Страх. Дикий страх парализовал меня. Я сталкивалась с хварами очень давно. Мама еще была жива и нашу деревню они чудом обошли стороной. Маленькая их часть случайно отбилась от основной стаи. Мы заперлись в доме и два дня тряслись от страха, слушая их визги и скребущиеся звуки их тоненьких когтей.
При первом взгляде они выглядели неопасно. Маленькие серые зверьки, с толстыми короткими лапами размером с кошку. Но это было обманчивое впечатление.
Хвары были опасны своим парализующим и несущим затем медленную смерть ядом. А еще они были быстры, как верткие ящерицы и обладали, толстой гладкой шкурой и пастью полной острых клыков. Длинный хвост у них был тоже с ядовитым жалом на конце. Один хвар уже представлял большую опасность, а если они сбивались в стаи, то могли опустошить несколько деревень.
Одна их особенность спасала пока людские королевства. Неизвестно почему, но хвары через какое-то время после объединения начинали нападать на себе подобных. Они сцеплялись в яростных схватках и уничтожали сами себя.
Но до этого момента они были опасны… Очень опасны. Хватит ли у дракона огня, чтобы защититься? Мне оставалось лишь молиться, чтобы стая была не слишком большой. Вспомнила про его крылья. Он спокойно может подняться в воздух. Почему же не улетает?
- Пепел… - прошептала благодарно и осторожно погладила его по бугристым наростам на шее.
Дракон успокаивающе рыкнул и снова сосредоточился на кустах.
Первый залп драконьего пламени обрушился на зеленые ветки еще до того, как оттуда кто-то появился. Попискивание сменилось жутким поросячьим визгом, словно одновременно их голосило несколько десятков.
Я зажала уши и словно в каком-то кошмарном сне наблюдала, как дракон снова и снова поливает огнем пространство перед собой.
Хвары были лишены инстинкта самосохранения. Обычно они перли толпой, не разбирая дороги в одном известном им направлении. Вот и сейчас, никто не свернул, стая так и перла напролом на дракона. И все они находили свою смерть в его огне. Вспыхивали яркими маленькими факелами, присоединяя свой вопль к общей какофонии звуков.
Мне хотелось закрыть глаза, но я не могла. Так и смотрела пока последний их хваров не свернулся черным обугленным трупиком на камнях. Все вокруг было в этих угольных тушках. Камни почернели и местами оплавились, трава и кустарник выгорели.
Дракон наконец, перестал выдыхать огонь и удовлетворенно выпустил облачко дыма из ноздрей. Завертел головой выискивая новую добычу. На меня обрушилась мертвая тишина. Птицы больше не пели, насекомые не стрекотали. Мертвое поле…
В нос мне ударил тошнотворный запах горелой плоти. Я зажала рот и отвернулась. Задышала медленно и глубоко.
Не сразу поняла, что дракон уже перевоплотился и меня обнимают вполне себе человеческие руки. Грэд прижимал к себе и успокаивающе поглаживал мои волосы.
Еще не так давно я его ненавидела. Его прикосновения вызывали отвращение. Сейчас страх заставлял меня вжиматься в него и стискивать в кулаках жесткую ткань его камзола. Меня трясло от пережитого. Я только что опять избежала смерти. Слишком много стало в моей жизни таких вот моментов...
- Мия! – вскрикнула я. – Там же Мия и остальные в поместье! И деревня… Там же тоже может быть нападение!
Оттолкнула мужчину и завертела головой в поисках наших лошадей. Они убежали едва их чуткие уши заслышали опасность. Где же они? Спаслись? Закусила губу от отчаяния. Лошадей нигде не было видно. Как же мы вернемся.
- Ариет, успокойся, - потребовал от меня рих Нейдар.
- Вы же можете их спасти? Дракону не нужны лошади. Там же много людей. Пожалуйста, - бросилась я снова к нему.
- Опять просишь, Ариет? – усмехнулся он, не смотря на меня. Оглядывался по сторонам, что-то выискивая. – А как же ты?
- Я могу остаться здесь. Потом вы меня заберете, - торопливо предложила я.
Ну. Не может же ему быть безразлична судьба верных ему людей. Тут не было других драконов. Иначе бы я не так волновалась.
