— А там был арсенал? — с напускным безразличием поинтересовался Маса.
Мужики давно гадали, что же такого полезного находится на Чернобыле-3. Мещеряков так толком ничего и не объяснил, бойцы тоже не страдали особой болтливостью, а Каракурта расспросить не успели. Тем более что никто не воспринимал его всерьез. Обычный шут, который умеет и знает слишком много. Может, ему просто везло? Говорят же "дуракам везет".
— Главное, чтобы он там все компы не разворотил, — хмуро бросил Бек, вновь принимаясь мучить КПК. — Связи нет. Надо было на скале попробовать…
Мужики почти согласились с моей версией, и я даже слегка собой загордилась.
Это надо же, какая я умная, если не сказать — гениальная! Но как только перед внутренним взором замаячили лавры прозорливого мыслителя, Маса грубо опустил меня на землю.
— Ерунда все это, — сказал здоровяк, вытирая окровавленные руки о край куртки. — Какой ему смысл в течение двух лет перетаскивать хабар с места на место, если можно сразу отнести партию перекупщику, отметить сделку, а главное, пообщаться? Каракурт — не отшельник. Сами видели, какое он трепло. Каким бы безумным он ни был, Каракурт не стал бы шататься по Зоне в одиночку в течение двух лет.
— Может, он был не один, — упрямо возразила я. Уж очень мне не хотелось отказываться от собственной версии.
Неприятно, когда так быстро отметают твои догадки.
Маса только снисходительно улыбнулся.
— Я думаю, Каракурт застрял под Лиманском. Город был отрезан от внешнего мира. Тоннель взорван, мост разобран. Возможно, Каракурту пришлось излазить Лиманск вдоль и поперек, обшарить его окрестности, и по ходу, обустроить пару тайников. Возможно, он и нору сам прорыл от самого госпиталя, до моста.
Представив, как невысокий, щуплый сталкер в одиночку копается в спекшейся глине, я сразу почувствовала к нему острую жалость. Лично я бы так не смогла.
О чем можно думать, пытаясь вырваться из законсервированного города в течение двух лет? Сражаясь с мутантами, стараясь не угодить в аномалии, и постоянно выискивая возможность пробиться к людям? Не удивительно, что у него крыша поехала.
— Может и так, — пробормотал Момент. — Все равно, правды мы теперь уже не узнаем.
— Какой еще правды? — послышался из темноты насмешливый голос Лома.
Сам сталкер находился от нас еще метрах в двадцати, но уловив обрывок разговора, конечно же, не смог не встрять. Он тащил огромную охапку досок, отчего походил на обезумевшую жертву кораблекрушения. Следом брел не менее загруженный Вечный, и не переставая, что-то бубнил себе под нос.
— А ты не подслушивай! — выкрикнул Маса. — Лучше дрова живей тащи.
— Мы гадали, где Каракурт пропадал в течение последних двух лет, — произнес Момент, когда сборщики дров подошли поближе.
— Кстати, я так и не нашел его останков, — объявил Лом, сбрасывая доски на землю. — Нору с костями обнаружил, но никаких следов Каракурта там нет.
— Кости — это по части бюреров, — отмахнулся Бек. — А после кровососов остаются мумии. Это что же получается, вы столько времени на поиски логова потратили? Тут люди с голоду умирают, а вы…
— Ладно, Бек, — не кипишуй, — Лом быстро соорудил из досок подобие шалаша, запихал внутрь принесенные Вечным тонкие прутики и развел огонь. — Щас все будет.
— Я похудел килограммов на пять, — пожаловался Вечный, опускаясь на траву. — Все из-за ваших артефактов. Говорил же, не надо их есть! Мало ли, что Старуха в рюкзак затолкала.
Маса многозначительно воздел зажившие ладони, и презрительно хмыкнул.
— Мог бы не есть, — отозвался Момент, поправляя сбившуюся перевязь. — Никто тебя не заставлял.
— Ну конечно! — до Вечного никак не доходило, что он снова нарывается. — Вы с таким аппетитом их уминали! А теперь мне еще придется радиоактивной кабанятиной питаться!
