— Что значит, в "Пузырь"? — переспросил Бек, наконец-то отрываясь от прицела.
— А то и значит, что мы в глубокой… — начал было Момент, но взглянув на меня, изменил формулировку, — выгребной яме.
— А я бы сказал, — буркнул Маса, — мы на вершине провала.
— Черт! Черт! — Бек, наконец, осознал, в какую ситуацию мы вляпались.
— Не то слово, — подтвердил Лом. — Лучше посмотрите, как кабаны задерут Каракурта.
Пятеро крупных секачей, несомненно, заметили приближающегося к ним человека. Они насторожили короткие уши, пригнули клыкастые морды к земле, но нападать, пока не торопились. Ждали, когда жертва выберется из охранной области Вечного.
Будь у Каракурта дробовик, он бы без труда объяснил тяжеловесным тварям, кто самый опасный хищник в Зоне. Но безоружному человеку здесь делать нечего. Разве что мутантов кормить.
— Сейчас, — пробормотал Лом, наблюдая за перемещением беглеца в бинокль. — Вот сейчас…
Сталкер говорил так, словно присутствовал на футбольном матче и пытался поддержать любимую команду во время пробивания пенальти. Типа: "соберитесь, ребята, нам нужен только гол".
Каракурт тоже заметил кабанов и сразу сменил направление. Теперь он бежал к забору института под небольшим углом. Расстояние между ним и клыкастыми монстрами стало постепенно увеличиваться, однако подобравшиеся кабаны отчего-то не торопились трогаться с места.
— Что же вы медлите, твари? — прошептал Бек. Он тоже наблюдал за беглецом, но через окуляр прицела. — Ускорения вам предать что ли…
Мне самой очень хотелось поторопить мутантов, прикрикнуть на них, чтобы они проснулись и как можно быстрее разделались с опасным безумцем. Оставлять Каракурта в живых, помня обо всех его способностях, навыках супермена и заплесневелых мозгах было бы чересчур неразумно. Подобным безумцам не место на свободе. Если только в тихой палате с мягкими стенами, и дюжими санитарами у входа. Но где же их в Зоне взять?
Мне очень не хотелось жить с оглядкой, бояться отправиться на вылазку одной и постоянно оглядываться, ожидая, когда супер-черный-паук Каракурт подберется ко мне поближе, чтобы провести обряд "Поглощения" (или что он там еще удумал?). Поэтому когда вслед за улепетывающим безумцем откуда-то вынырнул невидимый до сих пор кровосос, и ловким ударом сбил его с ног, я завизжала ничуть не хуже осчастливленной псевдоплоти.
— Старуха! — возмутился Вечный, затыкая уши. — Так и оглохнуть недолго!
— Да! Да! — завопила я, бросаясь к нему на шею и целуя в чумазую щеку. — Смерть Каракурту! Его больше нет! Мы с тобой можем спать спокойно!
— Со мно-о-ой? — сразу заинтересовался Вечный, но я только рассмеялась.
От удара когтистой лапы Каракурт отлетел метров на пять. Он еще пытался подняться, но лоснящаяся черная тень в два прыжка оказалась рядом. Я видела, как кровосос вздернул человека в воздух, поднял над головой, и присосался к оголенной шее. Теперь Каракурт был обречен. Нехорошо радоваться чьей-либо смерти, но в тот момент я была по-настоящему счастлива.
— Его больше нет! — со второй попытки мне удалось произнести эту фразу более спокойно.
— Много ли человеку для счастья надо? — вздохнул Лом, отрываясь от бинокля. — Кровосос Каракурта куда-то потащил. В логово, наверно, детишек малых потешить.
— Это, конечно, хорошо, — пробормотал Бек. — Но куда делся "Пузырь"?
— Никуда. Он там же где и был. За воротами приборостроительного завода, — Момент ожесточенно поскреб бинты и даже застонал от сознания бесплодности своих усилий. — Там вход, а здесь выход. Теперь нам придется назад возвращаться!
Стоявший рядом Маса тоже потер друг о друга перемотанные ладони, и похоже, с тем же успехом. То есть, безрезультатно.
— Блин, Момент, ты можешь не чесаться? — воскликнул здоровяк, не сумев пробиться через туго намотанную марлю. — Глядя на тебя, у меня тоже зуд начался!
— Не могу, — боец принялся сдирать повязку. — Лом, помоги. Сними эту дрянь!
— Но…, — начал было Ломакин, однако, наткнувшись на яростный взгляд проводника, поспешно схватился за бинты.