- Нет, так не пойдет, - нахмурился он, а у меня от паники закружилась голова.
- Я не оставлю тебя здесь. Пепел легко унесет тебя. Думаю, он пустит тебя на спину. Ты ему понравилась, я почувствовал. Долетим до поместья. Там я тебя оставлю, а потом полечу в деревню. Проверю, что там…
- Я… я никогда… я же не удержусь, - растерялась я от его делового тона. Он словно покупки на рынке обсуждал.
- Удержишься, Ариет. Иначе мы останемся здесь и будем ждать, когда нашим лошадям надоест бегать по горам, - жестко отрезал он. – Я подстрахую тебя магией. Садись ближе к шее, там меньше шипов и крыльям не будешь мешать, - добавил, чуть позже, взгляну в мне в глаза.
- Хорошо.
Я взбиралась на Пепла и чувствовала его скрытую радость и торжество, он полностью лег на землю для моего удобства и выставил одну лапу, как ступеньку для меня. В детстве я любила лазить по деревьям. Здесь тоже все было не так сложно. Забралась я быстро, но вот потом…
Потом дракон поднялся и расправил крылья. Я взглянула вниз и сглотнула. Пока не высоко, но что будет когда он взлетит?
Пепел успокаивающе тихо прорычал. Вибрация отозвалась во всем моем теле. Взмахнул крыльями и резко рванул на разбег. Сильный толчок и мы уже летим, все выше и выше поднимаясь над горами.
Дракон заложил крутой вираж, явно с целью меня впечатлить. Вот только я не оценила его стараний. Замутило, и я зажмурилась, вцепившись в один из костяных наростов.
Стало еще хуже. Меня болтало из стороны в сторону, как на взбесившейся лошади. Эти рывки, то вверх, то вниз, воздушные ямы, повороты… Я рискнула опять открыть глаза и задохнулась от восторга. Забыла даже про неудобство.
Ветер бил в лицо, высекая слезы, я прищурилась и осмотрелась. Летать оказывается не страшно! Какие же драконы счастливцы, что могут видеть все это когда захотят!
Солнце уже опускалось к горизонту, золотя своими лучами широкую ленту реки и зеленые квадраты полей и густые насыщенную зелень лесов. Деревня внизу была совсем крошечной, как и люди. Игрушечная просто. Поместье было дальше…
И я вдруг заволновалась. Пока дракон меня отнесет, пока вернется. Время будет упущено. Хвары были очень быстры. Нет никакой гарантии, что нам встретилась единственная стая. Когда у них начинался такой период гона, они сбегались со всей округи и обычно формировали несколько волн. Так нам старики рассказывали еще в моей деревне. Спасались только спрятавшись в укрепленном доме. Но если застали врасплох, то спасенья не было. Я не знала о таких случаях. Даже королевские егеря с ними не связывались, предпочитали ставить укрепленный магический контур и пережидать там. Но среди жителей деревни магов точно не было.
Я застучала по твердой шкуре, сначала рукой, потом пятками, пытаясь привлечь внимание дракона. Он не реагировал. Тогда я просто легла на его спину, погладила и тихо попросила, потянувшись по нашей связи.
- Пожалуйста, Пепел, давай спустимся вниз.
Могучий зверь вздрогнул и резко спикировал. У меня в ушах засвистело и резко провалились все внутренности куда-то вниз.
Дракон затормозил крыльями и опустился на мелководье небольшого пруда. Там стояли деревянные мостки, с которых уже вовсю улепетывала детвора и двое женщин, стиравших здесь белье.
Резкий хлопок, падаю, потому что спина подо мной исчезла.
Готовилась упасть в воду и промокнуть, чувствовала злость своего фальшивого истинного. Не понравилось, что его драконом кто-то еще управляет. Но он не дал мне упасть, подхватил привычным движением и вынес на берег.
Молчал. Заглянула в его глаза. Полыхающий в них огонь лишь немного лизнул меня, а потом его взгляд устремился к кромке леса, что примыкала к деревне.
- Что? Они уже там?
- Нет. Там другое… - непонятно ответил он. – Хорошо, что ты Пепла направила сюда сейчас. Очень удачно, Ариет.