Что ж, вполне понятное объяснение. Последние капли перетекли в меня и мужчина разжал пальцы.
Я расслабилась, что все закончилось, и он сейчас покинет мою комнату. Но дракон не спешил. Продолжал сидеть, и снова моя кожа горела от его взгляда.
Неожиданно его пальцы тронули мою щеку, невесомо пригладили скулы, подбородок. Потом скользнули ниже, погладили подвеску на груди, сжали ее. Матрас прогнулся сильнее. Я ощутила его дыхание на своем лице и запаниковала. Показалось, что он сейчас точно услышит, как заполошно бьется сердце в моей груди. Неимоверным усилием заставила себя лежать неподвижно.
Что он делает?! Когда он рычал на меня, грозно хмурил брови и оскорблял, я его понимала. С трудом, но понимала. А что сейчас мне думать?
Но дракон не стал испытывать мою выдержку слишком долго. Буквально спустя несколько мгновений он отодвинулся и встал.
Тихий шорох его шагов, небольшой порыв воздуха от закрытой двери, подсказали, что он ушел. Впору было расслабится наконец, но я еще долго пролежала в напряженном ожидании. Ловила малейший шорох и вздрагивала каждый раз.
Так прошел остаток ночи, я больше не смогла заставить себя уснуть, и наутро чувствовала себя полностью разбитой и уставшей.
Изма встревоженно оглядела меня и незаметно выскользнула из комнаты, пока я завтракала. Я так обрадовалась обычной каше на воде, что не заметила ее маневра.
Вернулась она с рихом Нейдаром.
- Ариет, как твое самочувствие? Что-то беспокоит? – хмуро задал он вопрос, присаживаясь на стул напротив моей кровати. – Я послал за лекарем.
- Все хорошо, - бодро соврала я, пряча от него глаза. – Я могу сегодня встать? Я достаточно окрепла.
- Это решит Тайерс. Сейчас он осмотрит тебя и выдаст заключение.
- Но… испытание… - тихо напомнила я ему.
Дракон недовольно сверкнул глазами.
- Никаких испытаний, пока ты полностью не восстановишься. Владыка это ясно сказал, и я с ним полностью согласен, - отчеканил он. - От этого очень многое зависит, Ариет, - добавил он уже мягче.
- Да, я помню, андар.
На следующую ночь я не стала рисковать и залпом опрокинула в себя принесенное средство. Вставать мне разрешили еще спустя пару дней.
В итоге я проболела десять дней. Кошмар!
До конца зимнего сезона и моего старого контракта оставалось всего восемь дней. Я не знала, на сколько его продлили. Решилась спросить только, когда лекарь дал окончательное добро и снял все ограничения.
- Я еще не решил, Ариет. Все будет зависеть от испытания, - сухо ответил мне рих Нейдар, выслушав вердикт медика о моем здоровье перед этим.
- Тебя еще должен осмотреть королевский лекарь, - добавил он. – Я оповещу владыку.
- Я могу воспользоваться магическим вестником, чтобы послать письмо? Мне нужно предупредить о своей задержке, если она случится.
- Кому? – неожиданно заинтересовался он.
- Сиделке, что присматривает за моей сестрой, - не стала скрывать я.
- Почему не сестре?
- Она почти не видит. Поэтому ей требуется помощь, - не стала вдаваться в детали.
- Хорошо, - кивнул он, сразу потеряв интерес. – Отправишь письмо позже.
Королевский лекарь осуществлял прием во дворце. Владыка дал добро и на следующий день мы отправились на прием.
Высокий черноглазый рих мало походил на знакомых мне медиков. Он окинул меня цепким взглядом и сразу мне не понравился тем, что презрительно скривил губы, опознав во мне простую магичку. Даже рих Нейдар на его фоне выглядел приветливее.
- Присаживайтесь, лана. Рих Нейдар, вас я попрошу подождать за дверью. Тонким манипуляциям…
- Я не помешаю, - властно закончил мой заказчик. – На мою ирлею покушались. Вы в курсе. Я не собираюсь рисковать ее безопасностью, больше необходимого.
Лекарь поперхнулся от такой наглости, но на открытый конфликт не пошел. Промолчал. Лишь раздраженно принялся открывать шкафы и резко доставать необходимые инструменты.
