Я мысленно ахнула от такой чудовищной правды. То, что дракон не соврал, я очень ярко чувствовала.
- Зачем им знать такие мелочи? – хмыкнул его противник. – Для достижения цели все средства подходят. Разве это не одна из драконьих мудростей?
- Нет, - мрачно ответил рих Нейдар. – Я не считаю это мудростью. Назови свое имя. Палач должен знать, как объявить того, кого сегодня вздернут на главной площади. Суд будет очень коротким.
- Торопишься слишком, мальчишка, - прошипел маг. – Одолей меня сначала в честном поединке без своего дракона. Или для тебя это непосильная задача? – мерзко ухмыльнулся он.
О боги! Нет! Нет! Мне хотелось закричать, чтобы Грэд и не думал соглашаться и пойти на поводу у этого проходимца, но тот и сам неплохо соображал. Тряхнул головой и ответил не менее опасным оскалом.
- Не думай подловить меня, маг. Я прекрасно знаю твои способности и уже давно не мальчишка. Не хочешь назвать имя. Что ж, напишут на могильном камне «Безымянный».
Тут старика просто прорвало.
- Кайген мое имя! Кайген! – прокричал он, брызгая слюной. Одновременно с этим он выбросил вперед обе руки, и с них сорвалось мощное атакующее плетение.
37 глава.
Мое сознание будто раздвоилось. Я видела бой двух сильных магов. Черные туманные ленты заклятий старика, схлестнулись в яростной схватке с ярко рыжими огненными языками ответных ударов дракона.
Замерла на месте, только потом заметив, что вокруг меня уже давно переливается матовая защитная сфера. Гред не забыл про мою защиту. Так неожиданно, что он позаботился обо мне. После всего…
Ах да… Испытание еще не пройдено…
А вторая моя половина в этот момент словно откатывалась куда-то назад и видела совсем другой бой. Другое место. Два черноволосых мужчине также сцепились в жестокой схватке. И эта картинка становилась все более четкой и яркой, унося мое сознание далеко от физической оболочки.
Мужчины продолжали сражатся. Одного спустя пару мгновений, я узнала. Это был отец Грэда, Ройс, кажется. Второй… а вот второй тоже кого-то напоминал, но я никак не могла сопоставить образ с кем-то из знакомых, пока отец Грэда зло не выкрикнул, обращаясь к своему противнику:
- Ты ничего не добьешься таким способом, Кайген! Она моя истинная! Закон на моей стороне!
О, мать-богиня! Кайген! Это же тот старик на поляне! Он и с прежним владельцем земель соперничал? Но… истинная? Они не про мать Грэда говорят? Кайген был ее возлюбленным, с которым ее разлучили? Не может быть!
Схватка, между тем, подошла к концу. Дракон с легкостью отразил все атаки своего соперника и затем обрушил на него свою ярость. Кайген только и успел прикрыться мощным щитом, который снесло через насколько ударов сердца. Но дракон не стал его добивать. Просто указал мечом на горы.
- Убирайся, - медленно произнес он. – Приблизишься еще хоть раз к Аяне, я тебя пеплом развею. Забудь про нее и начни новую жизнь.
Кайген тяжело поднялся. Презрительно сплюнул кровь и, пошатываясь, двинулся прочь.
- Ты пожалеешь…тварь… - донеслось до меня его злое шипение.
Перед глазами темнеет и меня выкидывает на новое место.
Я узнаю его. Одинокая башня в поместье. Я на самом верху, на обзорной площадке, откуда открывается потрясающий вид на горы и дальний лес. Сейчас она заброшена, меня так ни разу не пустили ее осмотреть. Слуги отводили глаза и шептали что-то про проклятье, почтительно просили не тревожить духов умерших.
- Мама? – резко разворачиваюсь от этого голоса.
Грэд, уже не мальчишка, подросток. Застыл в напряженной позе перед женщиной. Узнаю в ней Аяну. Его мать стоит босиком на каменном полу. Ветер треплет ее длинные черные волосы. Они свободно развеваются, потому что их ничто не скрепляет. На ней простое белое платье, которое тоже колышется от яростных порывов. Она стоит на самом краю площадки. На ее лице застыла маска отрешенности от реального мира.
- Мама, что ты делаешь? – в крике Грэда слышится отчаяние. – Не надо! Пойдем со мной!
Она вздрагивает. На секунду в ее глазах мелькает осмысленное выражение, но затем оно искажается в дикой гримасе.
