Подняла голову. На верху продолжало что-то сверкать. Я сжала зубы и полезла туда, стараясь не замечать шум за спиной. Я успею. Справлюсь.
Доползла и перевела дух. Передо мной был простой камень. Самый обычный. Но от него несло такой древней могущественной силой, что невольно хотелось зажмуриться.
Я нашла. Шмыгнула носом и сморгнула выступившие слезы. Скорее! У меня совсем нет времени. Торопливо схватила второе яйцо и с двумя камнями наперевес, принялась сползать на спине вниз. Не обращала внимания на содранные лопатки и плечи. Быстрее!
В небе продолжалась схватка. Пепел не уступал. Он даже усилил свой натиск. Но все равно, я чувствовала, что отдаляться от меня он не рискует. Так и перекрывает траекторию для синего. Дает мне возможность пройти это испытание.
Доползла до низа и рванула к арке. Синий дракон взревел, заметив мой маневр. Понял, что не успевает мне помешать. И предпринял последний отчаянный рывок. Пепел увернулся и вцепился в хвост соперника…Рванул его в сторону… отбросив назад.
Я облегченно установила на подставке яйцо перводракона и арка засветилась. Неужели все?
Шагнула в проем и оглянулась. В небе парил только один дракон. Серебристый… Даже на таком расстоянии я чувствовала его взгляд. Острый, обжигающий…
- Спасибо, Пепел, - прошептала я, но он услышал. Приветственно заревел, громко хлопнул крыльями и повернул в сторону гор.
На той стороне арки меня встречала довольная жрица.
- А второе яйцо зачем взяла? – с насмешкой уточнила она. Только тут я поняла, что все еще прижимаю к себе окаменевшую скорлупу риха Нейдара.
- Я прошла испытание? – вместо ответа спросила я.
- Не до конца,- ошарашила меня старуха. – Раз догадалась принести и яйцо своего дракона, то перейдем сразу ко второму этапу. Все равно его придется проводить, раз вы обе прошли первый этап, - пожала плечами жрица. – Повелитель желает принять правильное решение.
29 глава.
Мне очень не хотелось сейчас что-то еще проходить. Я устала. Неожиданно кончились силы. Слабость еще временами накатывала после отравления, но я старалась скрывать это.
Риха Нейдара ожидать здесь было бы странно. Его дракон… сомневаюсь, что он так быстро успеет вернуться, но я все равно с надеждой огляделась. Кроме меня и жрицы никого не было. Это было то же странное место. Скалы, арка и туман. Рих Хард тоже пропал.
Стало немного страшно, но я встряхнулась и заставила себя выпрямить спину и прямо посмотреть жрице в глаза. Показалось, что она мне одобрительно усмехнулась. Голос ее от этого не изменился.
- Проходи сюда, дитя, и положи яйцо вот на этот постамент, - сухо приказала она, указав сухим пальцем на высокий каменный столб с углублением на верху.
Я аккуратно уложила туда свой трофей. Почему-то несмотря на каменный вид и достаточно большой вес, яйцо все равно представлялось мне чем-то хрупким. Я боялась его нечаянно повредить. Грэд говорил, что для драконов эта скорлупа много значит.
- Разбей его, - услышала я новый приказ жрицы.
Подумала, что ослышалась или не так ее поняла.
- Что?
- Разбей его, - нетерпеливо повторила она, остро царапнув недовольным взглядом. – Это твое второе испытание. Разобьешь - значит прошла.
Он отошла к скале и уставилась на меня с ожиданием.
- Чего ты ждешь? – недовольно поторопила она.
А я не знала, как мне быть. Не верилось мне, что старшая жрица так легко предлагает уничтожить одну из драконьих ценностей.
Что-то здесь не так.
И спросить не у кого. Проклятая старуха словно нарочно подстроила все.
А вдруг это провокация? А если нет? Богиня, как поступить?
- Ты даже не попытаешься? – издевательски выгнула одну бровь жрица. – Уверена у второй претендентки все получится намного быстрее. Только в руках настоящей истинной скорлупа раскроется, - соизволила объяснить она.
Тогда почему разбить? И чем? Стучать кулаком? Глупость. Уронить его на пол? Боюсь, на такое кощунство я не способна.
Рих Нейдар ни о чем таком не предупреждал.
Я осторожно погладила каменную скорлупу. Теплая. Теперь она не казалась мне простым камнем. Кончики пальцев закололо. Теплая вибрация отозвалась в моей груди. Я решилась.
- Я не буду разбивать.
- Уверена? Я доложу владыке, что ты отказалась проходить испытание, - прищурилась жрица.
Еще раз посмотрела на каменное яйцо. Из него появился и Пепел, получается… Как наяву увидела пещеру и огромные глаза дракона, полные разочарования и боли. Его уже предали один раз. Тот, кто был ближе всех. Я не смогу…
- Я уверена, - отошла от постамента.
Не знаю как я это буду объяснять Грэду, но я не могла. Это было выше моих представлений о правильном и допустимом. Я не могла переступить через себя.
Старая жрица хмыкнула неопределенно. И кивнула.
- Положи ладони на скорлупу.
Она произнесла это таким голосом, что не послушаться ее было невозможно. Я опять приблизилась и сделала так, как она просила.
Странно. Скорлупа уже ощутимо нагрелась. Я подняла изумленный взгляд на жрицу. Она загадочно улыбалась.
- Позови его ,- прошелестел ее голос.
Кого? Хотелось крикнуть мне. В испуге я чуть не отдернула свои руки.
- Зови дракона, милая, - более понятно подсказали мне. – Ты же знаешь его имя?
Она проницательно на меня посмотрела и снова улыбнулась.
Я решила не спорить, раз она дала мне второй шанс, а попробовать обратиться к той связи, что нас связала временно с рихом Нейдаром и его Пеплом.
Я внезапно ощутила радость и довольную сытость, а еще азарт и торжество. Дракон упивался своей победой над серьезным противником и желал разделить ее со мной. Это были эмоции зверя. А что Грэд?
Там было сложнее. Я чувствовала его удовлетворение и даже скрытое ликование, но больше всего было свободы и радости полета. Эти эмоции были такие яркие и четкие, словно он очень давно их не испытывал. Поэтому отдался им до конца.
Они сделали шаг навстречу друг другу – внезапно осознала я. Дракон и его человеческая половинка. Они встали на путь примирения и принятия. Дойдут ли они по нему до конца? Я не знаю. Но за Пепла я была рада. Он страдал от этого разделения.
- Ах! – от скорлупы пыхнуло таким жаром, что обожгло мне ладони. Я отскочила, поднесла руки к лицу и удивленно уставилась на абсолютно целую кожу.
- Он принял тебя. Надо же… - послышался скрипучий голос жрицы. Я перевела взгляд на постамент и увидела, как скорлупа медленно трескается и эти трещины начинают светиться.
Богиня! Что я наделала?!
- Не бойся, - сухо отчитала меня старуха. - Ты все сделала правильно. Но время еще не пришло. Он не осознал…
Она опять говорила загадками.
- Так я прошла испытание? – осторожно поинтересовалась я.
Жрица ничего не ответила, только улыбнулась снова. Положила свои сморщенные руки на скорлупу и она приняла свой первоначальный вид. Стала серым неприметным камнем.
- Что здесь происходит? – раздалось за моей спиной.
Я обернулась и с облегчением встретила возвращение риха Харда. Следом за ним стремительно ворвался Грэд.
Его глаза горели, весь облик выдавал нетерпение.
- Она прошла? Ариет прошла испытание?
- Твоя ирлея прошла испытание, - прошелестела жрица, кивнув. – Владыка будет недоволен мной. Но обе девушки прошли испытание, - покачала она головой. - Ему придется придумать новое, чтобы выяснить истину. Меня ждет храм.
Подождите, а как же то испытание, что я только что проходила? Она же ни слова про это не сказала! Она обманула меня?
Выцветшие глаза старухи остановились на мне.
- Ваша связь крепка, но даже сильную связь может разрушить драконий огонь. Помни об этом. Не выпускай его снова.
Она словно говорила это и мне и кому-то еще. Повернув голову я с удивлением заметила, что Грэд побледнел.