Не выдержав нытья, Бек отвесил занудному сталкеру мощную затрещину, и вновь взялся за КПК. На вспыльчивого бойца это было совсем не похоже — мог бы и дальше тему развить. Однако Вечный сразу заткнулся, так что цель оказалась достигнута с минимальными потерями. Возможно, прав был Угрюмый: дал кому надо в зубы — на какое-то время проблема решена.
Теперь все сидели молча. Сталкеры уставились на огонь, словно силились разглядеть в языках пламени собственное будущее. Конечно же, я сразу стала озираться по сторонам. Во-первых, из духа противоречия, а во-вторых — чего я в огне не видела?
Солнце скрылось за горизонтом, так что наш костер оказался единственным стабильным световым пятном на равнине. Вдалеке искрился извилистый разлом, периодически испускающий мощные языки пламени. Не знаю, как называется эта аномалия, но будь у меня хороший костюм с керамической защитой и замкнутой системой дыхания, я бы не задумываясь, туда прогулялась. Даже не за артефактами — после того, как Лом обвинил меня в крысятничестве, мне о них и думать не хотелось. В целях расширения кругозора, а если проще — из любопытства.
Можно было пойти и сейчас. Постоять в стороне, чувствуя обжигающий жар и слушая рев детектора аномальной активности. Но если учесть разгуливающих по равнине кровососов, кабанов и прочую живность, этот поход мог стать последним в череде моих самостоятельных вылазок.
Интересно, как Каракурт жил один, среди огромного скопища мутантов? Может, заблудившихся сталкеров, и правда, было несколько? Целый отряд — Черный Паук и паучата.
Внезапно вечернюю тишину разорвал далекий, разочарованный вой. Следом раздался насмешливый, гортанный клекот, послышался чей-то агрессивный визг, басовитый гул, напоминающий гудок парохода и ехидное мяуканье химеры.
Ночь вступила в свои права. Хищники вышли на охоту, и как сотни тысяч лет назад, они в основном ориентировались по запаху. Не почуять аромат жарящегося кабана мог только страдающий жесточайшим насморком. Представляю постигшее мутантов разочарование — тот самый случай когда "видит око, да зуб неймет".
ГЛАВА 12. СНОВА ПОХОРОНЫ
Бек поднял всех едва начало светать.
Мы наскоро перекусили остывшей кабанятиной. Маса соорудил подобие вещмешка из найденного куска брезента. Свалив остатки трапезы в полученную тару, отряд поспешно выдвинулся в путь.
НИИ "Радиоволна" зазывно поблескивал осколками стекол, но ни у кого не возникло желания заглянуть в его пустующие корпуса. Какие бы там не скрывались тайны, им придется подождать, пока появятся менее занятые искатели приключений.
Вскоре серую громаду института заслонил молодой березняк, но венчающие его крышу буквы еще долго укоризненно маячили за нашими спинами.
Мы двигались споро (еще бы — налегке!), не отвлекаясь на обследование скрюченных, будто чьи-то гигантские когти скал, чернеющих в земле провалов и сросшихся макушками деревьев. Впереди широкой полосой простирался туман, но нам приходилось продвигаться к нему под острым углом. Момент перекинул себе на КПК координаты приборостроительного завода, и теперь вел нас назад, к логову Каракурта, и соответственно, к входу в "Пузырь".
Мужики топали молча. Вечный сосредоточенно сопел, всем своим видом показывая степень своей оскорбленности. Вечером он тоже попытался связаться с Мещеряковым, но как и Бек, не преуспел. Спутники исправно показывали наши координаты, однако предоставлять иные услуги связи не собирались. Кроме Bluetooth не работало никаких других беспроводных соединений, будто мы находились под гигантским колпаком. Возможно, так оно и было — не зря же за нашими спинами маячили корпуса института. Кто знает, какие глушилки там до сих пор разработают, и на сколько лет рассчитан запас топлива поддерживающих их генераторов?
Не смотря на все усилия навигатора, наш путь извилисто петлял среди холмов. Иногда отряду приходилось взбираться на невысокие пригорки, но чаще мы пробирались сырыми низинами. Над пожухшей травой стелился клочковатый туман, холодный, но совсем безобидный. С поникших ветвей капала ледяная роса, норовя затечь за шиворот, и заморозить. Я надеялась, что это единственная подстерегающая нас опасность.