Во время всей процедуры сам боец сидел на нижних ступеньках (примерно в том месте, где погиб Тархун) и взирал на старания сталкеров со странной смесью скорби и злорадства.
Уверена, если бы Каракурт был жив, и если бы он попался к Беку в руки, тот обвинил бы его во всех смертных грехах и сумел бы придумать для него весьма неприятную экзекуцию.
Я тоже не принимала участия в расправе над чучелами, и вовсе не потому, что боялась к ним притронуться. Первый страх давно прошел. Мистические видения меня больше не мучили. Просто мне не хотелось уничтожать плоды трудов талантливых людей, кем бы ни были эти люди. На мой взгляд, совсем не обязательно ломать каркас и в клочья разрывать бережно сшитую шкуру, чтобы понять, что внутри ничего не спрятано.
Когда вспороли и развеяли последнюю тушку, Бек с нескрываемым злорадством произнес:
— Видишь, Старуха, твоя версия не оправдалась. А если в "Пузыре" мы найдем следы жизнедеятельности человека, значит, прав был я.
А ведь мне и в голову не приходило, что его до такой степени заденут мои возражения!
Бек поднялся со ступенек, и с видом победителя, стал взбираться на верхний этаж. Он вел себя так, будто и не слышал наиболее правдоподобных предположений Масы.
— Надеюсь, мы не станем два года блуждать по "Пузырю", чтобы убедиться в твоей правоте? — не сдержавшись, выкрикнула я в удаляющуюся спину.
Боец даже голову не повернул, всей своей щуплой фигурой выражая высокомерное презрение.
— Вот это да! — зашептал мне на ухо Лом. — Здорово ты его достала! Теперь тоже ходи оглядываясь.
— Лучше сразу, задом наперед, — подсказал развеселившийся Маса.
После расправы над чучелами сталкеры пришли в хорошее расположение духа, чего нельзя было сказать о нас с Беком. Может, нам тоже стоило что-нибудь разрушить? Пойти, что ли окна на втором этаже побить?
ГЛАВА 13. ИЗДЕРЖКИ ИЗЛИШНЕЙ САМОСТОЯТЕЛЬНОСТИ
Седьмой день наших скитаний, по обыкновению, начался с яркого осеннего солнца, приветливо заглядывающего в грязные стекла. На улице стояла безветренная, сухая погода. Значит, к вечеру зарядит затяжной дождь.
Из окна мне показалось, что туманная дымка немного отодвинулась от забора, и даже слегка приподнялась. Возможно, это "дышал" сам "Пузырь", а может, я успела забыть, как он выглядел прежде.
Спустившись на первый этаж, я убедилась, что при дневном освещении вчерашний вандализм выглядит ни чуть не лучше, чем в свете луны. Весь пол обширного холла был усеян растрепанной паклей, перекрученной проволокой и обрывками шкур. Прямо под ногами я заметила блеснувший стеклянный кругляш — глаз псевдогиганта. По середине коричневого поля чернел овал, изображающий зрачок. На чучеле овал располагался вертикально, словно у кошки, но я-то знала, что на самом деле у псевдогиганта горизонтальный зрачок, как у лошади или козы.
Интересно, от кого произошли эти странные неповоротливые мутанты, с мощными задними лапами, и издевательски короткими передними конечностями?
Я сунула стекляшку себе в карман (впечатав в комок из спекшихся артефактов). Если когда доведется побывать в лагере Долга, отдам тамошнему таксидермисту — пусть знает, как должны выглядеть глаза.
Пока я рылась в разбросанном мусоре в поисках второго кругляша, в холл спустились Лом и Вечный. Вчера мы разбрелись по разным комнатам, словно ночевали в приличном отеле. Мне повезло больше всех — я обнаружила продавленный диван и спала на мягком ложе, а не баррикаде из разъезжающихся стульев. Судя по мятому виду Лома, тот провел ночь либо на полу, либо свернувшись калачиком на очень узком кресле. А вот Вечный сиял, словно покинул казино с крупным выигрышем.
— Я дозвонился Мещерякову, — сказал он, устраиваясь на столе. — Нам обещали десяти процентную надбавку за каждый лишний день пути.
— Нам? — переспросил Лом.
Он все еще силился проснуться и распрямить затекшие конечности.
— Нам всем, — подтвердил Вечный. — За вас я тоже похлопотал.
