Мне по-настоящему понравилась только одна поездка, когда мы побывали в небольшом уютном ресторанчике с необычной кухней. Заведение со странным названием «Дно» специализировалось на блюдах из морепродуктов во всех их проявлениях. Я не страдала излишней брезгливостью. Поэтому с интересом попробовала и чьи-то маринованные щупальца, и молюсков в раковинах, и жуткую на вид рыбу, всю покрытую иглами.
Здесь мне почти не пришлось притворяться. Я испытала настоящий восторг и от интерьера, и от вкуса приготовленных блюд. Впечатление портило только необходимость изображать влюбленную в дракона простушку. Эти томные взгляды и постоянное напоминание самой себе о своей роли очень сильно выматывали эмоционально. Дракон требовал полной отдачи. Я терпела его прикосновения, иногда объятья, и с каждым днем это становилось все тяжелее и тяжелее.
Не знаю почему. Тех странных вспышек в его поведении больше не было. Казалось, он заморозил в себе все чувства. Наедине я всегда теперь видела только ледяную маску вместо лица. На публике появлялись тени настоящих эмоций.
Вот и сейчас маска, сквозь которую проступило что-то, но быстро скрылось.
- Он попробует застать тебя врасплох. Важно, чтобы ты никуда от меня не отходила и всегда была на виду. Никаких прогулок в саду по темным алеям в одиночестве. Ты поняла, Ариет?
- Да. Что-то еще? Там будет эри Эспед?
- Да. Она там тоже будет. Ее тоже нужно будет избегать и я хочу, чтобы ты тщательно взвешивала все слова, что соберешься сказать в их присутствии.
- Мне лучше молчать?
- Вот видишь, ты уже начинаешь понимать меня почти без слов, Ариет. Но позвал я тебя не только за этим. Я хочу, чтобы ты надела один амулет и не снимала его до конца этого месяца. Его должны были привезти раньше, но задержались. Не снимай даже ночью.
- Я поняла.
Он достал из ящика стола длинную деревянную коробочку, всю в ажурной резьбе, осторожно поставил на стол, пригладил большим пальцем крышку и открыл ее. Внутри лежал странный кулон неправильной формы. Приглядевшись, я поняла, что это семя. Воздушное семечко знакомого мне дерева, что росло у в наших лесах повсеместно. Дос обладал раскидистой кроной, но его главной особенностью были семена с воздушной юбочкой сверху, они очень красиво кружились в воздухе каждую осень. Мама их очень любила… и мы с Мией…
Кулон был так искусно выточен из какого-то белого искристого камня. Очень тонкая, изысканная работа. Интересно, какие у него свойства?
Дракон зашел со спины и накинул мне на грудь цепочку. Небрежно застегнул и расправил волосы.
- А для чего он? – спросила я. Мой заказчик выглядел на редкость благодушным, поэтому я рискнула.
- Это фамильный оберег. Его носят все старшие ирлеи нашего рода. Его свойства тебе знать не нужно. Достаточно самого его нахождения на твоей шее.
Он закрыл коробочку с резким щелчком, и я поняла что наш разговор закончен.
Что ж, я не собиралась лезть в чужие тайны, но носить на себе пусть и временно амулет с неизвестными свойствами удовольствие не из приятных.
Подготовка к новому приему заняла еще больше времени. Изма гоняла служанок, а они уже в сотый раз поправляли то платье, то прическу. Рих Нейдар пожелал видеть на мне изумрудный наряд с заниженной талией и пышными волананами на юбке. Украшения были соответствующие: изумруды и белое золото.
В этот раз никто нас не встречал. Гости сразу проходили в огромный общий зал и группировались по интересам. Мы сначала подошли к одной такой группе пожилых рихов. Меня представили, я выслушала несколько комплиментов, и мы пошли дальше. После третьей остановки я заметила напряженный взгляд дракона. Он смотрел куда-то в сторону. Проследила за ним и застыла на месте. Этого просто не может быть!
