Она видит? Как? Или это просто образно?
- Если еще будут такие неприятные инциденты от кого-либо, я всегда поддержу тебя, Ариет, - решительно взглянула она мне в глаза.
- Я не знаю, как вас благодарить, - смущенно произнесла я. Мне, действительно было несколько неловко от ее такого искреннего порыва. Я-то ведь знала, что обвинения более чем правдивы.
- Не благодари, Ариет. Просто оставайся и дальше собой. В этом гадюшнике ты как глоток свежего воздуха. Не знаю, будет ли у меня возможность выбирать свой круг общения там, куда меня выдают замуж,- она вздохнула. – Но пока я здесь, могу позволить себе немного вольности. Как ты считаешь?
- Можете, ваше высочество, - улыбнулась ей самой благодарной улыбкой.
- Ваше высочество, - голос Грэда выдавал его обеспокоенность. – Я могу попросить вас отпустить Ариет? Мы хотели еще немного потанцевать….
- Конечно,- улыбнулась принцесса.
Мы отошли к танцующим парам. Пока ждали смены мелодии, дракон решил поинтересоваться тем, как я провела время с принцессой.
- Я видел эри Эспед, когда она отходила от вашей ниши, - мрачно сказал он. – Что она делала там?
Я пересказала вкратце весь эпизод.
- Стерва,- прошипел Грэд. – Молодец, что не влезла.
Он меня похвалил? Даже замешкалась от удивления и не сразу поняла, что зазвучала другая музыка. Медленная и плавная.
- Я знаю, какое испытание приготовил владыка, - ошеломил Грэд меня, едва мы медленно закружились по залу.
22 глава.
Показалось, что я ослышалась. Знает? Откуда? Недоверие отразилось на моем лице, и он поспешил его развеять.
- Знаю. Я твердо уверен. Расскажу дома. Слишком много ушей вокруг. Но тебе боятся нечего. Оно несложное, - отрывисто, в паузах между фигурами танца, сказал он.
Потом вдруг бросил взгляд поверх моей головы, куда-то мне за спину. Напрягся и прижал к себе недопустимо близко. На короткий миг я ощутила, как яростно бьется его сердце в груди. Даже глухое рычание послышалось, точно внутри Грэда встрепенулся его дракон.
Заглянула ему в глаза, чтобы точно убедится, но нет. Они были нормальными, человеческими.
Музыканты заиграли самую медленную часть, а дракон вдруг неожиданно наклонился и прижался губами к моему плечу. Я вздрогнула, дернулась и чуть не вовлекла нас обоих в грандиозный скандал с падением.
Но дракон как-то сумел это обыграть в танце и просто наклонил меня в поддержке. Его волосы упали мне на шею, на грудь, вызывая колкую волну мурашек по телу.
- Простое заклятье, а ты дергаешься, словно иголку под ноготь воткнули, - прошипел он мне на ухо.
- Какое заклятье? - заозиралась я.
- Простое. Ледяной шип. Кто-то бросил из толпы. Не верти головой. Улыбайся, - он закружил меня, старательно смещаясь к краю площадки.
- Я ничего не заметила, - холод скользнул по горлу.
- Я успел его поймать, - невозмутимо ответил Грэд.
Он подтолкнул меня за границу танцевальной площадки и увлек за одну из массивных колон, что окаймляли зал.
Я тяжело хватала воздух ртом и не могла отдышаться. Не столько испугало само нападение, в моей практике и не такое случалось, сколько то, что я не смогла его отследить.
Ничего не почувствовала. Ни-че-го. Такое ощущение, что я совсем перестала магию ощущать. Но нет же! Все чувствую! И метку, и свой резерв, и простые бытовые чары вокруг и сложные плетения под потолком. А вот простое заклятье пропустила.
- Кто это был? – спросила у дракона, внимательно оглядывающего зал.
- Не успел рассмотреть, - бросил он мне, продолжая наблюдать. – Но за нами следили. И сейчас наблюдают.
- Кто? – я тоже осторожно выглянула из-за колоны.
- Не важно. Главное, что владыка решил подключить своих верных драконов. Это уже серьезно, - он взял меня за плечи и развернул к себе.
- Помнишь, что я говорил про то, что нужно будет играть достоверно? – тяжелый, испытующий взгляд мне в переносицу.
