Короли переглянулись. Садиться им расхотелось и вести дела с этой «леди» — тоже. Но тела их перестали слушаться, тела сами делали шаги к мягким подушкам. Чужой рукой невидимого кукловода они усаживались кто куда. И случайно ли, намерено ли, но некий шутник подушечки приготовил того цвета, что и сами короли.
С каждым мгновением пираты погружались в замешательство всё более и более. И дело было не только в цветах подушек. Дело было ещё и в том, что они не знали, что говорить. Всё что они заготовили заранее, здесь, на этой скале могло прозвучать только глупо.
Тая теребила в руке виноград и мало-помалу начала замерзать. Ничего хорошего это ни для пиратов, ни для членов её команды не обещало. Холод был единственным раздражителем, который стабильно приводил Тайфун в состояние повышенной злости. Можно даже сказать, что для довольно спокойной авантюристки холод был личным озверином.
— Послушайте, — тем не менее мирно сказала девушка, — вы зачем пришли? Угрожать? Так начинайте угрожать пошустрее. Мне уже скучно становится и холо… А нет, уже не холодно! — Радостно добавила Тая.
Пираты, которые сопровождали королей, отступили ещё и ещё, а потом с дикими воплями бросились вниз. По огненному коврику, оскальзываясь и обжигаясь, ближе к воде. На площадке остались только короли, которым статус не позволял последовать примеру трусливых подчинённых. Но остаться спокойными было выше их сил.
Из провала за спиной морской «владычицы» поднялись огромные щупальца, и свились вокруг девушки тёплым коконом. Укрытая от пронизывающего до костей ветра Тая вновь вернулась в благодушное расположение духа. И готова была выслушивать что угодно, даже те угрозы, которые собирались высказать пираты.
То, что они будут угрожать, Тая не сомневалась. Ровно до того момента, пока не увидела бледные вытянутые лица. По скале прокатился огорчённый девичий вздох
— Да вы не пугайтесь, давайте по порядку. Я могу вам помочь даже. Вы планировали начать со слов: «Мы, пираты семи морей, семь королей Драконьих островов», — надоело Кантарру изображать из себя бессловесную статую. — Далее следует представление. Король Красного моря, Жёлтого, Чёрного, Белого, в общем, по ранжиру.
— И? — взглянула Тая на него. — Дальше то что? И какой ещё ранжир?
— Все пиратские угодья отличаются площадью зеркала моря. А ещё — тем, какие караваны по ним ходят. Например, Белое море — третье по площади и при этом самое холодное. По нему перевозят кость и меха, под охраной военных караванов. Отбить их очень сложно, поэтому Белый король только четвёртый в общем списке.
— Как интересно! А чего они собирались после представления озвучить?
— Дальше планировалась порция ругательств в адрес того, кто осмелился перейти им дорогу. Следом восхваление их самих.
— Ну-ну, а дальше? Дальше то что?
— Потом они перешли бы к делу. И последовало бы что-то в духе…
Кантарр не договорил.
Один из королей подался вперёд и запальчиво крикнул, махнув рукой:
— Мерзкая девица убирайся с нашей территории!!!
— Что?! — растерялась Тая. — И всё?! А где же цветастые угрозы?! А как же морской фольклор, в котором описано, что их предки делали с такими нахалками, как я? А как же… ну я не знаю, ну хоть что-то, ради чего я готовилась, создавала тут ажур. Они что просто припёрлись на своих кораблях, чтобы сказать мне, что я мерзавка?! И должна убраться с их территории? Это что, такое изощрённое издевательство?!
— Мелкая, успокойся, — пробасил Рель. — Если захочешь, я скажу тебе всё то же самое, только от лица своего народа.
— Уволь. Ваши кровавые сказки меня быстрее загонят в могилу, чем повеселят. У пиратов солёные выражения, как орешки. А они молчат. Тьфу ты, можно было не готовиться, — дёрнув плечами, Тая хлопнула в ладоши.
И картина снова изменилась. Скала стала обычной скалой, исчез пугающий антураж. Цвета стали серыми, туман сгустился над водой. В пронизывающем ветре перестали слышаться крики боли. Осталась только скала, меха и хрупкая девушка Таисия, а не её боевая и наглая ипостась. Удобнее устроившись в объятиях Рика, Тая подытожила:
— Значит так. Я нечисть. Это мой кракен. И на следующую ночь мы утянем под воду ваши острова. Вопросы?
