— Вот так! — радостно пробормотала девушка, приматывая огненный и водный цветок к амулету. Впрочем, перед тем как возвращаться к мужчинам пришлось сделать перерыв. Удивлённая девушка уставилась на новые чёрные руны на плоской «тарелке». Пришлось напрячься, чтобы понять, что одна руна, ожидаемая — это тролль. Вторая руна относилась к шуршанчикам.
Вот так неожиданно оказалось, что путь девушки сократился ещё на два представителя рас Кириана. И может, у неё всё получится?
Хмыкнув своей же наивности, Тая полезла наверх. И когда в зале появился Дар, Тая снова сидела на бортике, сложив руки на коленках. Была спокойна и всем довольна, чем испугала светлого эльфа.
— Я не понимаю, как такое возможно, — Рель покосился на Таю, появившись в зале вслед за Даром. За тёмным шёл Кантарр.
— Как-то же возможно, — буркнул последний.
— А что случилось? — спросила Тая.
— Что-то случилось, — поддакнул Рель. — Боги знают, как такое возможно, а мы нет. Но по ту сторону дверей от сокровищницы нас уже ждут. Гномы, — голос дроу странно дрогнул. — И стражи. Те самые, каменные, которые по идее проснуться не могли. Никак.
— Но проснулись, — добавил Кантарр. — И это не может не настораживать.
— Настораживать? — взглянула на него Тая, втянув голову в плечи.
— Да. Вначале тролли. Затем шуршанчики. Я их такого количества разом не видел никогда. И даже не слышал. А теперь — ожившие статуи. Если бы я был оптимистом, я бы подумал о том, что на Кириан по вине кого-то или чего-то возвращается магия. Но я человек реально смотрящий на вещи, поэтому, скорее всего, у нас есть враг. Который научился так аккумулировать в одном месте магию, получая такой эффект.
— Да плевать я хотела на врагов, — отмахнулась нетерпеливо Тая, уверенная, что всё это — её вина. Вина той магии, которая струилась по её коже и сквозь её тело. — Другое, другое мне скажи. Как с ними справляться-то?
— Да никак, — разозлился Кантарр. — Тут ситуация такая же как с твоим кракеном. Это было так давно, что в наши времена никто с ними не встречался. А значит, никто не знает, как с этим надо справляться.
— Значит, будем разбираться на ходу и самостоятельно, — ничуть не расстроилась Тая. — Как обычно по порядку проверяем на уязвимость, начиная с глаз. Продолжить мозгом не получится, откуда они у каменных то. Значит, попробуем отрубить им голову. Если что-то будет сверкать или вам придёт в голову, что вы видите управляющий компонент, не стесняйтесь проверить свою идею. Единственная просьба, будет осторожны. Это совершенно не тот случай, когда стоит рисковать на пустом месте.
— А ты? — забеспокоился Дар.
— Спрячусь за вашими спинами, — отозвалась девушка с ноткой равнодушия. — И не буду высовываться. С меня на сегодня приключений хватило с горочкой.
— Ты-то?! — не поверил Кантарр. — Ты сможешь это сделать?
— Я постараюсь. Не думаешь же ты, что у меня инстинкт самосохранения плохо работает?
— Иногда мне кажется, что у тебя его вообще нет. Или ты просто не думаешь, когда ввязываешься в сомнительные предприятия, как например это.
Тая фыркнула, но вступать в полемику не стала. Независимо поправила на поясе кинжал и вслед за мужчинами шагнула под своды подгорной столицы.
А там их уже ждали стражи.
Мужчины тут же изготовились к бою, Кантарр начал прикидывать куда бить в первую очередь. А стражи нападать не стали.
Почётным караулом стояли у дверей, отрезая все пути к отступлению.
— Это что? — спросила Тая.
— Кто знает, — Кантарр огляделся по сторонам.
— Мелкая, спрячься, — велел Рель.
Таисия сдвинулась с места, но спрятаться не успела. Скрипя камнями и застарелой ржавчиной стражи расступились, образовывая коридор своими телами.
— Кажется, — нам туда, — сказал негромко Дар.
По коридору вопреки своим же словам первой пошла Таисия. Мужчины остались прикрывать ей спины. Именно поэтому она первой увидела местный народ. Гномов. Или уже не совсем гномов.
А точнее, давно уже не гномов. Перед Таей были звери, потерявшие разум. Девушка вздрогнула. Рель торопливо отвёл взгляд в сторону.
