Джай кивнул, вовремя заткнув рот Ирму.
— Замечательно, — обрадовалась девушка. — Тут видите ли в чём дело, я видела в городе женщин и детей. И если я не против стать причиной смерти тупоголовых воинов, которые не отличают добро и зло друг от друга, то брать на руки кровь невинных — не хочу. Поэтому моя последняя просьба прозвучит, наверное, глупо…
— Говори, мы выслушаем её.
— Было бы замечательно, если бы вы её и исполнили, — усмехнулась девушка, потом протянула руку к Джаю. — Вашему напарнику я совсем не доверяю, но вам попробую поверить. Перед тем как меня убивать, не могли бы вы вначале порезать мне руку?
— Ты уверена, что это твоя последняя просьба? Не просьба о пощаде, отсрочке? А именно что порезать тебе руку?
— Угу, — кивнула Тая. — Именно что. Перед тем как вы меня убьёте, порежьте вначале руку. Я бы предложила левую, но второй раз в одно и то же место не сработает, поэтому придётся в правую. Но поскольку она… А впрочем, хватит слов. Выполните мою просьбу?
— Я могу отрубить тебе руку целиком, — предложил Ирм запальчиво, оттолкнув руку Джая в сторону.
Тая поморщилась.
— Ты псих? — спросила она разочаровано. — Что в моих словах тебе непонятно? Нет, если ты хочешь взять на свои руки гибель всех светлых эльфов, вперёд. Но я тебе в этом случае не сочувствую. Потом перед богиней земли оправдываться будешь долго.
— Заткнись! — крикнул светлый.
Момент, когда Тая исчезла с алтаря, увидели только её постоянные напарники. Как бы ни были хороши командоры, с кем-то, кто был вне привычных им рамок, сталкиваться эльфам всё же не приходило. А злая Тая оказалась рядом с эльфом, возвышаясь над ним, несмотря на свою миниатюрность.
— Такой маленький, а такой мерзкий, — брезгливо процедила она, размахнулась и ударила эльфа по щеке. Ударила не жалея, от души.
Голова Ирма мотнулась в сторону, и за ту же щеку схватился Джай.
Он же и удержал светлого на месте, пока Тая хладнокровно возвращалась на алтарь, напевая незнакомую эльфам песенку.
— Ты заслужил, — процедил тёмный командор. — Поэтому заткнись. Не нравится мне это её спокойствие. Мне не нравится то, что сказал её охранник у решётки. И над её плечами, ты видишь?
Ирм поднял голову. На лице светлого не была и следа отпечатка ладони.
— Над её плечами? — неуверенно переспросил он.
— Крылья, — шепнул Джай. — Сейчас проведём обряд, и думаю, ты увидишь всё сам. Я бы не сказал, что они красивы, или ещё что такое. Но мне больно на них смотреть. Такого не было ещё ни разу. Такого не было в записях наших предшественников. И ощущение… Неприятное.
Тая, сидя на алтаре, качала ногами. Чтобы она ни пела, никто из эльфов не мог разобрать ни слова.
Палачи, опасливо на неё поглядывая, начали последние приготовления к ритуалу.
Вокруг алтаря были выложены шалашики из веточек. Внутри размещены связки душистых трав и какой-то камень. Всё это поджигалось, и разноцветный дым тянулся к алтарю. Там он свивался в кольца вокруг жертвы, удерживая её на месте, жадно собирал каждую каплю крови, чтобы она не пролилась на землю.
В этот раз дым, вместо того чтобы подняться в небо, как и положено дыму в безветренный денёк, застыл у земли. А потом, не потянулся к алтарю, как было десятки раз, а испуганно прижался к земле. Приник к своим шалашикам в тщетной надежде найти спасение.
Тая, покосившись на дымок, взглянула на эльфов.
— Что-то не так? — спросила она с интересом, поведя плечами. Некая тяжесть, возникшая в районе лопаток, её раздражала. Это не было больно, просто как-то неловко.
Девушка снова повела плечами, потом больше на эльфов не глядя, дотянулась до лопаток, почёсывая их. Неясный зуд, боль, неудобство — всё это отвлекало ее от мыслей, где она. А ещё эти ощущения глушили понимание того, что сейчас её будут убивать.
— Ууу… — оглядевшись по сторонам, Тая с радостью увидела лежащий в стороне свой рюкзачок. Там в ножнах на боку лежал кинжал. Пока эльфы сосредоточено обсуждали, что происходит и что с этим делать, девушка забрала кинжал и вернулась на алтарь, почёсывая спину ножнами.
