Но поскольку обоих эльфов она считала друзьями, лезть в душу к ним Тая не планировала. Хотя в такие моменты любопытство становилось просто зверским. И чтобы не дать себе натворить глупостей, девушка спросила:
— Может, на сегодня хватит выяснений отношений? Я хочу дальше, я хочу в сокровищницу. Я хочу, наконец, к гномам.
— Странные желания, мелкая, — усмехнулся Рель, перестав сверлить Дара взглядом голодной виверны.
— Ничего не могу с собой поделать. Я скромная, тихая и мирная девушка, которая без мужской помощи ничего совершенно не может. А вы вместо того, чтобы обеспечивать мне эту нужную мне «можесть», только и делаете, что ругаетесь!
Рель поперхнулся. Брови Дара слились с косой чёлкой. Кантарр только подошедший откуда-то сбоку, осведомился.
— Рель, ты точно правильно помнишь? Здесь столько тоннелей, что можно заблудиться.
— Правильно помню, — отмахнулся тёмный. — К тому же, здесь все тоннели подчиняются определённой логике. Плюс, безопасно, два ближайших тоннеля — завалены. Причём один завалил я сам, когда от тролля удирал.
— Очень оригинально. Значит, нас ждёт ещё одна встреча с троллем?
— Нет. Ход я завалил с той стороны. Когда удирал от них отсюда. Поэтому, никаких опасных встреч нас ждать не должно, если только в сокровищнице с кем встретимся.
— Что с ней может быть не так?
— Всё с ней так, — отозвался Рель. — Проблема в том, где находится сокровищница.
— Хорошо, что не так с её расположением?
— Она на стыке территории гномов и шуршанчиков. И хоть мне признавать это не хочется, но нам может «повезти», и мы встретимся и с той «командой», и с другой. И в общем, мелкая, нам действительно туда надо?
Девушка пожала плечами:
— Никого насильно не тащу с собой. Сами знаете. Даже буду рада, если вы останетесь в безопасности. Но мне очень нужны живые трофеи в виде гнома и шуршанчика.
— Когда ты так говоришь, я сомневаюсь в твоём рассудке, мелкая, — признался Рель. — Но раз нужно, значит нужно. Дар, как самочувствие?
— Вполне могу двигаться. И не надо сюсюкаться со мной. Я не при смерти. Это просто своеобразный откат от использования слишком мощного заклинания. К тому же я слишком часто использовал эти силы.
— Так, мы идём куда-нибудь? — перебила его Тая. — Или вы сидите здесь и сплетничаете как бабушки?
Мужчины расхохотались, совершенно не обидевшись на «пушистую» мелочь. Тая никогда не могла усидеть на одном месте.
Для неё это было невозможно в принципе. И её редкие, но длительные отлучки компания встречала как возможность передохнуть. От всех проблем и неприятностей, которые вольно или невольно она доставляла. В конце концов, её нетерпением они научились пользоваться к своему удовольствию.
Особенно если надо было быстро покинуть какое-то место.
— Мы идём, мы прямо сейчас выдвигаемся, — кивнул Кантарр. — Рель ты впереди. Дар, ты за ним. Смотрите по сторонам в оба. Тая, ты двигаешься вслед за ними. Я буду замыкающим. Никому не лезть на рожон, ясно? О подозрительных звуках сообщать немедленно. Рель, если увидишь кого-то, сразу говори. Постараемся обойтись без неприятностей.
— Ты сам в это веришь? — уточнил тёмный.
— Я на это надеюсь, — буркнул Кантарр неуверенно. — Могу я хотя бы это сделать?
— Нет! — хором отозвались эльфы.
Тая тихо посмеивалась, натягивая на спину рюкзачок. Ей уже не терпелось отправиться вперёд, червячок нетерпения грыз её изнутри. Стоять на одном месте было выше её сил.
Скорее, скорее, скорее.
Тихий шёпоток рассудка подсказывал, что это не самая лучшая идея, из осенивших Таю. Но девочка этот здравый глас предпочла не услышать. Попрыгала в нетерпении на одном месте, радостно напевая под нос детскую песенку.
И двинулась вслед за эльфами по коридору, невольно отсчитывая повороты. Лево, право. Лево, право. Лево, право. Действительно, была какая-то логика в этих самых поворотах. Поэтому девушка положилась на тёмного и его замечательную память. В коридорах ничего интересного не было, ничего не происходило. И Тая даже задумалась на тему того, чтобы ей такое сотворить, когда услышала чьё-то «хрум-хрум».