Мне вовсе не хотелось смотреть на открытую рану, тем более при дневном свете. Хватило увиденного еще там, в тоннеле. Пусть уже начинало темнеть, день клонился к вечеру, солнце катилось к горизонту, а небо заволокли обычные для Зоны низкие тучи…
Небо. Тучи. Никакого тумана.
Точнее он есть, но очень далеко, на горизонте, почти на пределе видимости.
Третий Чернобыль даже на картах навигаторов выглядел белым пятном. И вертолеты тоже исчезли в белой дымке, значит можно предположить, что все они угодили в "Пузырь". А тот бедолага, чьи обломки мы обнаружили, возможно, наткнулся на невидимую границу, или его выкинуло из аномалии уже потом, да так неудачно, что он разбился.
Так что же стало с другими вертолетами? Если бы кому-нибудь из них удалось удачно покинуть "Пузырь", мы бы знали. Мещеряков бы сообщил.
Предположим, остальные машины не разбились. Но у них по любому закончился керосин, или на чем они там летают, а значит, пилоты совершили вынужденную посадку. Может, они так и бродят в "Пузыре"? Или еще хуже — добрались до объекта и сейчас выполняют за нас нашу работу? В любом случае мы должны поторопиться.
Я поспешно обернулась к притихшим мужиками. Лом уже успел разбинтовать руку Момента и теперь осторожно ее ощупывал. Вместо ожидаемой открытой раны, я увидела молодую, розовую кожу, и свежие рубцы шрамов. Все выглядело так, словно бойца лечили в стационарной клинике, и со дня ранения прошло минимум недели три.
Момент осторожно пошевелил пальцами. Под тонкой кожицей перекатились поврежденные мышцы, что-то хрустнуло, и боец сразу согнулся от боли. Но рука-то сгибалась, а мышцы работали!
— Больно как! — застонал Момент, прижимая к телу раненную конечность.
— А ты что хотел? — участливо пробормотал Лом. — Кости еще не срослись.
— Через неделю срастутся, — уверенно заявил Вечный Жид. — А пока надо их конкретно совместить и зафиксировать.
— Ты-то откуда знаешь? — насторожился Бек, но Вечный его игнорировал.
— Придется зафиксировать старыми бинтами, — Лом уже полностью ушел в работу и принялся сматывать деформировавшуюся марлю в рулон. — Аптечек нет, но раз все так быстро зарастает, инфекции можно не опасаться.
— А меня?! Меня тоже разбинтуйте! — довольный Маса нетерпеливо вытянул вперед запястья.
Я, сразу потянулась к его бинтам. Разматывать вторую руку взялся Вечный. Он ловко распустил перекрученные завязки и сделал вид, что полностью сосредоточился на творческом процессе.
Но Бека его энтузиазм не обманул. Боец привык добиваться ответов на свои вопросы. Он, так же как и я, видел в тоннеле открытый перелом и теперь хотел разобраться, что происходит.
Некоторое время Бек переводил красноречивый взгляд с равнодушного Жида на заживающую руку напарника. Однако Вечный на это никак не реагировал, только сосредоточенно сопел.
Наконец боец устал ждать, когда у Жида проснется совесть, и тот расколется сам.
— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — спросил он елейным голосом.
— О чем? — удивился Вечный, отдирая остатки бинта.
Нижние слои марли снова присохли, но на этот раз Маса даже не поморщился. Его ладони тоже затянулись свежей кожицей, и выглядели вполне работоспособными. Похудели, лишились части мяса, но не кровоточили.
— Вечный, ты не умеешь врать, — произнес Бек с жестким напором. — Я вижу по твоему лицу — ты знаешь, что произошло.
— Раны зарубцевались, — Вечный пожал плечами.
— Почему? — настырно спросил Бек.
— Потому что мы ели преобразованные артефакты, — пришел на помощь Жиду Лом. — Разве не понятно?
Бек не обратил внимания на мелкую грубость. Не стал требовать, чтобы Ломакин соблюдал субординацию. Он собирался добиться ответа от упершегося Вечного и сейчас дожимал именно его.
— Я хочу, чтобы это озвучил Вечный, — боец достал пистолет и непринужденным жестом нацелил ствол в плечо нахмурившегося сталкера. — Будешь отмалчиваться — выстрелю. Ты все равно исцелишься, но клянусь, вначале будет очень больно.
Жид неприязненно покосился на ствол и проворчал: