Весь вечер прошел как в тумане. Я собирала вещи, говорила с сестрой, улыбалась ей, а сердце словно в холодный камень превратилось.
Все делала как неживая кукла, только обозначала эмоции, но внутри была пустыня. К ночи я немного отошла, оттаяла, видя каким огнем горят глаза Мии, как она радуется своей вернувшейся способности. Вся прислуга была очарована ею. Даже Фариш ей улыбался, как родной. Не мог сдержаться.
И ко мне тоже постепенно вернулись краски жизни. Все хорошо. Я справлюсь. Мия важнее. А это… всего лишь одна ночь.
Утром мы отправлялись рано. Рих Нейдар, как и обещал проводил нас до портала. Выглядел он спокойным, но его взгляд то и дело останавливался на мне. И в нем мелькала тревога. Он думает я отступлю в последний момент? Плохо же он меня знает.
За ночь во мне созрело окончательное решение. Я сделаю то, о чем просит дракон и забуду про это как про страшный сон. Он назвал мне сумму. Она позволит уехать в соседнее королевство или вообще отправиться за океан и жить там до старости не бедствуя нам обоим с Мией.
Пепел тоже приходил ночью. Был печальным и словно извинялся за своего грубого хозяина. Укутал меня собой и нежно рычал что-то, гулко вибрируя от моих прикосновений.
- Ариет, подойди еще кое-что хочу тебе сказать, - отозвал меня Грэд в сторону, перед башней портала.
Он вложил в мою руку гладкий теплый кругляш со словами.
- Это переговорное устройство. Оно настроено на меня. Я буду связываться с тобой по мере необходимости и проверять все ли в порядке. У Фариша тоже такой есть. Ты также можешь связаться со мной, если возникнет такая ситуация… - помолчал, поглаживая мою ладонь. – Просто сожми его в руке и позови меня мысленно.
Я кивнула и аккуратно высвободила ладонь, убрала кругляш в потайной карман. Отвела глаза. Не понравился мне его взгляд.
Странное в нем было что-то. Непривычное для дракона. Забота… Откуда она там взялась? Мне просто показалось, наверно.
- И никуда не ходи там одна. На прогулки всегда бери с собой Фариша или еще кого-нибудь, - требовательно напомнил он. Мы уже обсуждали это по дороге к порталу. Мия была проинструктирована похожим образом.
А говорил, что там безопаснее…
33 глава.
- Госпожа! Госпожа! – маленький сын конюха подлетел ко мне и вытаращив глаза пытался отдышаться.
- Что случилось, Райн? – забеспокоилась я.
Прошло уже шесть дней и я немного привыкла к той размеренности и тишине, что царили в поместье риха Нейдара.
Я сидела на таком знакомом мне по сну месте. В беседке у пруда. На той же скамейке, что и мать Грэда в видении. Тут было очень красиво и спокойно. То что нужно для моего полного исцеления. Чуть вдалеке Мия ловила бабочек с местными ребятишками. Такая мирная, навевающая тихую радость картина.
Дракон так и не появился ни разу за эти дни и ни разу не связался со мной через переговорный камень. Он словно забыл обо мне, и я уже стала надеяться, что испытание отменили, и все решилось другим способом. Глупые надежды….
- Господин прилетел и просит вас срочно к нему прийти. Он ждет. В кабинете, - торопливо доложил мне Райн, и я со вздохом поднялась.
Вспомнил и прилетел. Отдых закончился.
Мысленно собралась и коротко постучалась в дверь кабинета.
- Войди, Ариет, - глухо донеслось из-за двери. Грэд уже знал, что это я. И я точно знала в каком он настроении. Связь медленно, но неотвратимо становилась прочнее и шире. Почти как настоящая…
Дракон был зол. Умеренно. Еще он чувствовал странную досаду и нетерпение. Клубок эмоций.
Для него я, наверно, тоже так виделась со стороны. Во мне тоже было слишком много всего. Противоречащего друг другу.
Я вошла. Аккуратно прикрыла дверь. Со стороны дракона вспыхнуло странное чувство облегчения и удовлетворенности.
- Садись, Ариет. Я с новостями. Потом опять отлучусь на пару дней. Дату испытания уже назначили, - вместо приветствия сказал он.
