Кантарр огляделся, словно что-то намечая, потом кивнул сам себе.
— Да. Это будет выглядеть вот так. Амулет сейчас содержит в себе шестнадцать частиц чужой крови. Шестнадцать рас. Я нарисую сакральный символ, который свяжет их, а потом по твоей крови перейдет в тебя и магией прольется на Кириан. Если ты будешь представлять, как каждый символ входит в тебя и растворяется в твоей крови — это не причинит тебе боли. Если ты будешь сопротивляться, прости, больно будет. Запомнила? Берешь мысленно символ и представляешь, как он растворяется в твоей крови. Именно так и никак иначе, запомнила?
Если бы Тая могла, она бы засмеялась. Как трогательно, заботиться о том, как она умрет. У нее ведь нет второй жизни. Глупый Кантарр этого так и не понял. Глупый мужчина, интересно только, кого именно он так любил, что ради этого хотел уничтожить весь мир, в котором больше нет этой женщины?
— Знаешь, — Кантарр был где-то слева. — Я бы не отказался поговорить с тобой еще немного. Опять сходить в пати, пройти длинный квест. Это была замечательная идея соединить наш мир с игрой вашего мира. Вы не умирали. А у нас были потрясающие воины, но что самое главное — маги, которые плевать хотели на ограничения Кириана. Вы применяли заклинания, успешно делая то, что не могли сделать мы. Впрочем, наверное, тебе это тоже не интересно. Что может тебя волновать? А. Точно. Эльфы. Эльф темный, эльф светлый.
Тая опустила ресницы. Конечно, Кантарр на нее не смотрел, но судьба Реля и Дара интересовала ее намного больше, чем все прочее, вместе взятое. Особенно чем пустые слова предателя-эшшеда.
— Они живы. Я даже ничего им не сделал. Просто связал и отправил на Рике в ближайший человеческий город. Им ничего не грозит. А твоя ручная тварька ничего не смогла мне противопоставить. Ах да. Как ко мне вернулась магия? Это должно тебя тоже интересовать.
«Разве что только немного любопытно».
— О! Ну, наконец-то, — засмеялся мужчина, — я уже думал, что ты не начнешь думать. И последние минуты своей жизни не спросишь ничего интересного.
«Ты слышишь мои мысли?»
— Конечно. Я маг. Я ментальный маг. Как бы по-твоему эшшеды смогли бы общаться с богами или слышать призывы тех, кому очень нужна была помощь? В любом случае… Нет. Это отвлечение от истории. С чего начать рассказ?
«Кто ты».
— Эшшед. Ты все поняла правильно. Сложила все логические предпосылки в одну цепочку, хотя до сих пор ума не приложу, как у тебя это получилось. Ты не знала больше половины всего, у тебя не было всей той информации, чтобы была у меня, но при этом ты догадалась обо всём самостоятельно. Это достойно уважения.
«Но не жизни?»
— Можно сказать и так. Правда, извини, мне бы и в голову не пришло, что все закончится вот так. Что я буду рисовать твоей кровью узоры на краю мира, где от ледяных ветров покрываешься мурашками. Ты достойна всего самого лучшего. Порой я даже думал, кем бы ты была, если бы родилась на Кириане. Однозначно, ты была бы любимицей богов. Не могу решить кого именно, как ни странно это для меня. В тебе есть качества, которые любил и бог воды, и наши богини. Единственное, чего я никак не могу понять, как ни стараюсь, какой расы бы ты была. Эльфийкой? Тогда уж сразу темной. Или вампирессой? А может с учетом твоей любви к полетам — фея или дракон.
«Человек».
— Не подумал.
Тая не отреагировала. Думать стало тяжело. Мысли ворочались неохотно. Кажется, в ее голове остался тоненький надрывный крик, вроде бы даже детский. Кажется, хотелось пить, а пульс частил так, что она его слышала в ушах непрерывным бум-бум-бумом. Взгляд стал безучастным, а черты лица сильно заострились.
Кожа приобрела синевато-серый оттенок.
Кажется, Кантарр присев рядом, что-то говорил, слова не долетали до измученного рассудка.
Ясность вернулась к ней неожиданно. И слова мужчины, устраивающего у нее на груди огромную «тарелку» амулета звучали очень четко.