Зуд не проходил, от лопаток начал распространяться по всей спине. Ощущения раскалывались ровно напополам на позвоночнике. И пока девушка отчаянно пыталась как-то утихомирить зуд, к нему присоединилась боль.
Выгнувшись на алтаре, девушка ойкнула от накатывающих чувств. И всё.
Всё пропало.
Была только поразительная лёгкость за спиной. Были только ошеломлённые лица, обращённые к Тае. Слишком ошеломлённые.
Нервно откашлявшись, Дар стряхнул с плеча руку конвоира. Подняв руку, что-то сделал со своими кандалами, и они упали на землю. Всё так же не отводя взгляда от Таи, светлый махнул рукой и повесил в воздухе перед ней зеркало.
Немного не понимая, что происходит и чего все так переполошились, девушка взглянула в созданную водную гладь. Теперь уже глаза самой Таи немного остекленели, когда она увидела два огромных крыла, покачивающихся за спиной. Вряд ли на таких эфирных крыльях можно было бы взлететь, но они были прекрасны. Над левым плечом — чёрное, над правым — белое. И на оба было больно смотреть.
— В пророчествах такого как-то не упоминалось, — пробормотал Кантарр негромко. — Либо чёрные крылья, либо белые. Почему одно такое, одно такое?!
— Хороший вопрос, мне тоже интересно, — поддакнул Дар, не глядя расковывая остальных.
— Мы долго тут торчать будем? — возопила Тая, когда ей надоело любоваться на свои крылья и ждать, пока её «палачи» придут себя. — Вы сделайте что-нибудь что ли!
Джаю делать уже ничего не хотелось. А вот напарника остановить он не успел.
Ирм метнулся вперёд, размахивая ножом. И порезал он не правую руку девушку, а мазнул лезвием по её щеке. Ойкнув, Тая завалилась назад, прижимая к кровоточащей царапине руку. На лице девушки царило по-детски обиженное выражение.
Нанести удар финальный, смертельный, Ирм не смог. Алтарь, на который попала капля крови Тайфун, раскололся.
И вся сила разрушения, что в нём содержалась, ринулась на свободу. Перепуганная Тая, совершенно не желавшая поглощать эту гадость, инстинктивно запахнулась в собственные крылья.
Сверху, перестав получать магию от Таи, свалился свитый комок поглощённой ею силы и соединился воедино с комком разрушения от алтаря… На мгновение повисла душная тишина, то самое мгновение, когда ничего нельзя изменить, но когда успеваешь осознать, ЧТО происходит вокруг. А потом грянул гром.
Небо мгновенно затянуло чёрными тучами, извилистая молния мелькнула в просветах раз, второй и ударила вниз.
— Некрасивый конец для Тайфуна, — заметила Тая озадаченно, а следом молния ударила в её тело…
…Если бы она была стеклянной, то ей бы пришлось собираться из осколков. А так как она была живым человеком, у неё просто было ощущение, что она ненароком уснула в кактусе.
Ничего смертельного и, пожалуй, даже ничего травмирующего. Просто всё тело ныло, стонало, пищало, визжало, дрожало — каждая клеточка обрела собственный голос и была ужасно недовольна тем, что произошло. О чем не преминула поставить самую Таисию в известность.
— Лучше не открывай глаза, мелкая, — голос Реля звучал откуда-то слева и выше.
— Точно, точно, — глаз Таи коснулись прохладные пальцы Дара. — Сейчас вначале подлечу немного, а потом видно будет.
— А сейчас что, ничего видно?
— С тем учётом, как сильно тебя швырнуло в сторону, видно будет. Но не самый лучший вариант, чтобы вся грязь, которая на тебе, и те царапины, которые на лбу…
— Лучше не продолжай, — содрогнулась Тая. — Я терпеливо сижу.
— Умная девочка, — со смешком сказал Дарэль. — Сейчас, ещё немного. Всё, можешь открывать глаза.
— Всё очень страшно? — спросила девушка неуверенно.
— Жертв нет, — серьёзно добавил светлый, и Тая тут же распахнула глаза.
— Правда?
— Чистая. Наших конвоиров прикрыл Гарш. Командоры справились сами. Тебя не тронуло благодаря крыльям. Но…
Тая не дослушала, она поднялась… и села обратно.