- Грэд, - мрачно поприветствовал он своего брата. – Как видишь, я не обманул тебя. Познакомься с моей ирлеей. Аззела, милая, это мой брат Грэд, - он с торжествующей насмешкой оглядел меня. – А ты представишь свою спутницу?
- Ариет, моя ирлея, - сухо ответил рих Нейдар. – Ариет, тебе я своего брата не представляю. Нет необходимости.
В глазах Шаарна мелькнула злость и тут же погасла. Он опустил глаза на мою грудь. Заметил амулет и криво усмехнулся.
- Что ж, братец. Мы опять на равных. Посмотрим, кому повезет в суде. Думаю, владыка примет взвешенное решение… после проверки всех фактов, - он опять задержал взгляд на мне. – До встречи, Грэд.
Они отошли, а я услышала резкий хлопок. Фужер в руке дракона взорвался окатив его осколками. Он так сильно его сдавил, что тонкие стенки не выдержали.
Я испуганно ахнула, но хорошо, что рядом никого больше не было в данный момент. Никто не заметил этого происшествия, кроме нас двоих.
- Проклятье, - процедил он сквозь зубы. Глаза потемнели и на коже начали проступать чешуйки. Рих Нейдар опять терял контроль над своим драконом.
Мне стало страшно. Я чувствовала как закипают его эмоции. Гнев и боль рвутся наружу. А еще ненависть. Жгучая ненависть к брату. Подумала, что будет, если он прямо сейчас начнет оборот. Действовала на одних рефлексах. Сместилась в сторону, закрывая его от остальных гостей и негромко позвала. По имени. Нужно вернуть человека. Дракона нельзя выпускать на волю.
- Грэд… спокойно. Я уберу осколки, - я и правда, сметать их со стола и его одежды, легкими невесомыми движениями. Со стороны, мы просто стояли близко и разговаривали о чем-то. Я что-то поправляла. Милый невинный жест для влюбленной. Я хотела выиграть время, чтобы дракон угомонил своего ящера.
Как я не старалась, но все равно порезалась об острый край осколка. Рих Нейдар вздрогнул, почувствовав отголосок моей боли и глаза, наконец, приняли осмысленное выражение.
Оказалось, что я ошибалась в оценке его выдержки. Дракон остался внутри. Рих Нейдар бросил взгляд на мой окровавленный палец, который я по деревенской привычке уже тянула в рот, и перехватил мою руку.
- Подожди. Я помогу, - хмуро пообещал он.
Накрыл своей ладонью, и я почувствовала заживляющее тепло от струящейся от него магии.
- Спасибо, - тихо поблагодарила, избегая смотреть в глаза.
Весь активный настрой схлынул, и я искренне не понимала, зачем решила вмешаться. Ладно, буду считать, что я пекусь об успехе своего задания.
- Мы останемся?
- Да,- коротко ответил он и добавил. - Ты же обучалась танцам? Ульфина упоминала об этом.
- Обучалась, но…
- Отлично. Значит, сегодня ты танцуешь. Но только со мной, - ошарашил он меня.
Я удивленно вскинула на него глаза. Он что-то высматривал в зале. Перевела взгляд туда и увидела скользящую над полом пару. Ози так изящно склонила свою головку и выгнула свою спину. На ее тонкой талии лежали широкие ладони ее партнера. Шаарн выглядел невероятно довольным собой и жизнью.
Красивая пара. Вынуждена была признать я. Очень гармонично смотрятся вместе. Идеально. Светлые локоны Ози развевались от резких поворотов, она смеялась тонким колокольчиком. Она всегда отлично играла, напомнила я себе. Не стоит поддаваться ее очарованию.
- Ты готова, Ариет? - дракон закончил лечение и аккуратно стряхнул с себя оставшееся крошево.
Я кивнула.
- Тогда идем, Следующий танец ловт, - я опять кивнула. Ловт - это хорошо. Он медленный и несложный.
16 глава.
Мы протанцевали почти весь вечер. Рих Нейдар вернул себе невозмутимое выражение лица и даже изредка одобрительно улыбался мне. Мне не нравилось то, что весь вечер превратился в некое соревнование между братьями. Они словно решили доказать, непонятно кому и зачем, чья избранница лучше. Мне не хотелось в этом участвовать, но приходилось исполнять свои обязанности. А они состояли в том, что я должна была слушаться своего заказчика.