- Ты! – визжит она, указывая пальцем на сына. – Ты такой же, как он! Как твой ублюдочный отец! Дракон! Ты тоже дракон! Ненавижу тебя! Его! Вас обоих! Убийцы! Вы оба убийцы! Живите теперь с этим! – ее плечи трясутся от истерических рыданий.
- Мама! – кричит Грэд.
- Заткнись! Как же я хотела, чтобы ты сдох еще в моей утробе. Чтобы не родился на свет. Тогда бы он меня отпустил! Тогда бы ему была уже не нужна! Ведь у него уже был сын! Зачем ему нужен был еще один? Зачем? – снова визжит она.
По щекам Грэда текут слезы. Его тоже трясет от эмоций.
- Мама, мама,- шепчет он. – Отец же любит тебя. Он так тебя любит. Что ты говоришь? И я тебя люблю. Успокойся. Давай пойдем вниз. Прошу тебя… Давай спустимся…
- Любит? – каркающе смеется она. – Любит… Это я любила! Я! Все эти годы я любила другого! Того с кем он меня разлучил. Проклятая истинность! Будь она проклята! Будь все драконы прокляты! Ненавижу вас!
Она внезапно успокаивается. Смотрит вокруг пустым взглядом и тихо продолжает:
- Больше я не буду ждать… Больше, он меня не удержит. Хочу быть свободной…
Все гаснет так неожиданно, перед глазами снова темнота.
Я слышу только отчаянный вой Грэда. «Мама, нет!»
Мне, кажется, у меня самой сейчас сердце остановится от тех жутких воспоминаний, что я сейчас увидела. Не могу отдышаться. В горле спазм, перед глазами пелена слез. Сколько же боли в этом несправедливом мире! Сколько страданий! И почему мне это все показывают? Кто? Снова Пепел? Зачем мне это?
- Прекрати, - шепчу я, пытаясь до него дозваться. – Останови это. Слышишь?
Но дракон неумолим. Передо мной немного светлеет и открывается новое воспоминание.
О, боги! Это же я! Я вижу себя!
Ту босоногую девчонку с голубой лентой в косе. Наша первая встреча. Хочется закрыть глаза и не смотреть, но я не могу.
- Зачем? – хриплю в отчаянии. – Зачем?
А перед глазами разворачивается та же сцена, что я запомнила до мельчайших деталей. Дракон разворачивается и взлетает. Испуганная девчонка убегает в лес. А я смогла заметить новые подробности. В драконьей лапе виднеется краешек голубой ленты.
Снова слезы текут по щекам. Сердце в клочья. Меня раздирает изнутри. Я думала, я забыла. Забыла и смирилась. Нет. Оказалось, что просто закопала глубоко в себе, но проклятый ящер снова все выдернул наружу. Обнажил старые раны. Зачем! Глупый зверь! Зачем ты это делаешь?! Я все равно не пойму и не прощу его.
Но на этом снова ничего не заканчивается.
Я моргаю и мгновенно переношусь в знакомую пещеру. Грэд уже перевоплотился. Меряет быстрыми шагами каменный пол. В руке у него я в ужасе узнаю свою ленту.
- Проклятье! – он бросает ее на пол и топчет ногами. Потом пинает стену. В ярости молотит ее кулаками, не замечая разбитых в кровь костяшек. – В бездну все! В бездну! Я не отец! Не отец! Не такой, как он! Слышишь?! Я не отец! – орет он и эхо отражается от гранитных стен.
- Обойдусь без истинной, - тихим опустошенным голосом произносит он. Неожиданно наклоняется, поднимает ленту и разглаживает ее на ладони. Задумчиво гладит пальцами какое-то время. Накрывает другой рукой. А потом ее окутывает магическое сияние. Моя лента снова как новенькая.
Так вот кто ее сохранил. Не верю. Не могу в это поверить. А Грэд бережно складывает ленту и кладет на один из выступов. Разворачивается и, молча, уходит по одному из ответвлений.
Я беззвучно плачу и не могу остановиться. Тело дрожит, трясется от рыданий. А внутри я полностью опустошена. Сил не осталось, словно из меня их кто-то выкачал магическим артефактом. Я так плохо даже после отравления себя не чувствовала. Закрываю глаза, надеясь, что на этом пытка закончится. Уплываю в мутный серый туман. Без видений и жутких воспоминаний.