То ли подействовала кратковременная передышка, то ли вколотое лекарство, но пелена с глаз постепенно стала спадать, боль откатилась назад, сжавшись до вяло пульсирующей точки под затылком. Я смогла рассмотреть встревоженные лица мужиков, причем, что радует, не только из-за близости аномалий.
— Все в порядке, — простонала я, вытирая навернувшиеся слезы. — Просто, они вокруг. И так близко.
Мысли все еще путались и сбивались, но зрение уже восстановилось в достаточной степени, чтобы я сумела разглядеть медленно передвигающийся в стороне силуэт.
За спинами сталкеров неспешно шествовал кто-то огромный, высотой с двухэтажный дом. Сквозь туман угадывалась только массивная, короткая шея с небольшой, горбоносой головой и длинные передние ноги. Задние конечности все еще терялись где-то в белесом мареве. Казалось, мутант находится от нас метрах в пяти, а при желании он может свернуть в нашу сторону, и перешагнув через головы, проследовать своей дорогой.
— К-кто это? — спросила я, дрожа и от этого заикаясь.
— Где? — когда мужики обернулись, гигант уже ушел в туман.
Как ни странно, двигался он совершенно бесшумно.
— Ты кого имела в виду? — обеспокоено спросил Момент.
— Огромный, — говорить мне все еще удавалось с трудом, к тому же не хотелось тратить на разговоры последние силы. — Пойдемте быстрей, пока он нас не раздавил.
Момент удрученно покачал головой и велел всем строиться.
Пока мужики тренировались в построении свиньи (а может и черепахи — не сильна я в военной тактике и стратегии), до меня долетели обрывочные слова:
— Бредит уже…
Это обо мне? Но почему?!
Я же собственными глазами видела гигантского мутанта! Разве можно ставить диагноз человеку, только за то, что он успел заметить больше других?
Кто произнес обвинительную фразу, так и осталось для меня загадкой. Может, обуреваемый атеистическими чувствами Маса (хотя, что может быть глупее в Зоне, как не верить в необъяснимые явления и чудеса?), или насмешливый Лом. Во всяком случае, когда я обернулась, никто из мужиков уже не смотрел в мою сторону, но настроение мне это испортило напрочь.
После недолгих споров, бойцы построили нас в таком порядке: Момент встал впереди, за ним плечом к плечу Бек, Вечный и я, а честь встать замыкающими досталась Масе и Лому. Причем на скромные намеки здоровяка, что он достаточно отдохнул и смог бы понести какой-нибудь рюкзак, бойцы ответили твердым отказом.
— Лучше держись поближе к Вечному, — напутствовал его Момент. — Все готовы? Тогда вперед!
Не знаю, как проводник умудрялся ориентироваться в тумане, но вскоре мы наткнулись на бетонный забор, обнесенный для верности рядами колючей проволоки. Однако ни время, ни аномалии не пощадили воздвигнутые людьми преграды — посреди ближайшей панели зияла огромная дыра со следами оплавившейся арматуры, а мотки колючей проволоки проржавели и при малейшем прикосновении рассыпались в пыль.
Сразу за забором виднелось первое из строений Чернобыля-3. Им оказалась двухэтажная казарма, выложенная из белого кирпича и украшенная сомнительным орнаментом. Под самой крышей зияющего разбитыми стеклами здания безвольно висел выцветший плакат: "Тверже держись на ногах, товарищ!" Как будто у населявших казармы солдат водилась привычка напиваться до свинячьего визга и после возвращаться в родные стены по-пластунски.
Как ни странно, между забором и постройкой, тумана не было совсем, хотя, насколько мне удалось рассмотреть, дальше во все стороны простирался настоящий, плотный кисель. Это выглядело так, будто нас приглашали войти внутрь и отдохнуть на давно заброшенных койках. Лично я не отказалась бы принять приглашение и вздремнуть часок-другой на настоящих, пусть и истлевших матрасах, но миновав пролом, Момент, не задерживаясь, отправился в обход длинного строения. Мы неотступно следовали за ним.
За углом казармы нас снова поджидал туман. На этот раз ни у кого не возникло сомнений, что висящая в воздухе влага носит аномальный характер — водная взвесь поднималась плотной стеной, однако с приближением Вечного она неохотно отодвигалась, чтобы немедленно сомкнуться за нашими спинами. Никто из сталкеров не спешил озвучить тот факт, что защитная область уменьшилась до радиуса двух метров. Все было понятно и без слов. Мы находились под колпаком, как подводные путешественники в тесном батискафе, укрытом под толщей воды. Мне даже стало казаться, что я слышу, как скрипит и стонет невидимая граница, отделяющая нас от порождений Зоны.
Если между казармой и забором нам не попалось ни одной аномалии, то теперь, даже через туман со всех сторон пробивались всполохи многочленных "Электр" и "Жарок", а в воздухе носились обрывки "Жгучего Пуха". Коснувшись купола, они неохотно таяли и исчезали, но пройдя защиту насквозь, тут же появлялись с другой стороны, и сразу поворачивали обратно, словно обладали зачатками разума и стремились уничтожить вторгшихся на их территорию людей. Вскоре вокруг нас образовался плотный ком из обрывков прилипчивой аномалии и подхваченного ими мусора. Со стороны это наверняка походило на гигантский одуванчик (было бы только кому смотреть).