— Если бы "Пузырь" был сравним по размерам с областью его влияния, то — да, — терпеливо объяснил Момент. — Но аномалия намного больше. У Вечного просто не хватает сил…
При упоминании, о том, что у него чего-то не хватает, Жид неприязненно заерзал на траве. Тем временем, Момент достал из своего рюкзака странную конструкцию, напоминающую кусок спеченного металла с осколком кварца в середине.
— Это "Компас", — пояснил он. — Если нам не удастся самостоятельно выбраться, придется попробовать его активировать.
— В присутствии Жида? — удивился Лом, и тут же принялся извиняться, — прости Вечный. Забылся. Ничего личного.
— А я думала, что в "Пузыре" всегда возвращаешься на одно и то же место, — мне не хотелось слушать недовольное сопение Жида, и я попробовала вернуть разговор в прежнее русло.
— Это когда пытаешься в него войти, — похоже, Момент устал от пустых разговоров. Последовав примеру Масы, он растянулся на траве. — Каких-то три километра, и мы у цели! Знать бы, куда идти.
— Все ты виноват, со своим человеколюбием, — проворчал Бек. — Говорил же, давай его убьем. Еще в тоннеле. Тогда и Тархун был бы жив и к объекту бы мы вышли в другой точке…
— И не узнали бы, что Каракурт железо с объекта вынес, — подхватил Момент. — Пришли бы на место и торчали бы там, как… тополя на Плющихе.
Бека его аргументы не особого впечатлили. В подобных спорах зачастую каждый остается при своем мнении. Однако самого Каракурта обсуждение его участи явно выбило из шаткого душевного равновесия.
— Я знаю, как выйти из "Пузыря", — сказал он, слегка шепелявя.
— Кто-нибудь, заткните ему рот, — поморщился Бек. — Иначе я за себя не ручаюсь.
— Я провел обряд "Поглощения", — упрямо произнес безумец. — И теперь обладаю способностями проводника.
Маса перекатился на бок и лениво открыл один глаз.
— Портянки подойдут? — спросил он, задумчиво.
— На кляп? Конечно, — Бек медленно поднялся на ноги.
Его взгляд не предвещал Каракурту ничего хорошего. Псевдогот правильно его трактовал, и торопливо выпалил:
— Если в течение пяти минут я выведу вас к заводу, вы мне поверите?
— Три километра за пять минут? — насмешливо бросил Маса, потянувшись к сапогам. — От завода до объекта было шесть, теперь осталось три, а я считать умею.
— Мы в "Пузыре". Тут возможно, что угодно, — в голосе Момента надежда почти победила недоверие.
Я его понимала. Бойцу не терпелось покончить с делами и вернуться в цивилизованный мир. Туда, где доктора, неограниченный запас обезболивающих, а по ночам не донимают холод и сырость.
— Мы оставим тебя в живых, — произнес Бек с расстановкой, подчеркивая значимость каждого слова, — только в том случае, если за полчаса ты выведешь нас к объекту.
— Вы согласны идти за мной в течение целых тридцати минут? — в глазах Каракурта неожиданно блеснула неприкрытая издевка. Словно это не он, а именно Бек сидел со скованными руками и пытался выторговать себе жизнь. — Выходит, вы мне уже доверяете…
Последние слова псевдогот произносил, уткнувшись лицом в землю. Разъярившийся боец взревел не хуже оголодавшего кровососа, и обрушил град ударов на посмевшего язвить безумца.
— Не надейся на быструю смерть, — цедил Бек сквозь зубы между ударами. — Я тебя искалечу. Переломаю руки. Вырву язык. Тебе нечем будет просить о смерти.
Никто и не подумал заступиться за Каракурта. Маса снова закрыл глаза, Момент и Вечный отвернулись, словно увидели за пределами поляны что-то интересное. Лом вообще встал, и слегка прихрамывая, отошел в сторону. Я тоже потянулась к вещмешку, делая вид, что хочу проверить завязки.
Едва я откинула верхний клапан, из рюкзака потянуло ароматом копченостей. У меня даже живот от голода свело. Навязчивая тошнота усилилась, но теперь она приобрела другой характер — мне жутко захотелось закинуть в себя хоть что-нибудь съедобное. А у нас как назло почти не осталось припасов.
Я украдкой взглянула на Бека. Заметит, что жую в одиночку — прибьет.
Боец полностью перестал себя контролировать. Большая часть его ударов приходилась по натянутым на псевдогота рюкзакам, но не думаю, что Каракурту было от этого легче.
