— А предпочитает она ножи, — влез со своими комментариями Лом. — Даже от кровососа ножом отбивалась.
— Тебя спросить забыли, — огрызнулась я. — Ножи, когда ничего другого нет.
— Что ж, теперь я немного расскажу о предстоящей экспедиции, — смешливый Вадим Данилович выпрямил спину и принял официальный вид. — Чернобыль-3, как вы все наверно знаете — засекреченный военный объект. Во времена Советского Союза там стояли мощные противовоздушные установки, антиракетный комплекс и многое другое, о чем вам знать необязательно. После первой аварии все вооружение и часть оборудования оттуда вывезли и утилизировали. Но в течение последних двух недель с территории базы поступают сигналы. Это не послания. Не шифровки. Такой сигнал издает эхолот, или включенный противовоздушный радар. Или ракета, типа "Першинг", когда осуществляет привязку к местности.
Я слушала длинного как завороженная. Он произнес столько умных слов, сколько мне не довелось услышать за весь последний месяц. Поэтому я едва не зашипела на Масу, когда он вздохнул и глухо произнес:
— Ну и ересь. Никогда подобного вздора не слышал.
— Вот и хорошо, — Вадим Данилович поднялся с места. Его примеру последовал и неприязненно морщащийся Василий Аркадьевич. — Я рад, что нам предстоит иметь дело с умными людьми. Других объяснений все равно не будет. Ждем вас завтра в шесть утра возле пересечения ЛЭП. Провиант брать не надо. Пайком мы вас обеспечим.
Оба нанимателя, не прощаясь, направились к двери. Слишком часто они шутили. Надо будет проверить аванс — не фальшивки ли нам подсунули?
— А что делать то предстоит? — выкрикнул Тархун в удаляющиеся спины.
— Я же говорил, — обернулся толстяк. — Донести груз. Сопроводить наших людей. Выжить, в конце концов.
ГЛАВА 3. ПЕРВЫЕ ТРУДНОСТИ
С выживание оказалось не все так просто.
Когда на следующий день я вышла к покосившейся опоре ЛЭП, недалеко от нее уже стоял одинокий БТР. А я еще вчера удивлялась, как это наши работодатели рискнули так далеко забраться в Зону. Конечно, на бронетранспортере безопасно разъезжать. Особенно, с опытным водителем и чувствительным детектором аномальной активности.
На месте встречи уже топтался Маса, почти по пятам за мной следовал Тархун. По дороге я заметила худощавую фигуру Лома, пробиравшегося к ЛЭП окольными путями.
Что ж, настоящие герои всегда идут в обход. Для Зоны это первое правило, особенно если никому не доверяешь, болтов маловато, а детектор барахлит.
Не хватало только Деза, но молодой парень любил поспать.
В намеченный срок мы вчетвером топтались возле стальной конструкции, делая вид, что не замечаем БТР. Начал накрапывать мерзкий дождик, отчего утренний сумрак сгустился еще больше. Прошло еще десять минут, а Дез все не появлялся. Из машины тоже никто не выходил.
— Что-то пацан задерживается, — первым не выдержал Маса. — Скину-ка я ему СМС.
Совсем недавно некоторым особо ушлым сотовым операторам удалось выбить у местной администрации разрешение на установку по периметру Зоны своих базовых станций — макро вышек сотовой связи с радиусом действия аж до десяти километров. И все равно получившейся области охвата оказалось совсем недостаточно. Поэтому наиболее продвинутые из используемых сталкерами коммуникаторов, по-прежнему имеют две антенны — для сотовой и спутниковой связи. Думаю, ФГУП "Морсвязьспутник", представляющий в Зоне оператора спутниковой связи Инмарсат-С, никогда не утратит своих позиций. Его руководство раньше других сообразило, что скитание по отчужденной территории мало чем отличается от плавания в открытом океане, и быстро наладило беспроводные каналы. Вначале для военных, а после и для простых смертных.
Услуги связи в Зоне стоят очень дорого. Все равно, спутниковой, сотовой или GPS, однако надо быть совсем безбашенным лохом (да еще и со склонностью к суициду), чтобы на них экономить.
Отставной военный достал КПК. Словно только этого и ждали, у бронетранспортера откинулся люк, и из него высунулась голова в защитном шлеме.
— Пятый где? — спросила голова.
— Сейчас будет! — отозвался Лом. И тихо добавил, — неужели Дез снова дезертировал?
— Идет! — воскликнул Тархун, указывая рукой на узкую тропу. — Но вроде это не он.
Со стороны бара к нам спешно приближалась крупная фигура.
— Это Баркас, — пробормотал Лом.
Я заметила, как рука сталкера дернулась к пистолету. На его месте, я бы тоже не испытывала к громиле теплые чувства, особенно после того как тот отобрал весь хабар. Но не до такой же степени.