— Что-то не верится, — пробормотала я, подбирая с пола очередной глаз (возможно бюрера), и отправляя его в карман. — Обещать — не значит выполнить. С чего такая щедрость?
Вечный только весело рассмеялся и подкинул мне найденную им стекляшку — возможно, такая стояла на кровососе. Хорошо хоть не стал приставать с расспросами, зачем мне это надо.
Лом тоже не стал донимать меня шутливыми подколками — вместо этого он сфокусировал взгляд на полу, а обнаружив поблескивающий кругляш, сунул его в свой карман. Ну и пусть. Что мне стекляшек жалко?
Второй глаз псевдогиганта все никак не хотел обнаруживаться. В пылу пробудившейся мании собирательства, я загадала, что если его найду, наш поход обязательно закончится быстро и с положительным результатом. Мои карманы уже давно вспучились от бесполезных находок, несколько пар стекляшек присвоил Лом, мусор с центра холла постепенно мигрировал к стенам, а второй гигантский глаз я все еще не нашла.
Когда мне стало казаться, что все псевдогиганты — циклопы, на лестнице послышались тяжелые шаги. Не стоило даже оборачиваться, чтобы догадаться, что это проснулся Маса. Еще толком не спустившись, здоровяк зевнул во весь рот и спросил вместо приветствия:
— Старуха! Есть что пожрать?
— Нету, — сердито буркнула я, перетрясая обрывки шкуры слепого пса.
— А если вспомнить? — с нажимом произнес проголодавшийся сталкер.
— Могу артов тебе подкинуть, — проявила я непомерную щедрость. — Хочешь?
— Нет уж, увольте, — Маса плюхнулся на стол рядом с Вечным, отчего перегруженный предмет мебели возмущенно застонал. — Где Бек и Момент?
Всегда считала — не стоит упоминать нечистого по имени. Как только здоровяк задал нелепый вопрос, на втором этаже послышался дробный топот, за которым последовал яростный вопль:
— Вечный! — заорал Бек, так что стекла задребезжали. — Какого хрена ты звонил Мещерякову?
— Понадобилось, и позвонил, — Жид выглядел слегка растеряно. — Здоровьем хотел поинтересоваться. Узнать про жену, детей…
— Не ерничай! — Бек стремительно скатился по лестнице и встал напротив Вечного, как взъерошенный чернобыльский пес. — Что это за угрозы? "Уйду, ваши люди и не заметят, пока в аномалии не загнутся!"
Пытаясь изобразить плаксивые интонации Жида, Бек сорвался на злобный визг.
— Мне нужны были гарантии, — хмуро бросил Вечный, пододвигаясь поближе к Масе.
Однако крупный сталкер ничего не слышал о проявленном им благородстве. Поэтому здоровяк просто встал и с задумчивым видом принялся насвистывать нехитрую мелодию, давая понять, что в данном вопросе он — нейтралитет.
— Послушай, Бек… — примирительно начал Лом, но остановить распалившегося бойца оказалось ему не под силу.
Минут пять тот брызгал слюной, обещая Жиду кандалы, походы в туалет под жестким присмотром и прочие прелести арестантской жизни. За это время к нам присоединился осунувшийся Момент, Лом сходил на второй этаж за оставленным там карабином, а я окончательно утратила надежду отыскать второй глаз псевдогиганта.
Может, все пройдет хорошо, просто Мещеряков не заплатит нам обещанные проценты? Но с каждым лишним воплем Бека мне все меньше верилось в удачное выполнение контракта. Отсутствие стекляшки из свежевыдуманной плохой приметы постепенно разрослось до дурного предзнаменования. Так что когда боец окончательно выдохся и приказал нам топать в "Пузырь", я была полностью убеждена в провале всей операции. Мы не дойдем до объекта, не получим денег, а если просто останемся в живых это можно будет расценивать как необычайное везение!
Дорога до ворот показалась мне восхождением на Голгофу. Поднявшийся выше туман я восприняла как очередной зловещий знак, а отсутствие головной боли посчитала подтверждением моих самых мрачных предчувствий. Поэтому, когда Момент радостно сообщил, что мы без труда найдем дорогу к рюкзакам, так как в прошлый раз протоптали в аномалии настоящую тропу, я сразу поняла, что это очередная ловушка. Все равно — чья. Кто-то не хочет, чтобы мы попали на объект и этого не произойдет…
Вы можете думать, что у меня паранойя. Но я оказалась единственной, кто ничуть не удивился, когда нашей поклажи не обнаружилось на прежнем месте.