Осмотр занял достаточно много времени. У меня проверили буквально все. Я уже с тоской посматривала на дверь, когда королевский лекарь решил, наконец-то, озвучить свое решение.
- Она здорова, - процедил он сквозь зубы.
- Я хочу магического подтверждения. Владыка точно заинтересуется, - невозмутимо потребовал Грэд.
Лекарь яростно сверкнул глазами, но сдержался.
- Будет подтверждение. Я сам отправлю его владыке.
- Сейчас, - лениво протянул дракон и опасно сощурил глаза.
Взбешенному медику ничего не оставалось, как при нас заговаривать сферу и отправлять своему повелителю.
Так и не поняла, из-за чего было все это противостояние.
- Испытание завтра, - в карете, на обратном пути оповестил меня рих Нейдар.
Я решительно кивнула, но тревога не разъедала меня изнутри. Что будет, если я не справлюсь?
- Ты справишься, - словно прочитав мои мысли, произнес дракон.
27 глава.
Ночью ко мне опять пришел дракон. Вломился в мой сон и нагло разлегся, окружая своим телом, подтолкнул хвостом и призывно зарычал. Низко, низко. Так, что все волоски на моем теле поднялись от мелкой щекочущей вибрации. Накрыл своим крылом и притиснул к горячему твердому боку. Громкий мерный стук его сердца успокаивал. Я вечером метса себе не находила от волнения.
Переживала о завтрашнем испытании и боялась разоблачения. Почему-то сразу представлялось ухмыляющееся в гаденькой гримасе личико Ози. Она точно порадуется моему унижению и провалу.
Дракон гулко вздохнул и неожиданно втиснул свой нос под крыло. Его ноздри жадно раздувались и с шумом втягивали воздух. Он обнюхал меня и и требовательно ткнулся носом мне в колени. Вывалил большой острый язык и чуть лизнул ткань платья, словно попробовал на вкус.
- Пепел, я не вкусная. Перестань, - попросила его, аккуратно выталкивая его морду наружу.
Но дракон настойчиво упирался. Вдруг его язык случайно коснулся метки. Он фыркнул и тут же еще раз лизнул запястье, а потом неожиданно жарко дунул на него.
- Что ты делаешь? – взвизгнула я, заметив, что из его пасти вырывается яркий язычок пламени. Драконьего пламени.
То, что казалось игрой, неожиданно приобрело устрашающие последствия. Боли не было, хоть я точно видела, что огонь коснулся кожи. Я осторожно перевернула руку и облегченно выдохнула. Фальшивая метка была на месте, как и мой шрам от ожога под ней. Ничего не изменилось. А я на секунду испугалась, что все сейчас исчезнет.
Вот зачем он это сделал?
Но Пепел не собирался объяснять мотивы своих поступков, как и выпускать из своего плена. Морду он убрал, но крыло совсем плотно придвинулось к телу, оставив лишь тонкую щелку. На секунду там мелькнул огромный оранжевый глаз, а потом все затихло. Мне опять предлагалось провести ночь под боком у дракона.
Я не стала возмущаться или требовать отпустить меня. С Пеплом было спокойнее. Мои тревоги приглушались, и появлялась странная уверенность, что все будет хорошо.
Тем более, что это всего лишь сон, хоть и очень необычный.
- Ты поможешь мне завтра на испытании, - непонятно почему спросила я, погладив теплую шершавую шкуру.
Дракон согласно фыркнул, и я расслабленно прикрыла глаза, чтобы тут же проснуться уже в своей комнате.
Сборы на испытание прошли на удивление быстро и гладко. Меня не стали наряжать в пышные длинные платья. Рих Нейдар позаботился и об этом, вернее Фариш позаботился по его приказу. Моим нарядом стало широкая белая блуза, простая темно-синяя амазонка и плотные кожаные штаны с высокими сапогами на шнуровке. Эффектный наряд, который больше подходил для охоты или загородной поездки.
Но я не спорила, полностью сосредоточившись на испытании. Если пройду, то смогу раньше получить свой гонорар и отправиться к сестре. Как я этого жду!
До места мы добирались молча. Дракон явно нервничал, хоть и не показывал вида. Когда наш экипаж остановился, он остановил меня.