Его голос сильно искажался противогазом, но слова я смогла разобрать.
Работодатели явно поскупились на нашу экипировку. Могли бы и комбезы со шлемами выделить с встроенными системами химзащиты и приборами ночного видения, а не жалкий денежный аванс. Знают же, что народ поскупится сам себе покупать дорогостоящее снаряжение. К тому же в поход с Вечным Жидом.
Пока я натягивала респиратор, Бек предпринял короткую вылазку. Вернулся назад он очень быстро, со сверкающими из-под круглых стекол глазами, опустошенным автоматным рожком, и моим рюкзаком.
— Ренегатов там не меньше десятка, — выдохнул он, запыхавшись. — И новые на подходе.
— Наверно у них тут гнездо, — неудачно пошутила я.
— Надо уходить, но эти никак не очнутся, — кивнул Момент на распростертые возле стены тела.
Из разбитого окна сквозило холодным воздухом, но ядовитый туман не торопился рассеяться. Насколько я поняла, против нас применили какой-то чересчур быстро действующий газ. Он почти выветрился, но чувствовала я себя все равно погано.
С улицы снова послышалась автоматная стрельба.
— Да, где же ты, гад, — пробубнил Момент, припав к прицелу снайперки.
На дальних расстояниях я помочь ему не могла, поэтому занялась снаряжением магазинов к автоматам. Боеприпасы стремительно подходили к концу. Похоже, никто не думал, что нам придется участвовать в длительных перестрелках. Мещеряков наверняка рассчитывал, что мы просто прогуляемся под прикрытием Вечного, но с другой стороны, тогда бы он бы нам столько не заплатил.
— Наступают! — выкрикнул Момент.
Я отбросила магазины и поспешила к нему на помощь. Нельзя подпускать бандитов близко к зданию — они могу кинуть очередную гранату, и на этот раз она вряд ли окажется газовой. Никакие противогазы не спасут.
Стрелять из Винчестера по движущимся отморозкам по меньшей мере было глупо, особенно если при этом стараться самой не подставиться под чужие пули. Но я никогда не отличалась особой сообразительностью. Мне удалось попасть всего один раз, и то, бандит только пошатнулся и резво нырнул за угол дома. При этом я заметила, как в здание напротив забежал мужик со снайперской винтовкой. Помешать ему я не могла — из дробовика его по любому было не достать. Если он станет палить из окна — плохи наши дела. Как я уже поняла, из Момента снайпер никудышный.
— Давай живей! — выкрикнул Бек.
Выстрелив пару раз вдогонку передислоцирующимся бандитам (и конечно же, промазав), я оглянулась, посмотреть, на кого он там орет.
В комнату на карачках вползал Лом. Как видно, он только что очнулся, и все еще тряс головой, словно искупавшаяся в болоте псевдособака. Все-таки нам с ним досталась не такая уж большая доза химической отравы. Хотя не скрою, средство было очень сильное. Теперь печень точно будет болеть.
Конечно же, Лом тоже умудрился избавиться от рюкзака. Снабдив его респиратором, Бек снова метнулся в коридор. Со стороны крыльца сразу поднялся шквальный огонь, и боец был вынужден поспешно вернуться, так и не добравшись до снаряжения. Он залег у дверного проема, но предусмотрительные бандиты не спешили брать здание штурмом. Они ждали, когда мы сами высунемся.
— Обложили гады, — бросил Лом, немного придя в себя.
— Как только эти очухаются, — Момент кивнул на бесчувственных сталкеров, — надо будет прорываться.
— Как бы поздно не было, — глухо отозвался Лом. — Скоро здесь станет очень жарко.
Лично я не очень понимала, чего ждут Ренегаты. Почему они не пытаются взять здание штурмом, а ведут неторопливую осаду. Создавалось впечатление, что бандиты собрались взять нас живьем — не зря же бросили гранату с парализующим газом. Похоже, они не рассчитывали, что бойцы успеют нацепить противогазы, и теперь вырабатывали план дальнейших действий, параллельно не давая нам сбежать. Скорей всего им понадобился Вечный Жид — о его приближении не трудно догадаться по исчезающим аномалиям, а заполучить ходячий артефакт не отказался бы любой из существующих в Зоне кланов.
Оправившийся Лом залег рядом с Беком. Я скрючилась под окном, стараясь не слишком мешаться Моменту.
Может, имеет смысл вызвать подмогу? А то ведь погибнем ни за что. Кто же мог предположить, что Вечный окажется магнитом для бандитской группировки?
— Сталкеры! Сдавайтесь! — послышался с улицы усиленный громкоговорителем голос. — Мы не причиним вам вреда.
За ним последовал взрыв грубого хохота. Ренегаты явно по-своему трактовали понятие "вред", особенно в отношении других людей. Момент злобно заскрежетал зубами и выстрелил в пустую улицу.
— Скоро начнет темнеть, а у нас нет приборов ночного виденья, — как бы между прочим, произнес Лом. — И патронов мало.
— Не каркай! — оборвал его Бек.
Словно если сталкер заткнется, солнце передумает садиться, или появится ящик патронов.
Лом сердито завозился на полу. Ему явно не нравилось, что им помыкают. Если шестерки Мещерякова так любят командовать, им стоило бы обратиться за наемниками в Долг. Там люди приучены к дисциплине, а одиночки предпочитают все делать по-своему. Поэтому я ничуть не удивилась, когда Лом вскочил на ноги и ринулся в дверной проем.
— Я быстро! — бросил он через плечо.
— Стой! — запоздало выкрикнул Бек.
Но сталкер уже скрылся в темном коридоре, а с улицы послышалась ожесточенная стрельба.
— Придурок! — Бек дернулся следом, однако сразу вернулся и принялся разъяренно метаться возле двери. — Я даже прикрыть его не могу!
С моего места коридор вообще не просматривался, и если честно, я была этому только рада. Если не видно мне — значит, не видят и меня. Глупая аксиома, но как ни странно в Зоне она часто срабатывает (закрытые глаза не в счет). Однако время шло, а Лом все не возвращался. Если он побежал за рюкзаком, то должен был давно вернуться. Конечно, мне наплевать, подстрелят вредного сталкера или нет, но лучше б он загнулся в конце экспедиции…
— Что он там делает? — спросила я шепотом.
— Снарягу с трупа срезает, — проворчал Бек, приподнимаясь на цыпочки и целясь куда-то вверх.
— Вот гады! — послышался отдаленный возглас Лома. — Гранату получите.
— Быстрей! Быстрей давай! — Бек едва ли не приплясывал возле дверного косяка.
Сталкер вернулся в комнату одновременно с взрывом брошенной им лимонки. Он волок два рюкзака — свой и подстреленного Ренегата.
— Зачем было так рисковать? — злобно прошипел Момент.
— За патроны, — буркнул Лом, зажимая рану на плече. — Знал бы, что боеприпасов будет так мало — свои бы взял.
— Старуха! — скомандовал Бек. — Обработай ему рану. Патроны это лишний вес, а мы и так немало тащим.
— Сдохнуть было бы проще! — возмутился упрямец, скидывая куртку.
Под защитой на нем оказалась замызганная рубаха, сама по себе представляющая угрозу для здоровья. Еще немного, и ее можно было бы ставить, а не класть, и грязь пришлось бы откалывать при помощи стамески.
Рана выглядела не такой уж и опасной. На мягких тканях предплечья виднелась неглубокая длинная царапина. Для жизни она представляла угрозу только в качестве места для заноса инфекции, в избытке гнездящейся на одежде.
— Не трогай. Я сам, — Лом сноровисто распустил завязки бандитского рюкзака, и вынул запаянную в синий целлофан аптечку. — Военная.
— Дай хоть перебинтую, — предложила я без особого энтузиазма.
— Я сам, — упрямо повторил Лом, разрывая упаковку.
— Сталкеры! Сдавайтесь! — вновь захрипел громкоговоритель. — Иначе хуже будет.
И сразу, словно в подтверждение весомости бандитских угроз, снаружи прогремел мощный взрыв. Брошенная Ломом граната, не шла с ним ни в какие сравнения. Разница как между хлопушкой и официальным фейерверком на день Победы.
Снаряд упал во дворе, но даже с нашей стороны вылетели остатки стекол, обдав нас с Моментом мелким крошевом осколков. Мне показалось, что по оклеенной засаленными обоями стене побежала одинокая трещина (впрочем, не могу с уверенностью утверждать, что ее там не было до этого). Похоже, сами бандиты тоже не ожидали подобного результата — едва грохот стих, улица наполнилась громкими воплями и жалобными стонами.