15 глава
Ози! Это же Ози! Еще одна девушка Ульфины. Мы не так часто с ней пересекались, но знали друг друга в лицо, отличить ее в толпе я могла хорошо. Что она здесь делает? Да еще под руку с одним из рихов? Неужели она тоже…
Ози заметила меня. Одна бровь недоуменно изогнулась, глаза сузились. Почти сразу она вернула себе невозмутимое выражение, но уголки губ скривила чуть заметная ухмылка. Ози перевела взгляд на моего спутника, и ухмылка стала шире.
Я напряженно следила, как она изящно трогает своего дракона за предплечье, он поворачивается к ней, наклоняется, и она что-то шепчет ему на ухо, не отводя взгляда от нашей пары. Тот удовлетворенно кивает и бросает короткий, почти кинжальный взгляд на меня. Это длиться всего одно мгновенье, а потом он опять возвращается к прерванной беседе.
Что она ему сказала? Что-то обо мне? Не могла. Я это точно знаю. Ульфина всегда была крайне дотошной в вопросах соблюдения тайны клиентов. Мы все были под магической клятвой. И даже вздумай мы оставить это занятие, клятва давалась на всю жизнь. От нее невозможно было избавиться. Я не могла обсуждать свой контракт с кем бы то ни было кроме клиента и обозначенного им круга доверенных лиц. А чужие и подавно ни с кем. Только с Ульфиной.
Ози не могла раскрыть эту тайну. Как и я ее. Так что же она там нашептала? Провокация? Хочет вывести меня из равновесия? Я помню, что не сошлась с ней близко именно по причине ее склочного и язвительного характера. Она любила подстраивать пакости исподтишка, за что ей часто делали выговор. Но актриса она была хорошая и легко перевоплощалась в нужный образ. За это Ульфина ее и терпела.
- Перестань пялиться на них, - вдруг прервал мои размышления яростный шепот риха Нейдара. Я вздрогнула и отвела глаза.
Да, я слишком ушла в свои мысли и не заметила, что продолжаю отслеживать перемещения Ози и ее кавалера.
- Я же предупреждал о своем брате, Ариет. Ты делаешь это нарочно?
- Это ваш брат? – от удивления я снова чуть не забылась. Еле удержалась, чтобы снова повернуться в тут сторону.
- Да, Ариет. Я надеюсь, ты хорошо его сейчас изучила и постараешься держаться подальше, - съязвил он.
Мы отошли к столику с напитками, и там я смогла немного выдохнуть. Теперь мне постоянно казалось, что спину тревожат чужие взгляды. Неприятное чувство, точно за мной установили слежку, и кто-то постоянно наблюдает из укрытия, готовя удар.
Я укрылась за высоким фужером и начала медленно потягивать из него рипс. Это был местный традиционный напиток. Алкоголь драконы не употребляли. Рипс делали из меда и разных ягод, с обязательным добавлением одной местной травки.
Неожиданное появление Ози выбило у меня почву из-под ног. Интуиция просто вопила об опасности с ее стороны. Так она еще оказалась в компании с братом моего нанимателя! Что за игры ведут эти два дракона? Им обоим одновременно потребовались истинные? Дело в наследстве, за которое они ведут спор? Скорее всего так и есть. Тогда я оказываюсь между молотом и наковальней. И Ози тоже. Неужели она этого не понимает. Или решила сговориться со своим заказчиком. Это на нее похоже.
Как же мне быть? Я не могу даже полунамеком дать понять риху Нейдару о том, что Ози такая же фальшивка, как и я. А вот как насчет нее? У меня появились сомнения. Что если она нашла способ обойти клятву? Это же приведет к катастрофе!
- Ариет, расслабься немного. Ты слишком напряжена, - напоминает о себе дракон. – Помни о роли. Улыбайся.
Да. Мне нужно собраться. Нельзя показывать свой страх. Ози любит выводить людей на негативные эмоции. Я помню про это. Не буду доставлять ей радость.
Но только я немного пришла в себя, как меня ждало новое испытание. К нам незаметно подошел виновник моих мыслей и Ози, вместе с ним. Она жизнерадостно улыбалась и выглядела слишком милой и беззащитной. Такой легкой, воздушной и изящной светлой куколкой рядом с мощным, плечистым рихом с черными волосами. Полная противоложность друг друга, но вместе они смотрелись очень гармонично. Вынуждена была это признать.