Я молча присела на стул и приготовилась слушать.
- Владыка известил нас, что второе и решающее испытание пройдет в конце этого месяца на день красной луны.
- Это через три недели, - утвердительно произнесла я.
- Да. Есть еще время тебе восстановится и подготовится к нему. Детали владыка не раскрыл, но наше соглашение в силе.
- Я помню, - тихо ответила и отвела глаза о ставших внезапно вертикальных зрачков.
- Как ты здесь устроилась? Как твоя сестра? – внезапно спросил он.
Я сцепила руки перед собой на коленях. Лучше бы он не спрашивал. Такие приступы его доброты меня страшили теперь больше его ярости.
- Все хорошо. Нас очень хорошо приняли. Все такие милые и доброжелательные.
- Я рад, - сухо прокомментировал он. – Фариш докладывал, что тебе понравились прогулки верхом.
- Да. Вы же не против?
Мне действительно понравилось объезжать окрестности верхом на лошади. У меня даже появилась любимица, которую я теперь навещала каждый день. Конюх помог подобрать мне смирную лошадку со смешной кличкой Хвостик. На ней я и выезжала в компании Фариша и еще двух крепких охранников почти каждый день. Места тут были очень живописные, и я могла выбирать каждый раз новое интересное направление.
- Я не против, Ариет. Но еще раз напомню тебе про меры безопасности. Никуда не отправляйся одна. Я хотел бы, чтобы ты сегодня составила мне компанию после обеда. Хочу показать тебе одно место.
Я удивленно подняла на него глаза.
- Да, конечно, - как будто я могла ему отказать.
Что за странная игра в предоставление мне выбора. Его у меня нет. Есть контракт. Дракон опять что-то затевает?
- Наше соглашение. Когда вы планируете… - я осеклась под его пронизывающим взглядом.
- Не так скоро, Ариет, - вдруг мягко ответил он. – Я уже говорил, что сначала я жду твоего полного восстановления. Тебе понадобятся силы…
Глаза его при этих словах нехорошо так сверкнули, и я вздрогнула.
- После обеда, Ариет, будь готова, - напомнил он мне и отпустил жестом.
Мы направились на север по неизвестной мне заросшей тропинке. Дракон не взял больше никого. Даже Фариша. Из чего я сделала вывод, что наш разговор и то место, что он мне хочет показать – секретны, и он не хочет, чтобы еще кто-нибудь узнал о них.
Всю дорогу Грэд молчал, лишь сосредоточенно смотрел по сторонам и старался придерживать своего мощного жеребца, чтобы моя кобылка за ним поспевала. Я тоже не горела сильным желанием развлечь его разговором.
Ехали мы долго. Не меньше часа. Редкий пролесок сменился более густыми зарослями, а потом внезапно оборвался широкой зеленой долиной, к которой мы спускались еще около получаса. Куда же мы едем? Во мне начало просыпаться беспокойство. Что задумал дракон?
Я так расслабилась в последние дни, что даже не спросила у него ничего. Безропотно последовала за ним. Теперь уже поздно трепыхаться. А вдруг он решил стребовать долг сейчас? Он так спокойно утром мне ответил, что наша близость будет не скоро. Но можно ли ему доверять?
Мы спустились и Грэд неожиданно остановил коня и спешился.
Я последовала его примеру, внутренне уже начиная паниковать.
Долина была очень живописна, но не из-за ее же красот мы сюда приехали.
- Подойди, Ариет, - нетерпеливо позвал меня дракон.
- Я хочу показать тебе своего дракона. Не бойся, он не причинит тебе вреда. Я думаю для испытания это будет полезно, - он, прищурившись, посмотрел на меня, ожидая моей реакции.
А я готова была свалиться на землю от облегчения. Просто показать дракона… Отлично.
- Я его уже видела. На первом испытании, - напомнила ему. Об этом он точно знал.
- Да, но вблизи ты его еще не видела. Хочу чтобы ты с ним познакомилась и он принял тебя. Амулет на твоей шее поможет в этом. Если дракон будет к тебе лоялен, то нам будет легче доказать истинность связи… И наша близость пройдет для тебя легче, Ариет.
Ясно. Теперь мне стали понятны его мотивы. Ну хоть за это спасибо. Хочет облегчить мне мой первый раз. Как мило…