В результате мне всю ночь снился заброшенный город, причем пробираться нам приходилось по крышам, так как все улицы были затоплены, а в воде плескались морские черепахи и мужики в обтягивающих водолазных костюмах. При этом они кричали что-то непристойное, а Тархун постоянно огрызался, принимая вопли на свой счет.
Конечно же, утром я проснулась злая и совсем не отдохнувшая. Наскоро приготовив обильный завтрак (тушенка, бутерброды с колбасой и огромные алюминиевые кружки с растворимым кофе) я позвала мужиков перекусить. Вслед за бойцами пришли главари клана. Так как на них я не рассчитывала, пришлось им молча нам завидовать.
— Дорога к Лиманску расчищена, — сказал седой лысоватый мужик, сглатывая слюну. — Но в сам город мы пока не смогли пробиться.
— Нам туда и не надо, — отозвался Бек, невозмутимо уминая тушенку.
— Другого пути нет, — отрезал седой. — А если пробраться через стройку, можно выйти даже к ЧАЭС.
— Туда нам тоже не надо, — уперся Бек. — Нам вдоль берега строго на север.
Все опять замолчали. Седой и его соратник думали о чем-то своем, а остальные сосредоточенно набивали животы. Наконец старик решился:
— Ренегаты… — начал он.
— Знаем, — оборвал его Момент. — Не в этот раз.
— Понимаю, — разочарованно протянул седой.
Похоже, он надеялся на нашу поддержку в борьбе с какой-то другой группировкой. И что людям неймется? Воюют между собой, что-то делят. Зачем? Зона большая, места всем хватит.
— Я слышал, у вас одного человека не хватает, — вступил в разговор другой главарь. — Если надо, у нас есть пара добровольцев.
— Не надо, — отрезал Бек, вставая с ящика и откладывая вычищенную до блеска консервную банку.
— Добровольцы, — повторил главарь с нажимом. — Они все осознают.
— Пусть и дальше этим занимаются, — Беку разговор явно надоел. — Подъем ребята! Мы и так припозднились!
Мужики потянулись к своему снаряжению. Немного подумав, Жид подобрал прислоненный к стене Винчестер седого, и тот без возражений отдал дробовик. Способности способностями, а помогут ли они остановить бандитскую пулю, Вечный проверять не собирался.
Момент выдал всем боеприпасы, соответствующие их оружию. Я сразу снарядила три магазина и на всякий случай поставила Абакан на одиночную стрельбу. Если что, буду старательней целиться.
Мне никогда не удавалось угадать, что с собой взять, и во что нарядиться. Даже в мирной жизни, я то одевалась не в соответствии случаю, то не по погоде. Вот и сейчас на мне была легкая брезентовая куртка, усиленная многослойными кевларовыми вставками, но толку-то от них? Они хороши для защиты от пистолетных пуль, и мелкой дроби. Даже изделия Скорняка прочней (но и тяжелее на три килограмма). Если же у противников есть что-то посерьезней пистолетов — мне точно несдобровать.
А ведь знала, что надо комбез у Лютого купить! Чувствовала седалищным нервом, но решила сэкономить. Вот и буду, потом на лекарства тратиться, да на пластических хирургов. Лишь бы это "потом" наступило.
Задумавшись о пластической хирургии (можно ли вызвать спеца в Зону, или придется ехать к нему самой?) я дотащилась вместе со всеми до моста. Не такой уж он оказался разводной, скорей раздвижной, как телескопическая удочка или стрела подъемного крана (если такие существуют, конечно). В районе Лиманска река была не слишком широкой, так что перебраться на другой берег не составило особого труда. Против ожиданий, при переправе никто не свалился воду и даже не утопил снаряжение.
Вчера нам катастрофически не везло, однако новый день начинался совсем неплохо. Тучи развеялись, светило осеннее солнце. Даже противный ветер унялся. Надеюсь, и наш дальнейший поход будет таким же безоблачным и ясным.
Перед входом в подземелье предводители "Чистого Неба" поспешно с нами распрощались, причем они пожали руки только бойцам, но это никому не испортило настроения. Мы люди не гордые, да и патронов у нас не то чтобы слишком много. А выяснить, кто кому и чем не понравился можно и на обратном пути.
