Ози бросила на меня только один короткий торжествующий взгляд. Не понимала я ее. Чему она так радуется? Но я в принципе никогда ее не понимала.
Постаралась расслабить плечи и накинуть на лицо маску непринужденности. Хоть сделать это было не так-то просто.
Мы собирались на этот прием, словно на пожар. Дракон, прилетев и вернув себе человеческую ипостась, сначала заперся на полдня в своем кабинете. На ужин он тоже не вышел. Фариш относил ему понос сам. Потом рассказал мне, что хозяин просто закопался в какие-то бумаги. Срочные дела… Выглядит не сильно мрачным, скорее сосредоточенным.
Я подуспокоилась, а ведь боялась сначала, что он вызовет меня к себе и начнет подробный допрос. А там и до разоблачения недалеко. Значит, он ничего не помнит. Или дракон настолько от него хорошо закрывается.
Когда я бежала обратно по неровному ходу не разбирая дороги, то думала над тем как я буду все объяснять вернувшемуся риху Нейдару. В ужас приходила от этих мыслей. Представляла его гнев и ярость от известия о моем обмане. Я проскочила тогда поворот и врезалась в Фариша. Тот подставил руки и поймал меня. Задыхаясь от бега я прохрипела:
- Возвращаемся.
- Получилось? – с тревогой уточнил он.
- Получилось, - обессиленно мотнула я головой. – Нужно быстрее. Дракон уже улетел.
- Да, сейчас, госпожа, - теперь он засуетился.
Мы успели вернуться в дом до прилета дракона. Я сразу побежала к себе. Накрутила там себя еще больше. Места не находила, металась по комнате. А дракон прилетел и словно забыл о моем существовании. Закопался в дела.
Правда, на следующее утро начался знатный переполох. Похоже, Грэд вспомнил, какой сегодня день. В облике дракона, он не обращал на это внимания. Поэтому вспомнил и взбудоражил всех. Меня срочно вызвали в кабинет. Надавали новых ценных указаний, как следует себя вести пред владыкой, как кланяться, как отвечать на вопросы, если меня вдруг спросят.
А я по-новому рассматривала своего заказчика, будто в первый раз. Дракон выглядел менее мрачным, тут Фариш не обманул. Скорее более собранным и настроенным на борьбу. Он оставил свои насмешки и попытки уколоть меня. Серьезно и обстоятельно все рассказал. А в этот момент, искала в нем малейшие признаки того, что он что-то заподозрил. Не верилось, что это приключение пройдет для меня без последствий.
Но нет, закончив с инструкциями, дракон поднялся со мной в мою спальню и потратил остаток времени на выбор наряда для приема. Служанки бегали как ошпаренные. Мы успели в практически в последний момент. В этот раз на мне было кремовое шикарное платье со спущенными плечами и пышной объемной юбкой, расшитой нежными бутонами и жемчугом. Жемчуг же был и в моих волосах, ушах, на шее и руках.
Когда я бросила взгляд на огромное зеркало в холле, я в первый момент не узнала себя. В этом наряде и с этой высокой прической, я словно сбросила несколько лет. На меня смотрела совсем юная невинная девушка. Каким-то образом я вернулась в ту наивную пору, полную веры в чудо и любовь.
Моргнула и снова вернулась в глаза серьезность и опыт пережитых лет. Эти глаза уже смотрели по-другому.
И теперь мне предстояло в этом виде выдержать новый экзамен. Могла ли я когда-либо представить, что увижу самого главного и могущественного дракона. Владыку над остальными властелинами небес.
Но это совсем не та сказка, в которой я хотела бы оказаться.
Наконец, нас пригласили в зал. Под высоким потолком еще гремело эхо от объявленного имени, а рих Нейдар уже вел меня через строй придворных к высокому постаменту с троном.
Владыка драконов, действительно выглядел внушительно и вызывал трепет. Темное золото волос, хищные, рубленые черты лица, низкий властный голос. Рядом с ним на невысоких стульчиках сидела его семья. Но на них я почти не смотрела. Меня отвлекла другая пара. Ози с Шаарном все еще стояли возле трона и выжидательно наблюдали за тем, как Грэд представляет меня, согласно местным обычаям.