— Кто-то оглодал настолько, что есть на ходу? — спросила удивлённая девушка.
Рель остановился, повернул голову:
— Ты о чём, мелкая?
— Ну, вот же, слышите?
«Хрум-хрусть», — раздалось поближе и снова: «Хрусть-хрусть».
— Что вы едите с таким звуком? — возмутилась девушка. — Неужели мою любимую карамель?
— Не хочется тебя огорчать, — вежливо сказал Рель. — Но, мелкая, это не мы.
— А кто? И что?
— Шуршанчики, — отозвался Кантарр, поворачиваясь вслед за источником звука. — Подозреваю, что они где-то жрут камень, причём это где-то у нас над головой…
— Что они тут забыли?
— Тоннель роют, — предположила девушка обрадованно. Ещё немного, и она сможет увидеть настоящего шуршанчика! И даже получить каплю крови! А это значило, что она приблизится ещё на шаг ближе к концу своего контракта. Каким бы этот конец не был.
— А теперь снизу, — пробормотал Кантарр. — Что-то мне это не нравится. Собраться!
Компания мгновенно собралась вокруг Таи. Радость, которую охватывала девушку ещё мгновение назад, исчезла. На смену пришло ощущение глобального подвоха, ощущение грядущей беды.
— Тая? — Кантарр, обняв девушку за плечи, на миг прижал её к себе. — Всё будет хорошо.
От слов мужчины ощущение никуда не пропало. Разумом Тая понимала, что её смогут защитить, но страх усилился после того, как хрустящие звуки стихли.
— Оружие к бою, — отрывисто скомандовал Кантарр. И компания ощетинилась во все стороны острыми игрушками.
Таю Кантарр, немного подумав, поставил в центр треугольника, который образовали они спинами. Там, согласно его мыслями, было однозначно безопаснее всего.
Девушке не повезло, Кантарр ошибся.
Но он и предположить не мог, что огромный кусок пола возьмёт и провалится под ногами девушки.
Таисия даже не успела вскрикнуть, ка оказалась под землёй в совсем другом тоннеле.
— Тая? — раздался сверху крик. — Ты в порядке?
— Относительно, — громко крикнула девушка, осматриваясь по сторонам.
— Ты одна?
— Да, здесь никого нет!
— А кто тогда, — голос Кантарра оборвался вместе с шелестом чего-то массивного и громкого хруста.
— Эй, — крикнула испуганно Таисия. — Ребят, вы там? Вы живы?!
Ответа не последовало.
Тревога девушки переросла в панику.
— Эй, вы там есть?! Ребята, да не молчите же!!! Рель! Дар! Кантарр!
Девушка кричала всё громче и громче, но ответа она так и не дождалась.
Сверху вообще не доносилось ни звука. Словно наёмники взяли и неожиданно исчезли, не желая ни помогать Тае, ни хотя бы обеспокоиться о ней.
— И после такого они ещё смеют утверждать, что от них есть польза, — пробормотала разозлённая девушка. Злость помогала не бояться, держала сознание в тонусе. И Тая злилась, оглядываясь внимательно по сторонам. — Бестолочи они! Вот и вся тайна!
Возразить Таисии было некому. Наверху уже никого не было. А подняться туда, чтобы выяснить, куда делись её охранники, девушка не могла. У колодца, по которому она прокатилась вниз, в широкий тоннель, были очень гладкие стенки. Нужна была верёвка.
Вариантов было два — идти по тоннелю или сидеть на одном месте, ожидая, что её все же найдут. Рассиживаться у Таи не получилось.
Вначале за спиной раздался тихий шорох, едва слышный.
Потом цокоток, словно много-много когтей одновременно застучали по камням, на стенах, на полу и потолке.
Вначале Тая наивно решила, что ей показалось. Потом когда на краю тоннеля зашевелилась тьма — они на это слабо понадеялась.
А потом всё что осталось Таисии — это бежать со всех ног, потому что знакомиться с шуршанчиками поближе ей резко расхотелось.
На первый взгляд, тварюжки были милыми и удивительно напоминали пушистые пуфики на коротеньких ножках. Такой пушистый комочек без глаз и челюстей двигался по каменной поверхности. Шуршанчикам было плевать на законы гравитации. Потому что по потолку и по стенам, они шуршали с той же скоростью, что и по полу.