Когда-то к закрытому городу от моста вела узкая, однополосная дорога, причем большую ее часть строители любовно прорыли в высоченном, обширном холме. Похоже, созидатели светлого коммунистического будущего очень заботились, чтобы никто не помешал ученым осуществлять секретные изыскания, а заодно, чтобы сами светила науки случайно не покинули город в исследовательском экстазе. По слухам, даже после аварий из Лиманска не проводилось эвакуаций. Ни после первой Чернобыльской, ни после второй. Мост подняли, тоннель обрушили, странно, что не возвели стеклянный купол, или не выстроили саркофаг. Хотя кто знает, что на самом деле творится в секретных лабораториях? Может, они до сих пор выдают результат, и именно из-за этого происходят периодические Выбросы?
Правда, не смотря на все старания властей, ушлые сталкеры не оставили засекреченный объект без внимания. Поговаривают, что когда-то Долг и Свобода вместе делили город на сектора, но потом у них что-то не срослось, они вывели из строя мост, засыпали прорытые в тоннеле проходы и навсегда покинули негостеприимный Лиманск. Теперь его осваивают какие-то Ренегаты. На то, от чего отошли эти «отступники», лично мне было глубоко наплевать. Меня больше волновало, почему они сбили вертолет, и насколько собираются мешать нашему продвижению к намеченной цели.
Исполнив все приличествующие обряду прощания великих вождей телодвижения, Момент и Бек уверенно повели отряд к чернеющему тоннелю. Взгляды предводителей «Чистого Неба» неприятно щекотали наши спины. Впереди сгущалась темнота, под ногами во множестве валялись стреляные гильзы, обломки оружия и обрывки снаряжения. Все указывало на то, что здесь недавно гремел бой, и у победителей осталось достаточно сил, чтобы убрать трупы, и надеюсь, провести долженствующие обряды захоронения. Ибо все мы люди, а не мутанты, и не следует брата своего человека (пусть и врага) оставлять на растерзание порождений Зоны.
По относительно ровному асфальту мы продели всего лишь десяток шагов. Дальше нам пришлось становиться на карачки, и ползти по наполовину обвалившемуся тоннелю. На втором десятке метров я почувствовала себя настоящим кротом. Если честно, мне и в голову не приходило что нам придется лазать под землей, поэтому я не захватила с собой запасной аккумулятор к налобному фонарику. Похоже, подобной непредусмотрительностью страдала не я одна — у Вечного лампочка вообще горела в пол силы. Впрочем, ему это простительно.
Ползти было тяжело и неудобно. Под ладонями хлюпала вода. Порой приходилось огибать особо крупные обломки бетонных плит, некогда поддерживавших своды. Мне еще было терпимо, а вот крупный Маса постоянно цеплял рюкзаком за невысокий, наспех укрепленный досками свод, и почем зря ругал «кротов», вырывших эту нору. А на мой взгляд, им надо бы памятник поставить при жизни. Возможно, из снега. Чтобы прорыть такой проход, тем более без помощи строительной техники, требуется недюжинная сила, и главное, терпение.
Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Из грязевого завала мы попали в подвалы длинного строения, и проплутав всего лишь полчаса среди выложенных замызганным кафелем стен, выбрались в обрушившуюся галерею.
Насколько я понимаю, это и был госпиталь. Длинный, мрачный коридор убегал далеко в обе стороны, а усеянный кирпичными обломками пол был утыкан хитроумными растяжками и плохо прикрытыми минами. Судя по толстому слою пыли, здесь давно не ступала ничья нога — ни человека, ни мутанта. Где же тогда проходил бой с бандитами, о котором упоминали верящие в торжество "Чистого Неба"?
Все эти сложности начинали порядком надоедать. Я люблю бродить по катакомбам в поиске артефактов и хабара, а не пытаясь обогнуть растяжки или найти дорогу наружу. Проходы к Лиманску оказались настоящим лабиринтом. Если учесть слова Бека, что нам "туда не надо", становилось совсем тошно.
К счастью, бойцы быстро оценили размеры минного поля, и наконец, обратили внимание на нашего проводника. Бек велел многозначительно покашливающему Тархуну проявить свои способности, и вывести нас к берегу реки, но уже значительно северней. Довольный кавказец, не раздумывая, направился к лестнице, ведущей на верхние этажи.