Я поклонилась, стараясь сделать это максимально изящно. Вежливо улыбнулась, не сильно шиироко, чтобы не выглядеть глупо.
Поймала ответную робкую улыбку принцессы. Наследник скучал и смотрел в другую сторону. Супруга правителя, была занята им.
Владыка же упер в меня тяжелый изучающий взгляд. Помолчал, нагнетая обстановку. Я знала, что он сейчас должен был сказать пару приветственных слов или просто кивнуть и отпустить нас к остальным гостям.
Но он этого не делал, и Шаарн тоже стоял здесь. Что происходит? Мелькнуло у меня в голове.
- Грэд, я помню про свое условие в решении вашего спора, - наконец, заговорил владыка. – Ситуация сейчас опять спорная. Я рад, что вы с Шаарном все же обрели свои пары. Но мне поступили новые сведения, которые меня огорчили. Я не буду сейчас их озвучивать, но хочу, чтобы вы оба были готовы к проверке с моей стороны. И она будет полной. Для обоих, Шаарн.
Тот немного помрачнел, но лицо удержал. Ози тоже, но ее глаза мстительно блеснули.
20 глава.
Рих Нейдар еще раз поклонился. Ничем не показал, что он расстерян или удивлен. Он поразительно спокойно держался. Или это от того, что его дракон наконец успокоился?
- Я уверен, что ваше величество примет самое мудрое решение по нашему вопросу. Но… стоит ли на празднике говорить о делах?
Станно, даже не поинтересовался, что за проверка будет. Почему он совсем не взволнован? Откуда эта уверенность? Во мне опять зашевелились подозрения.
- Ты прав. Этим мы займемся после. Не стоит заставлять остальных гостей ждать, - согласно кивнул владыка.
- Грэд просто старается всеми силами оттянуть предстоящее испытание, повелитель, - насмешливо хмыкнул Шаарн. – Моя ирлея готова пройти любую проверку хоть сейчас, - самоуверенно заявил он.
Ози слегка побледнела, но закивала. Все-таки не уверена до конца. Значит, не все там у них гладко - отметила я.
- Здесь я решу, кто и когда будет проходить проверку, - сурово одернул его владыка. Шаарн смутился и опустил голову.
- Да, владыка.
Повелитель драконов коротко кивнул нам, отпуская. Я бросила последний взгляд на королевское семейство. Принцесса мне опять улыбнулась. А я в который раз поразилась, какие жестокие законы царят среди драконов. Она сидела с краю, настолько отдельно, будто не родная дочь, а приемыш. Ни отец, ни мать даже не посмотрели на нее ни разу. Все внимание на наследника.
Гадко и мерзко видеть такое отношение к той, что пожертвовала частью себя ради брата. Возможно самой важной частью.
Но Грэд не дал мне продолжить свои наблюдения: с силой утащил в глубину зала. Мы отошли к самой стене. Здесь он зажал меня своим телом, закрывая от остальных гостей. Так неожиданно и резко, что у меня перехватило дыхание от его наглости.
- Не дергайся, - прошипел он, приблизив свои губы к моему виску. – Стой ровно, обними меня.
- Зачем это нужно? – возмутилась я. – У всех на виду?
Мы стояли в достаточно откровенной позе, да еще так близко друг к другу. Если смотреть со спины, то можно было подумать, что дракон страстно целует меня.
- Не спорь, Ариет, - он провел носом по скуле. – Так нужно. Обнимай! – от его яростного шепота руки сами взлетели вверх и легли ему на плечи.
- Вот так, теперь слушай, - довольно произнес он. – Владыка хочет нас припугнуть. Ничего не бойся. Проверка, если и будет, то не та, что ожидает Шаарн. Держись спокойно и уверенно. Не встревай в разговоры и будь рядом со мной. Повелитель одобрил тебя. Теперь главное довести игру до конца. Готова?
- Да.
Грэд отпустил меня и галантно предложил свой локоть.
Как у него все просто. И когда он успел так поменять свое отношение ко мне? Почти не рычит, разговаривает, объясняет. Что происходит?