К концу приема все мышцы на лице болели от бесконечных улыбок. Ног я просто не чувствовала, а голова готова была взорваться от напряжения. Добавляла неприятных ноток уверенная, даже слишком уверенная Ози. Она держалась победительницей и посматривала на меня свысока.
Я старалась не замечать, но ее взгляды постоянно кололи мне спину.
- Ариет, ты устала? – наконец, додумался спросить у меня дракон. Заметил, видимо, мой удрученный вид.
- Да, очень, - не стала скрывать.
- Тогда едем домой.
Мне захотелось радостно подпрыгнуть, но я сдержалась. Возле выхода мы опять столкнулись с Шаарном. Но вот сюрприз, рядом с ним стояла другая спутница. Драконица. Очень эффектная, статная, черноволосая, с безупречной мраморной кожей и удивительными голубыми глазами. Ее портил только брезгливый оскал ярко алых губ.
Она прожигала глазами вырез моего платья. Заметила амулет?
- Гред, - мурлыкнула она, низким бархатным голосом. – Я думаю, ты поспешил надеть на свою избранницу фамильный акворнак. Она же еще не прошла с тобой брачный обряд?
- Мне кажется, это не ваше дело эри Эспед, - холодно ответил рих Нейдар.
- А может, ты просто не хочешь этого делать? Возле небесной арки невозможно скрыть истину, - надменно усмехнулась она и на ее лице расплылась торжествующая ухмылка.
- Как, думаешь, в чей союз больше поверит владыка? Шаарн планирует провести обряд в конце королевской недели, - шепнула она, приблизив к нему лицо. Еще раз усмехнулась и отошла, громко цокая каблуками. Шаарн последовал за ней, но сделав три шага, обернулся и бросил брату.
- Отступись, Гред. Все твои ухищрения ни к чему не приведут. Я уже выиграл, братец.
- Посмотрим, - был ему злой ответ.
Рих Нейдар стремительно двинулся к дверям, я едва поспевала за ним на своих подгибающихся ногах.
В экипаже всю дорогу простояла мертвая тишина. Дракон никак не прокомментировал слова своих родственников, а я была не в состоянии даже ворочать языком.
Нервное напряжение, что держало меня в состоянии близком к обмороку весь вечер, не отпускало и сейчас. Что Ози открыла этому Шаарну? Как смогла обойти клятву? Или это очередная ее уловка? Провокация? И я ничего не могу сделать! Ни рассказать, ни намекнуть. Придется справляться самостоятельно.
Я настолько углубилась в свои мысли, что не заметила, как мы приехали. Рих Нейдар стремительно выскочил наружу, испугав меня своей скоростью. Фариш, что открыл дверцу, тоже был удивлен, но не сильно.
Со стороны лужайки внезапно донесся яростный рев дракона. Настоящего. Темная тень скрыла луну на мгновенье, и вот уже в небо устремляется свирепый крылатый ящер, удаляясь от нас с каждым махом своих огромных крыльев.
- Фариш, - ошеломленно просипела я.
- Да, госпожа, - невозмутимо ответил он.
- Что случилось с рихом Нейдаром? Куда он полетел?
- Ничего страшного, госпожа. Немного успокоится и вернется, - как ни в чем не бывало, сказал Фариш, точно о чем-то нейтральном и неважном размышлял.
- Не стойте здесь долго. Похолодало. Господин будет недоволен, если вы простудитесь.
- Да, да… хорошо, - рассеянно произнесла я, вглядываясь в темное небо, где уже растаяла черная точка.
Дракон не вернулся не на следующий день, не через два дня. Я начала волноваться. Слуги тоже. Заметила, как они шепчутся по углам. Решила прояснить ситуацию у Фариша. Тот долго не хотел давать других ответов, кроме тех, что хозяин скоро вернется. Нужно только совсем немного подождать. Он совсем не волновался, словно…
- Но завтра очень важный прием!- наконец, не выдержала я. – Завтра, андар, должен был представить меня вашему владыке. Его нельзя пропускать, - я была в отчаянии.
Все планы рушились из-за внезапного приступа бешенства моего заказчика. Прошло всего девять дней от условленного месяца. А по временной связи я перестала вообще что-либо ощущать. Это означало, что ипостась дракон так и не сменил.