Периодически среди мутантов вспыхивала шумная потасовка, и тогда в разные стороны разлетались клочья бурой шерсти. Их визгливые крики напоминали скрежет металла по стеклу, отчего смертельно хотелось кого-нибудь пристрелить. Пусть после укола голова у меня почти не болела, но все равно общее самочувствие продолжало желать лучшего. Так что был бы исправен пистолет — обязательно разрядила бы в воющих уродцев всю обойму! Правда, не уверена, что из этого вышел бы какой-нибудь толк — за все время бурного выяснения отношений твари ни разу не пустили друг другу кровь (либо их зубы слишком тупые, либо у них чрезвычайно прочные шкуры).
Через каждый десяток метров кто-нибудь из монстров деловито засовывал голову в купол, словно проверяя, не исчезла ли мешающая им граница. Казалось, мутанты были полностью уверены, что рано или поздно преграда спадет, и они смогут беспрепятственно нами поужинать.
Не знаю, сколько бы продолжался наш забег — может до нужного бойцам корпуса, а может, пока мы были в состоянии передвигать усталые ноги, но внезапно впереди блеснула полоса аномалий. Всполохи молний и треск разрядов долетали до нас даже через туман. Момент непроизвольно поднажал, все вслед за ним прибавили ходу и вскоре крикливые твари остались далеко позади. Зато теперь вокруг нас выгибались электрические дуги и надувались пузыри бурой слизи. Это походило на симбиоз "Электры" с "Холодцом", но "Холодец" обычно формируется в закрытых помещениях (на мой взгляд, он боится света и сквозняков), к тому же он зеленого цвета, а "Электры" предпочитают соседствовать с гравитационными аномалиями. Так что скорей всего мы наткнулись на какой-то совершенно новый, неизученный гибрид.
Как только мутанты отстали, Момент перешел на шаг.
— Далеко еще? — спросил у него запыхавшийся Вечный.
Боец сверился с наладонником и сухо произнес:
— Не меньше полутора километров…
— Два часа назад ты говорил то же самое! — сразу взвился Вечный.
Я, конечно, все понимаю, Жид за все время пребывания в Зоне не видел вблизи ни одного мутанта, а только за последний час на него навалилась уйма незабываемых впечатлений. Но зачем же так орать? Может, я еще от крикливых монстров не оклемалась.
— Скажем, не два часа, а меньше… — в ответ на вопли Момент демонстративно остановился прямо посреди электризованного поля, и принялся неспешно щелкать стилусом по экрану. — И тогда я упоминал расстояние до Чернобыля-3. Точнее, до его забора.
— Ну и?!
— Не понукай, не запрягал. А теперь нам предстоит добраться до самого объекта. И если учитывать размеры военной базы…
— Вы что, издеваетесь над нами? — неожиданно к возмущениям Вечного присоединился Маса. — Сначала полтора километра, потом еще полтора. А дальше что? Спустимся под землю, и будем топать еще километров тридцать? Вы куда нас ведете? На Польскую границу?
— Не передергивай, — поморщился Момент. — Скоро дойдем.
— Что значит скоро? Зона сжалась, мутанты невидимы, но зато вполне ощутимы…
С этими словами Маса расстегнул куртку, приспустил ее с левого плеча и продемонстрировал полукруглые отпечатки зубов на предплечье. Судя по размерам челюстей, здоровяк еще легко отделался.
— Не может быть… — встревожено прошептал Вечный. — Такого не может…
— Что значит «не может»?! — сурово спросил Маса. — Не сам же я себе это поставил.
Если до этого я наблюдала за перепалкой с вялым интересом и нарастающей тошнотой, то теперь не на шутку обеспокоилась.
— Э-э, мужики, дайте автомат, — засуетилась я, пододвигаясь к Жиду поближе. — У меня только пистолет, а я не хочу оказаться изжеванной невидимыми челюстями. Вечный, живо верни Абакан!
— Вот еще, — встревоженный сталкер отступил от меня на шаг, и все дружно последовали за ним. — Лучше я тебя прикрою.
— Один раз уже прикрыл — теперь моя очередь, — я не собиралась отступать. — Вон, Маса тоже безоружен, а ты стреляешь, как я пою. Лом, Момент, хотя бы Винторез дайте!
— Вот-вот, — подхватил здоровяк, но Бек сразу скорчил зверскую гримасу.
— Заткнитесь оба! — рявкнул он. — Без вас тошно! Маса, ты сам прекрасно знаешь, что снайперки бесполезны в ближнем бою.
— Не то чтобы бесполезны… — пробормотал Лом, исподтишка протягивая здоровяку свою винтовку.