— Привет, Алиса!
Ей помахала рукой, стоящая за барной стойкой, Аля. Она — бариста. Работает в кофейне в своё удовольствие, параллельно учится на актёрских курсах. Великолепно варит кофе. Алиса улыбается ей и кивает. Идёт дальше и видит Улю, свою младшую сестру, которая беседует с шеф-кондитером.
— Тот рецепт чизкейка, что я привезла тебе из Праги, пользуется невероятной популярностью, — говорит она, заметив сестру.
Алиса улыбается и ей. Она глубоко вдыхает и осматривается. Вокруг, за столиками сидят люди. Кто-то смеётся, кто-то празднует день рождения ребёнка, кто-то пришёл на своё первое свидание. И все они здесь в этом месте, наполненным уютом и теплом… В месте её мечты!
Всё ровно так, как она и мечтала!..
Но, если бы кто-то вдруг спросил: счастлива ли она? Она бы искренне не знала, что ответить. Она не чувствовала себя несчастной. Но и счастливой себя назвать не могла. И до конца сформулировать почему, она тоже не могла. Скучала по Дамиану? Определённо нет. Но, она помнила о нём каждую свободную секунду все эти долгие семь месяцев. И чувствовала себя обманщицей. Прервать контракт и подарить ей свободу — было его решением. Но Алиса всё равно чувствовала себя неуютно. Словно она что-то осталась должна. Именно поэтому она не могла в полной мере насладиться своей воплотившейся мечтой.
Алиса тяжело вздохнула и всё же улыбнулась. Трудовой вечер был в самом разгаре. Через пару минут у неё встреча с поставщиком. Она специально выделила столик у стены для таких встреч.
Девушка прошла в свой кабинет, сняла пальто и, взяв ноутбук, отправилась к столику. Поставщик, пожилой приятный мужчина, уже ждал её за столиком. Обсудив с ним некоторые детали и придя к взаимовыгодным договорённостям за чашечкой ароматного кофе, вскоре она распрощалась с ним.
Алиса уже допивала свой кофе и собиралась снова пойти в кабинет, как почувствовала, что атмосфера в кафе неуловимо изменилась. Всего секунду назад звякнул колокольчик, висящий над дверью, вошёл посетитель. Девушка устремила свой взгляд на него. Тот усмехнулся, поправил воротник своего чёрного пальто и пошёл прямо к её столику.
— Уютно тут у тебя, — сказал он, без разрешения усаживаясь в кресло напротив.
Алиса поставила чашку на блюдце.
— И тебе здравствуй, Кристиан, — сухо сказала она.
Он вновь усмехнулся.
— И я рад тебя видеть, малышка. Угостишь?
Алиса кивнула и знаком подозвала официанта.
— Никита, приготовьте самый вкусный кофе. Чёрный, без сахара, но со сливками.
— Запомнила? — приподнял бровь Кристиан.
Алиса кивнула. Такие мелочи она за всеми подмечала.
— Не поинтересуешься, почему я здесь? — внезапно спросил мужчина и всю его весёлость и благодушие как рукой сняло.
— Почему ты здесь? — осторожно спросила Алиса.
— Захотел тебя увидеть, ОН просил убедиться, что у тебя всё в порядке.
При упоминании о Дамиане, Алиса вздрогнула. Задумчиво посмотрела в окно.
— У меня всё хорошо, спасибо, — наконец, осторожно ответила она, — благодаря ему.
К столику подошёл официант и поставил чашку с кофе перед Кристианом.
Он поблагодарил и отпил глоток.
— Действительно. Люди не врут. В твоей кофейне варят самый вкусный кофе в городе, — сказал он, рассматривая её, — ты изменилась.
Алиса слегка пожала плечами. Изменилась? Нет. Просто стала собой. Без яркого макияжа и шикарных нарядов. Без обязательств в виде контракта.
— Не спросишь, как он? — Кристиан прищурился.
— Как он? — спросила она, почувствовав, как дрогнул голос, — Мне так и не объяснили, почему он прервал контракт, но, я думаю, что это как-то связано с моим освобождением.
Она машинально прикоснулась к шее. Этот ошейник всё ещё иногда снился ей в кошмарах.
— Хочешь увидеть его?
Алиса замерла.
— Завтра состоится благотворительный вечер, который спонсирует Дамиан, составишь мне компанию?
— Нет… — поспешно вырвалось у неё.
Слишком поспешно. Кристиан усмехнулся и поднялся.
— Я заеду за тобой завтра к девяти.