— Наверное, ты можешь посчитать это за предательство. В общем-то, я не возражаю. Но в новом мире правду о Тайфун лучше никому не знать. У Гарша до сих пор есть звено цепи вызова эшшедов. Так что, как только он его применит, чтобы найти учителя или тебя, я убью этого мальчишку. А Дар и Рель убьют друг друга. Знаешь ли, свидетели, знающие, что Тайфун реально существовала, и чем закончилась ее история — это не то, что нужно будет богам в новом мире. Им и без того будет чем заняться. Ну, вот и все. Даже не знаю. Твое последнее слово? Нет? Я почему-то так и думал. Потерпи немного. Сейчас я всажу кинжал в твое сердце, и все закончится. Провести преобразование я смогу и после этого, так даже будет лучше, избавлю тебя от боли.
«За что?»
— Ни за что. Просто так. Не в то время, не в том месте ты приняла не то решение. Ничего личного, Тая. Просто в любви, как и на войне, все средства хороши. Мы их не выбираем, они не выбирают нас. Так бывает.
«Кто бы спорил. Хватит разговоров. Я устала. Избавь меня от своего пафоса, просто убей!» — на неожиданную вспышку не то злобы, не то презрения ушли последние силы. Еще несколько мгновений Тая держалась, а потом…
Золотистые искорки собрались перед ее глазами в лицо улыбающейся женщины, знакомой, с которой она виделась всего сутки назад. Всего сутки, когда она была уверена, что Кантарр на ее стороне, и что она еще может что-то сделать. Эшшед.
«Когда-то, очень давно, когда я была эшшедом, я была спутницей бога воды. Я сопровождала его во всех его делах и начинаниях. Именно я была для него связующим звеном между миром живых и божественной любителей. Я его любила, как может женщина любить мужчину, который никогда на нее не посмотрит. Я была немногим могущественнее, чем остальные, поэтому крупиц моих сил хватило, чтобы не дать детским сердцам рассыпаться. Они ждали маму, и ты помогла им вернуться к своим родителям. Но мы гордый народ, что нельзя, если честно, назвать нашим достоинством».
«Чего ты хочешь?»
«Вернуть долг. Сейчас в твое сердце вонзится кинжал, но ты не бойся. Ты не почувствуешь боли, и этот удар не оборвет твою жизнь, ведь тебя уже больше чем наполовину здесь нет. Ты отдала гораздо больше, чем могла Кириану, а теперь я сделаю то, чего хотели бы боги. Я сделаю то, чего ты достойна. Я верну тебе голос и возможность двигаться. Только ты можешь принять решение о дальнейшей судьбе Кириана. Помни. Черное и белое. Твоя кровь здесь уже не нужна, все вокруг уже ей покрыто. Теперь только твое слово. Reset — и ты перезагрузишь весь мир, вернешь его к началу, туда, где уже он был однажды, к исходу бытия. И возможно теперь, боги подумают о том, так ли им нужны все шестнадцать рас или какие-то были лишними на планете. Второе слово, о котором не сказали тебе твои фальшивые наниматели, это Revival — возродить магию, остальное оставив неизменным. Хочу сказать только одно, ты уже сделала больше, чем от тебя кто-то мог ждать. Ты сделала больше, чем тебе кажется. И все, что ты сделала, не останется без награды. А сейчас — решай».
Кинжал мелькнул перед глазами, погружаясь в сердце.
Кантарр отступил за пределы пентаграммы, наливающейся изнутри тревожно-алым светом.
И именно в этот момент Тая открыла глаза. Она больше не чувствовала тела. Не чувствовала своих мыслей, эмоций. Не ощущала холодного ветра, не думала о том, что ее дыхание уже давно сорвалось, а ее лицо больше подходит покойнику. Она видела ровно две кнопки перед собой. Reset и Revival. Перезагрузка и Возрождение.
У нее было несколько мгновений, которые она потратила на то, чтобы взглянуть на Кантарра. И убедиться, что мужчину, который стоял на краю острова она никогда не знала. Все, что было рядом с ней — было ложью. Просто набором единиц и ноликов.
Что есть мир — как не чей-то сон? Что есть реальность, что есть вера? Когда они соединяются воедино, размышлениям не места. Выбирает сердце, а сердце Таисии уже очень давно знало ответ.