Голенькие низенькие тельца были закутаны в гнилые тряпки. На голове не осталось ни следа волос. Они сбились в кучу, чтобы было теплее, и что-то щелкали.
Пугать они не могли, сколько Тая не смотрела на этих созданий, она сомневалась в их силе. Вряд ли их ручки-палочки смогут удержать огромные секиры, которые наёмники видели в сокровищнице.
— Жалкое зрелище, правда? — свистящий голос раздался снизу, и из толпы гномов выбрались фигурка в какой-то дерюге с крючковатой палкой. От других этот отличался взглядом и тем, что не сгорбился, а стоял выпрямившись. — Думаешь, это можно как-то изменить, Тайфун? — Белые глаза без зрачков смотрели прямо в душу Таи.
В другое время она бы испугалась. Попробовала бы как-то увильнуть от ответа, а сейчас этого делать не хотелось. И девушка прямо глядя в глаза говорящему, четко сказала:
— Я хочу попробовать. Если вы уже успели опустить руки, то я их опускать не собираюсь до самого конца. А там уже можно будет посмотреть, получилось ли у меня. Или просто меня больше нет.
Гном затрясся.
— Какая наглая девица. С чего ты взяла, что у тебя что-то получится?
— Я не буду ничего брать. Если это в моих силах, я просто это сделаю.
Мужчины переглянулись, чувствуя себя лишними на происходящем разговоре.
— Хорошо, — гном кивнул. — Сможешь меня победить?
— Если я это сделаю, разве вся твоя стая не набросится на меня?
— Разумеется, набросится. Но я и не говорил, что я согласен отпустить вас живыми.
— Действительно не говорили.
— Так ради чего мне сохранять вашу жизнь, леди Тайфун?
— Откуда? — вмешался Кантарр. — Откуда гномы знают о… обо всем?
— Не считайте себя самым умным, молодой человек. И тогда вам не придётся ощущать себя дураком.
Тая засмеялась.
— Отлично сказано, можно я тоже кому-нибудь это скажу?
Гном только покачал головой. Действительно, наглая девица. Смотрит как, прямо, твёрдо. И не боится ни капельки.
Высморкавшись в подол своей хламиды, гном постучал палкой по кругу, на котором стоял.
— Идите сюда, леди. Посмотрим, из чего вы сделаны.
— Из единичек и ноликов, — обрадовалась Тая, и резвой козочкой поскакала вниз по ступенькам, не заметив, как содрогнулся Кантарр.
Гном смотрел на спускающуюся девушку с интересом, гадая, чем она отличается от других. Почему те двое, что пришли к нему на рассвете и дали разум, утверждали что она — настоящая.
Она казалось обычной девочкой, подобных тысячи, десятки тысяч. И он, когда был моложе и приезжал в человеческие города, видел таких. Смешных, наивных, доверчивых. Уже не ребёнок, но и не взрослый, умудрённый опытом человек. Такие, как она, верят в то, что завтра обязательно наступит новый день. А сегодня живут как в последний раз и любят совершать подвиги.
Гном не мог поверить в то, что эта девочка отличается от других. Не было в ней ничего особенного. Но все же её велели убить, обязательно. Любой ценой. Пусть даже для этого придётся обрушить всю подгорную столицу.
Убивать эту наивную малышку гному немного не хотелось. Не то чтобы она заслуживала жизни, скорее она не заслуживала смерти в месте, которое уже было мёртвым. И всё же…
— Что в тебе особенного? — спросил гном с интересом, так и не сдержав своего любопытства. — Скорее всего, ты действительно настоящая Тайфун. Но должно же быть в тебе что-то действительно особенное?
— Не уверена в этом, — пожала плечами девушка. — Скорее, уверена в обратном. Я такая же, как и все. У меня две ноги, две руки, на плечах голова. А в голове гуляет ветер.
Гном недоверчиво хмыкнул.
«Гуляет ветер? В это я могу ещё поверить. Ишь ты, какая. Должна уничтожить мир и так спокойно об этом рассуждает? Ладно, контракт. Я помню, да. Надо убить эту девчонку, и мой народ снова получит разум».
— Итак, иди сюда, до первой крови, — гном постучал своей палкой по каменному кругу. — Сможешь победить меня на этом круге, я тебя отпущу. Кровью своей в том клянусь. Не сможешь меня победить, станешь пищей для наших стражей. Глядишь, после этого они чужих пускать перестанут. Давай, сюда.