— А больше и не надо! — язвительно бросил Бек. — Пойдешь замыкающей, вместе с Масой. Лом! Займи ее место!
Подумаешь, наказал! Мне же лучше — меньше шансов напороться на какую-нибудь гадость. Всегда считала, что больше всего достается именно тем, кто шагает в авангарде, а прикрывающим тылы выпадает спокойная старость и неплохая пенсия.
Пренебрежительно передернув плечами, я передвинулась поближе к Масе. Здоровяк мне слабо кивнул. Он казался слегка растерянным — еще бы, без привычных рюкзаков и автомата, в то время как остальные тащат непомерный груз.
Кстати, странно, что когда я пыталась потерять сознание, Бек и не подумал забрать мой рюкзак.
Вот они мужчины! Нет бы, облегчить жизнь страдающей мигренью женщине, а вместо этого разгружают слегка побледневшего мужика!
Если честно, Маса на самом деле выглядел неважно. Я только собралась спросить, не нужна ли ему какая-нибудь помощь, как из тумана вынырнула клыкастая пасть, азартно щелкнула непомерными челюстями и сразу исчезла, провалившись в защитный купол. Снаружи осталось поджарое, бурое тело на искривленных лапах и длинный хвост. Смотрелось все это довольно дико — прямо за нами дергался безголовый мутант, его когти судорожно рыли землю, хвост лупил по бокам, при этом внутри защитной области что-то настойчиво щекотало воздух. Я бы подумала, что мне это просто померещилось, но встревоженный Маса попытался заехать кулаком по невидимой морде. Выходит, он тоже ощущал странные вибрации и вздохи.
— Дайте автомат! — выкрикнул здоровяк, продолжая отбиваться от призрачной пасти.
Я непроизвольно дернулась за Винчестером, потом попыталась выхватить пистолет, но вовремя вспомнила, что дробовик так и остался в аномалии, а ПМм слегка модифицировался и теперь опасен разве что в качестве колотушки.
Тело мутанта подрагивало и извивалось. Его лапы пытались нащупать и порвать воздушную преграду, но та оказалась достаточно эфемерной, чтобы за нее было невозможно ухватиться. Невиданный зверь то пятился назад, вытаскивая лобастую голову из-под купола, то вновь подавался вперед, словно настырный кот решивший выловить из аквариума золотую рубку. Все это выглядело бы довольно забавно, если бы не ощущение, что мутант догадывается, почему не может нас достать.
А вдруг он пытается добраться до Вечного? Что если ему это удастся?
Я испуганно оглянулась на сталкеров — Маса все еще продолжал боксировать правой рукой, вытянув левую назад в надежде дождаться от кого-нибудь автомата. Однако никто не спешил поделиться с ним оружием. Вечный, в которого я вжималась, стоял молча, разинув рот. Бек пытался осадить здоровяка, Моменту ничего не было видно, и только Лом неторопливо прицелился поверх моего плеча и выпустил очередь в безголового монстра.
Пули с мерзким чавканьем прорвались сквозь уплотнившийся воздух. По невидимой преграде разбежались вполне зримые круги, и мне почудилось, что купол снова немного сжался. Однако выяснять, так ли это на самом деле, у меня не возникло ни какого желания — едва поверженный мутант отлетел в сторону, ему на смену бросились другие, не менее жуткие твари.
От их визгливых криков закладывало уши, из-за мелькания бурых тел рябило в глазах. Нам с Масой пришлось опуститься на корточки, чтобы не мешать отстреливающимся сталкерам. Но не смотря на плотный огонь четырех автоматов, мутантов ничуть не убавлялось. Место поверженных сразу занимали их собратья.
— Мужики! Это бесполезно! — выкрикнул Маса, пытаясь перекрыть визг нападающих и стрекот оружия.
Здоровяк даже привстал, стараясь, чтоб его услышали. Стоявший рядом Бек сразу опустил Грозу.
Понятно, что бесполезно, тем более что мутанты не в силах нас достать, но все равно очень неприятно. Чувствуешь себя как обезьяна в зоопарке, окруженная беснующейся толпой.
— Прекратить огонь! — грозно скомандовал Бек.
Момент и Лом последовали его приказу, а Вечный воспринял все на свой лад.
— Бежим! — завопил он, толкая Момента. — Вперед!
Я едва успела подняться на ноги и развернуться, чтобы поспеть за всполошившимся сталкером.
Мы рванули в туман плотной гурьбой — бежали кучно, марафонской трусцой. Вечный придерживал Момента за клапан рюкзака (наверно чтобы тот чувствовал себя более уверенно). Остальные жались к спасительному сталкеру как перепуганные цыплята к наседке. Маса едва не наступал ему на пятки, Лом и Бек подпирали с боков, а вокруг мельтешили настырные твари.
Только теперь мне удалось их как следует рассмотреть — это были настоящие уродцы с тощими телами и подагрическими лапами. Не смотря на общую тщедушность, они обладали массивными челюстями, похожими на ковш карьерного экскаватора и достигали размеров полугодовалого теленка. Маленькие красные глазки поглядывали на нас с неиссякаемой ненавистью, а от гниющих ободранных шкур исходила невыносимая вонь. Я насчитала не менее десятка агрессивных монстров, но если учесть простирающийся вокруг туман, их могло оказаться гораздо больше.