- Д-да. Помню, - мой голос слегка дрожит. Еще не отошла от новости о заклятье.
Что он задумал?
- Не сопротивляйся, - властно приказал мне дракон, склонился и жестко поцеловал, не дав даже времени осмыслить его слова.
Я замерла в капкане его рук. Первоначальный шок быстро прошел, но я так и не знала, как реагировать. Руки так и зудели, оттолкнуть и влепить смачную пощечину. Но я медлила, не зная почему.
Он сказал - не сопротивляйся и то, что за нами наблюдают. Мы играем. Убедила сама себя и попробовала расслабиться. А дракон неожиданно сменил грубость на более мягкую ласку. Зарылся пальцами в мою прическу, рыкнул нетерпеливо и углубил свое вторжение. Против воли я начала получать удовольствие от этого поцелуя. Голова закружилась то ли от нехватки воздуха, то ли от тумана застилающего разум.
У меня не так много было возможностей, и сравнивать особо было не с кем. А у Грэга явно имелся опыт. Большой опыт. То, как умело он захватил власть над моими губами говорило о этом. Я даже забыла про то, что нужно играть, изображая страсть. Мое тело само начало отвечать, как вдруг все прекратилось также внезапно, как началось. Дракон резко разорвал поцелуй, но все еще сжимал в объятьях.
- Тшшш… Не дергайся. Испортишь все, - услышала я его хриплый шепот.
- Зачем… для чего это было? – отдышавшись, тихо спросила, боясь шевельнуться.
- Для наблюдателей, конечно, - довольно оскалился он. – Теперь до владыки дойдут нужные сведения, поданые в нужном ключе.
Он одобрительно погладил меня по голой спине, высматривая что-то поверх моей головы. Мурашки дружным строем рванули от его горячих пальцев.
Как же у меня чесались руки… Но я приструнила их, напомнив, что в моей практике клиенты уже просили о подобных демонстрациях. Не часто, но просили. Чем этот случай отличается? Я должна мыслить по-деловому. Тогда и легче будет все это перенести.
Плевать, что я его ненавижу. Он клиент. В данный момент я не имею права на лишние эмоции.
Я все же вывернулась из его объятий. Но тут и усилий уже не пришлось особо прилагать. Он легко отпустил меня.
- Так что с этим заклятьем? – вернулась я к началу разговора, стараясь забыть о своих припухших губах и дрожащих пальцах.
- Мы не сможем теперь найти нападавшего. Улик никаких нет, - помрачнел Грэд. – Но я подключу свои источники. Будем искать по косвенным признакам. Мне не нравятся такие шутки.
Шутки!? Я знала это простое заклятье. У него был весьма непростой эффект. Оно могло стать смертельным. Нужно было просто бросить его в удачный момент. И попасть жертве желательно в область шеи или головы.
Получается дракон спас мне жизнь?
- Мы должны будем тут еще остаться? – спросила я, внутренне надеясь на отрицательный ответ.
- Нет. Все необходимые условности соблюдены. Владыка пришлет вестника с извещением о месте и дне испытания.
Ох, еще и испытание!
- Можете сейчас сказать, что это будет? – попросила я.
Дракон обвел взглядом закуток, в котором мы оказались и согласно кивнул.
- Могу. Ничего сложного. Я узнал, что из храма вызвали жрицу хранительницу. Нетрудно догадаться для чего.
А у меня вот никаких идей не возникло. Что за жрица?
- И для чего?
- Драконы хранят скорлупу новорожденных, ту оболочку в которой наши дети появляются на свет. Из века в век. Она сначала мягкая, но когда младенца достают из нее, то она высыхает и твердеет. В ней скрыто много важного для нас. По ней же можно определить связь дракона с его илреей. Ты просто возьмешь ее в руки, и она отреагирует. Силы временной связи хватит для такой проверки.
- А если мы обе пройдем эту проверку, то что тогда будет? Для чего она устраивается?
Дракон сразу напрягся и замолчал. На лице появилась жесткая усмешка.
- Если ты пройдешь проверку, то владыка примет решение в мою пользу. Это закон. И даже эри Эспед не сможет ничего сделать. Возможно, я даже закрою твой контракт раньше времени и отпущу домой. Это хороший стимул для тебя, Ариет?