Кантарр от наглости подопечной растерялся. Рель мысленно поаплодировал. Кажется, ему пришла пора пересмотреть своё отношение к этой девице. Давно даже, наверное, следовало это сделать. Не такая уж она и безнадёжная, хоть и вляпывается вечно в смертельно опасные дела. И их потом следом затягивает. Всё же есть в ней хорошие черты. Например, вот такая наглость, которую высоко ценили дроу. Пара слов, а против сказать никто ничего не может. Ну, разве не умница?
Дар наоборот поглядывал на Таю встревоженно, волнуясь за неё. Пираты кипели от злости. С ними, королями, никто не смел так разговаривать. И тем более некая нечисть не могла стать первой.
— Рик, — капризно протянула Тая. — Они не хотят ничего интересно предлагать, помоги им. Покажи, насколько они неправы видя себя вот так…
Кракен, воодушевлённый доверием, радостно заурчал, опуская щупальца вниз. А в следующий миг над скалой вознеслись в воздух корабли, на которых короли подплыли к ущелью. Но до того как раздались негодующие крики, вниз посыпался дождь корабельных осколков и труха. Рик прикрыл от них разве только что Таю и её еду.
Впечатлились все. И свои, и чужие. Но если команда Таисии привыкла ещё и не к такому, то её гостям стало плохо. Пираты смотрели в небо остановившимся взглядами, пока разочарованная Тая не поторопила их:
— Ау, короли?! Вы тут? Нет, да что ты будешь делать. Я что должна и за себя слова говорить, и за них! Да мы же не в театре одного актёра, чтобы так себя вести. Вы! Короли морские! А ну очнулись живо!
Реакции не последовало. Девушка махнула рукой.
— А ладно, с кораблями, наверное, мы немного переборщили… Кантарр! Помоги! Что с ними сделать, чтобы они перешли к конструктивному диалогу и начали со мной общаться? Я же не так уж и много хочу, мне просто надо с ними поторговаться немного!
— Торговаться они не будут, — усмехнулся мужчина, — даже не надейся. Ты не просто выбила их из колеи. Совершенно очевидно, что ты свела их с ума.
— И что мне делать?!
— Выдвигай условия, вот и всё, — посоветовал Кантарр.
— А они их примут? — любознательно уточнила девушка.
— Мелкая, у них нет другого выбора. Вообще нет, — добавил Рель. — Поэтому выдвигай свои требования, и пошли спать. Надоели они мне.
Тая покосилась на пиратов, на окружающий мир и сообщила буднично:
— Слушайте волю мою, короли семи морей. Слушайте и запоминайте, чтобы избежать беды самим и других от неё избавить. Если вы согласитесь на мои условия, то можете не бояться. Я вас отпущу. Вы отправитесь отсюда живые и здоровые.
— Ты… не врёшь? — спросил самый молоденький король из всех, единственный, косящийся на Таю с тщетно сдерживаемом интересом.
— А надо? — спросила она в ответ задумчиво. — Всегда считала, что ложь это слишком низко и того не стоит. И даже для вас врать я не стану. Ну, так что, слушать будете?
Короли закивали.
Тая усмехнулась.
— Ну и слушайте. Мне нужны семь туш быков, семь бочек вина, и на неделю чтобы ни одного пирата на островах близко не было! Я буду пробуждать духов древних драконов!
Пиратов после этого можно было выносить вперёд ногами. От требования девчонки ни один не мог вымолвить ни слова. Милая девочка продолжала улыбаться, но в её улыбке было больше от оскала. И как-то подозрительно над головой собрались щупальца ручного кракена «нечисти».
Пираты сочли за лучшее согласиться со всеми требованиями.
И Тая, довольная всем, согласилась, чтобы быков оставили на центральном острове. А ещё девушка напомнила, что забывать о ночи всех ветров пиратам больше не стоит. Никогда. Ибо в следующий раз из пучины морской может подняться не такая снисходительная к людям леди, как она. А кто-то другой, более кровожадный и опасный. Она то, в конце концов, бывший человек. А к ним хотели бывшую акулу отправить, которая от пиратов настрадалась при жизни. Представляют они, чтобы с ними такая леди сделала?