это бросок по четыреугольной петле в Эрга, заставляющий его сместиться... в сторону шаров...
— Нееет!
Силен с земли тут же запускает третий пропеллер. Дополнительный снаряд, который по ходу полета подрезает большинство балластных шнуров... Самые высокие из воздушных шаров поднимаются до уровня Эрга, который безуспешно пытается взлететь к Луне. Они взрываются один за другим, выбрасывая в пространство град металла. Эрг мгновенно прикрывается четырьмя пропеллерами – в ногах и руках, — свернувшись в клубок. Его крыло все в дырах. Он серьезно теряет высоту. Уйти на крыле в безопасную зону, немного подняться… Под его ногами, всего в пяти метрах от него, на лету разрывается серия бомбаров. Он снова парирует — насколько может — свистящее облако свинца, рвущее его крыло и доспехи.
) Я уже не отваживаюсь взглянуть на Эрга, чтобы узнать, свисает ли с этого изодранного параплана человек или мешок с рубленым мясом. Бомбары взорвались, как черные луны.
— Он жив! — наконец заревел Степ.
Действительно, между двумя медузами проскользнуло опасно раскачивающееся с края на край крыло. Эрг коснулся воздушных шаров и аккуратно отправил их вниз... Они вот-вот должны были удариться о землю, когда он взорвал их арбалетным болтом... Впустую: Силен взмыл на пятнадцать метров в высоту и дерзко полетел на Эрга, и вот запорхал в двадцати метров от него! Последовала ошеломительная перестрелка – совершенно ничего было не разобрать, кроме металлического лязга отбивов, за которым последовала тишина, и слышались одни свистящие на пределе крылья. Когда снова выглянула луна, мы поняли, что ни у кого из них больше нет боеприпасов. Или есть последние — намеренно утаенные? Бой теперь проходил в выси над тридцатью метрами пустоты, крыло против крыла, с голыми руками у Силена, с четырьмя раскрученными винтами у Эрга. Что давало преимущество. То есть давало бы — не виси перед ним самый загадочный из воздушных бойцов в истории экспедиций Контрахода. По единодушному мнению специалистов, Эрг Макаон считался парапланерным асом, грозным членом Крылатого братства, недосягаемым в воздухе. Вся орда восхищалась этим званием, и никто представить не мог... что наконец, в общем... он найдет противника, который, так сказать, поднимется на одну высоту с ним. При первом броске Эрга — ультрабыстром пике, перешедшем в стремительный подъем вверх, голова опущена, ноги выброшены, пропеллеры на полном ходу, — по завораживающей сдержанности парирования противника было ясно, что Силен предвосхищал его, владел положением. Хлесткий удар Эрга прошел, может, всего в восьми сантиметрах позади шеи Гончей, и дыхание пропеллера, должно быть, овеяло тому лицо, но Силен не счел нужным отклоняться резче. Сталкиваясь с каждой из трех последовавших атак, Силен выказывал ледяное спокойствие. Он оставался в небе недвижимым. Он ждал. Уклонялся. Смещался. Снова корректировал положение. После "эль ролло", двух "клапо", "плие-друа" и того, что Пьетро недоуменно охарактеризовал мне чем-то вроде тройного "сляба граб а-синкоп", Эрг в свою очередь замер в стойке. Любой новичок вам скажет, до чего эта вещь невозможна — парить на месте под сламино. Только не для них. Вот так они и застыли неподвижно в небе, словно стоя на ночном паркете, разглядывая друг друга...
28
Лердоан слил в один флакон скорость, ускорение и инициацию (нового) процесса как таковую, и объявил тремя формами скорости. Похвально.