— Ты когда-то работал руками? — спросила Лидия, осторожно поглаживая пальцами так понравившуюся ей кисть. — Твои руки похожи на трудовые, в хорошем смысле слова.
— Ээ, нет. Если, конечно, не считать ношение бумаг в отцовской конторе ручным трудом. Но в юности я занимался греблей, сплавлялся по рекам и всё такое…
— Как интересно! Это было здесь, в Сочи?
Они сели в машину.
— Да. Мзымта, например, исплавана вдоль и поперёк. Я родился в Сочи. А ты? — Вадим завёл мотор.
— Нет, — Лидия покачала головой. — Я родом из Барнаула. Родители и сейчас там живут.
Они выехали с Кирпичной и встали в пробку.
— Как же ты здесь оказалась?
Лидия пожала плечами:
— Как все. Приехала и влюбилась.
— В… Никиту?
Лидия рассмеялась:
— Неет! В город Сочи. Я как раз окончила училище искусств на педагога хореографа и поехала с подругой отдохнуть… Знаешь, я думаю, Алисе не помешало бы пару месяцев пожить в Барнауле. Она начнёт гораздо больше ценить родной город.
— Несомненно, — кивнул Вадим. — Было бы здорово.
— Если хочешь, я отправлю её к своим родителям на время — они очень хорошие, и у них есть младшая дочь — моя сестра — ей семнадцать. Думаю, они найдут общий язык.
— Заманчивое предложение. Надо обдумать.
Лидия немного помолчала, а потом вспомнила, на чём остановилась:
— Так вот, мне тут очень понравилось, и я решила поискать работу наудачу, и неожиданно нашла. Я не особенно надеялась: двадцатилетняя девчонка без опыта… но Лайла Аароновна меня взяла, и вот, я уже пять лет здесь. А с Никитой мы познакомились два года назад.
— Где, если не секрет?
— Не секрет. На православных просветительских курсах в храме Архангела Михаила.
Вадим покачал головой. Лидия почему-то смутилась.
— Что?
— Просто… ты не похожа на правду. Слишком… идеальная.
— Поверь, мне очень далеко до идеала.
— Пожалуйста, не торопись туда.
Лидия потупилась и ощутила жар на щеках. Все эти комплименты и просьбы её смущали.
— А ты? — спросила она с замиранием сердца. — Веришь в Бога?
— Ты знаешь, я… наверное, игнорировал этот вопрос всю свою жизнь так люто, что даже не знаю ответ на него. Не могу назвать себя ни верующим, ни атеистом.
— К кому же ты обращался за помощью… в трудные моменты своей жизни?
— Ни к кому. Обычно я стараюсь «заработать» все трудные моменты.
— В каком смысле?
— Ну, некоторые заедают, некоторые запивают, а я, вот, зарабатываю. Моя работа заставляет много думать о чужих проблемах — и свои забываются. Кроме того, мама всегда была рядом. Поддерживала.
— А папа?
— Отец не дожил до моего развода. А если говорить о более мелких проблемах, то его сочувствие обычно сводилось к финансовой помощи или какой-нибудь скупой фразе, вроде: «Ты справишься». Он был не слишком общителен.
— Тоже зарабатывал проблемы? — улыбнулась Лидия.
Вадим кивнул:
— И радости заодно.
Они приехали в какой-то незнакомый Лидии ресторан, небольшой, но уютный. И гораздо менее пафосный, чем она ожидала. Праздничная компания разместилась в отдельном зале. Там было много дерева, текстиля и живой зелени — всё в тёплых тонах. На столах горели свечи, под потолком сияли светильники, стилизованные китайские фонари. Пахло вкусной едой и изысканным парфюмом. Тонко позвякивала посуда, звучали приглушённые голоса.
— Вероника! — искренне обрадовался Лидии новобрачный.
Он был, как и в прошлый раз, в деловом костюме, а его высокая полная супруга — в пышном платье, которое полнило её ещё больше. Она была сильно накрашена, толстые губы густо намазаны блеском цвета фуксии. Диц расцеловал Лидию в щёки и оглядел с ног до головы с сияющей отеческой улыбкой:
— Красавица, ну какая же красавица. Вадим, срочно сообщи моему оболтусу, где такие водятся!
— В Барнауле. — Вадим стрельнул недобрым взглядом в стоящего рядом молодого мужчину. — И, Виктор Владимирович, тогда произошло небольшое недоразумение… В общем, мою девушку зовут Лидия, а не Вероника.
Лидия уставилась на Вадима круглыми от изумления глазами. Он только моргнул ей успокаивающе, а уже потом, минут через пять, когда они отошли от виновника торжества и его семейства, прошептал:
— Зачем эта путаница? Вдруг в какой-то момент ты забудешь, что ты Вероника, а он тебя позовёт…
— Но на дне рождения все называли меня Вероникой…
— И что?
— А ты не мог с таким же успехом сказать про настоящую путаницу?
Вадим отрицательно покачал головой: