- Она была орудием в его руках, - глухо сказал Дак.
- Наоборот, Эл выполнял то, что мы с Нелой разрабатывали. Теперь придется думать мне самой, Валя здесь не помощница. Мне теперь предстоит организовывать новеньких и устраивать жизнь стареньких. Вот так. А тебе я посоветую не высовываться. И не вздумай кому сказать, что Нела специально приехала сюда. Для всех она была и должна остаться жертвой ваших мужских пороков.
- Ты меня считаешь трусом?
- Я считаю, что если мы все ляжем костьми, от этого ничего к лучшему не переменится. Продумай, как ты станешь объяснять свое появление на месте происшествия. Кстати, ты не знаешь, что Нела здесь делала, возле складов?
- Юка ее сюда заманила.
- Эл, почему Сабина противится тому, чтобы рассказать о Неле правду? - спросил Лерка на другой день. Они сидели в комендантской перевалочного сектора за плотно закрытой дверью, и кроме Вали их разговор никто не мог подслушать.
- Смотри, - продолжал он, - если мы объявим, что с Нелой расправились потому, что она не захотела подчиниться, девчата испугаются. Совсем по другому бы все прозвучало, если бы открылась истина. Мы бы похоронили ее как следует, поставили бы памятник и сказали: "Она умерла ради вас, чтобы открыть вам дорогу к светлой жизни!"
- А потому, Лерик, - отвечал его собеседник, - что это была бы красивая, но ложь. Ты уверен, что Нела рвалась умирать за кого-то? А я вот точно знаю, что если бы сказали ей такое, она бы засмеялась тебе в лицо. Чушь! Нела хотела жить, Лерочка, не менее любого другого человека, и вовсе не рвалась на эшафот. Она была чуткой, не терпела неправды и не могла смотреть равнодушно на страдания других - только и всего. Еще она искренне ненавидела тех, кто сделал себе потеху из человеческой неустроенности.
- Но ведь Нела мертва, и ей теперь все равно, что мы о ней скажем, - не сдавался Лерка, которому идея насчет памятника показалась черезвычайно привлекательной. - Если бы ее смерть мы сумели обратить на пользу делу...
- Наше дело - не нанести сгоряча вреда никому из живых. Ты подумал, например, о Даке? Если Нелу объявить специально засланным агентом, то сразу же всплывет вопрос: "Кто ее сюда привез?"
- И второй вопрос: "Кто ее сюда пригласил?" - сказала Валя, внезапно поняв.
- Ну, мы-то всегда можем отпихнуться на Эльмара, Валек. А Даку прикрыться некем. Мужики сейчас очень недовольны. И очень просто можно на него натравить толпу, либо с его Нитой сыграют злую шутку. Сама догадываешься, какую. Памятник мы, конечно, Неле поставим и похороним ее здесь с почетом. А вот на каком транспаранте эту историю размазать - надо тщательно продумать.
<p>
</p>
<p>
Объяснение</p>
Найти виновников смерти Нелы оказалось несложно. Допросили хорошенько Юку, и она призналась, кто ей велел приманить Нелу к складу. Ну и очень скоро все выяснилось. Убил ее один из компании "Ковбойца". Убийство было непреднамеренным, первоначально девушку хотели только "проучить". "Проучать" себя она не позволила...
Барк участия в экзекуции не принимал, в то время он как раз находился в рейсе. Вернулся он с очередной "конфеткой", и достаточно было одного взгляда на нее, чтобы понять: в планы Барка силовые приемы по отношению к "Королеве Вся-из-Себя" не входили: привезенная на этот раз красотка была голубоглазой блондинкой с кукольным личиком и потрясающей фигурой. Он даже выгонять ее не выгнал ни сразу по приезде, ни после; так она и жила у него до самых Нелиных похорон. Но на суде он присутствовал - сидел в зале, хмурый и молчаливый. Было похоже, что Нита опять угадала правильно: Барка-таки зацепило.
Убийц судили в клубе, общественным судом. Председательствовала Сабина. Приговор был кратким: "На Новую Землю. На усмотрение Таирова."
- Я им не завидую, - сказал один из новоземельцев, когда суд был окончен. - Про Таирова говорили, что после подавления мятежа он собственноручно расстрелял десятерых.
Дак содрогнулся. "Мы не общество кающихся грешников", - всплыли в его памяти слова. И на мгновение обратная сторона мягкости и кажущегося всепрощения Эла показались ему холодной бессмысленной жестокостью. Но он вспомнил умницу Нелу, вспомнил слезы Ниты и прочих жертв веселой компании, и кусочек жалости, успевший угнездиться где-то на дне его души, благополучно сдох, уступив место чувству справедливости.
"Так и должно быть, - подумал он. - Подобные вещи нельзя прощать."
Хоронили Нелу очень торжественно, на центральной площади. Было произнесено много слов, каждый житель поселка подходил проститься, все это снималось кинохроникой, чтобы навек войти в историю Безымянной. Но никакая торжественность не могла заслонить один-единственный печальный факт: дочери Таирова больше нет и никогда не будет.
- Это нужно людям, - сказал Эл, подходя к Даку. - Так уж они устроены. Сначала убивают, затем поклоняются.
- Ну конечно, - ответил Дак. - Эльмар - это ты.
- Ты в этом уверен? - горько усмехнулся Эл.
- Я так думаю. Эпитафия будет?