Наконец Бек выдохся и обессилено опустился на траву.
— А теперь, давай! — бросил он, переводя дыхание. — Веди нас! Я даю тебе тридцать минут! Я не жадный. Но потом не обессудь, не выведешь — убью. Даже пулю тратить не буду. Зарежу, как барана. Все. Время пошло. Я засек, — Бек продемонстрировал экран наладонника. — Сейчас половина пятого. Ровно пол часа до твоей смерти.
— Ты обещал нам два часа на отдых, — холодно произнес Момент. — Они еще не прошли.
— Через два часа уже стемнеет, — Бек завелся и никак не желал угомониться.
— Выходит, твое слово ничего не стоит? — в голосе Момента неожиданно прорезались стальные нотки. — Вначале должен быть привал, потом марш бросок, а после можешь резать Каракурта на части. Уверен, уложишься до темноты.
Бек смерил напарника тяжелым взглядом, словно раздумывал, не врезать ли и ему. На лице Момента не дрогнул ни один мускул, и боец высокомерно процедил:
— Хрен с вами. Отдыхайте. Уже не долго осталось.
Два часа не так уж много, особенно если не хочется, чтобы они заканчивались.
Я прикрыла глаза и слегка задремала. Мне даже привиделся праздничный стол, уставленный всевозможными яствами, но громкий окрик Лома вернул меня к грубой действительности.
— Старуха! — завопил он во всю глотку. — Ты почему крысятничаешь?
Я с трудом приоткрыла один глаз и непонимающе уставилась на шумного сталкера. Он что-то жевал. Бек, Момент и Маса тоже активно работали челюстями, а Вечный умудрялся еще и украдкой подкармливать Каракурта. Совсем страх потерял — забыл, что тот собирался его прирезать.
Между мужиками, на импровизированной скатерти высилась кучка вяленого мяса. Вот почему мне приснилась еда — вокруг разливался запах копченостей.
Еще не до конца очнувшись ото сна, я тоже потянулась за куском. Но едва пальцы сомкнулись на ломте мяса, сон с меня, как рукой сняло.
Я поняла, что все ели!
— Фу! Какая гадость! — меня даже перекосило от брезгливости (и сознания того, какие деньги я теряю). — Это же артефакты, преобразованные Вечным!
Мужики уставились на меня непонимающими взглядами. Однако их руки замерли на пол пути ко рту, а сам Вечный даже поспешно бросил недоеденный кусок обратно на скатерть. Не перестали жевать только Бек и Каракурт.
— Они из второго рюкзака, того, что из псевдоплоти! — я попыталась развеять последние сомнения. — Каракурт, подтверди, что там арты были!
— Не помню, что там лежало, — прочавкал псевдогот. — Всю память мне отшибли. Но все равно, очень вкусно. Еще можно было бы соли добавить, а так ничего.
— А даже если и арты, — Бек смерил меня презрительным взглядом. — Жрать все равно охота. Сама попробуй.
— Не буду я пробовать…
Но отвертеться мне не удалось. Под надзором мужиков мне пришлось разжевать и проглотить огромный кусок чьей-то плоти. Вкус на самом деле оказался вполне приличным. Может это и правда не артефакты, а обычное вяленое мясо? Но как же тогда валявшиеся в том же рюкзаке древесный мусор и оплавленный металл? Для чего они понадобились Каракурту? Хотя от двинувшегося сталкера можно ожидать чего угодно.
— Смотри, Каракурт, как твою подругу перекосило, — Бек жестко вцепился в плечо безумца, отчего тот съежился, но жевать не перестал. — Думаешь, брезгует она? Не-е-ет, — протянул боец особо язвительно. — Ей потерянных денег жалко. Как считаешь, Старуха, что ты сейчас ешь? "Ломоть мяса"? А может, "Золотую Рыбку"?
— «Рыбка» не из мяса, — попытался влезть с комментариями Маса, но Бек еще не закончил издеваться.
— Не важно! — отрезал он. — Главное цена. Старуха, ты знаешь, сколько стоит "Золотая Рыбка"?
Чего он добивается? Хочет вывести меня из себя? Так мне наплевать на его старания. Как говорится: "назови хоть горшком, только в печь не сажай".
— Чего молчишь? — Бек и не собирался останавливаться. — Каракурт тоже не доволен, что ты у него артефакты сперла и с нами не поделилась. Не сказала: "дядя Бек, возьмите свою долю".